Bahkan ketika arus wisatawan Barat ke Rusia menurun akibat perselisihan internasional mengenai krisis Ukraina, pariwisata dari negara tetangga, Tiongkok, tetap melonjak.
Memang benar, wisatawan Tiongkok menjadi kelompok wisatawan asing terbesar yang mengunjungi Rusia untuk pertama kalinya pada tahun lalu, mendorong Jerman ke posisi kedua, menurut data dari Badan Pariwisata Federal. Lebih dari 1,1 juta warga Tiongkok mengunjungi Rusia pada tahun 2014, hampir 410.000 di antaranya adalah wisatawan, kata badan tersebut.
Tren ini terus berlanjut tahun ini, dengan jumlah wisatawan Tiongkok ke Rusia meningkat 250 persen pada kuartal pertama dibandingkan periode yang sama tahun 2014, menurut data dari asosiasi perjalanan Rusia World Without Borders.
Pemberlakuan rezim bebas visa bagi kelompok wisata Tiongkok di Rusia, penurunan harga karena devaluasi rubel, dan berkembangnya hubungan politik antara kedua negara telah membantu mendatangkan lebih banyak wisatawan Tiongkok ke Rusia.
Namun meski popularitasnya meningkat, Rusia masih belum termasuk dalam 10 tujuan teratas wisatawan Tiongkok, menurut data dari World Without Borders – meskipun letaknya tepat di seberang perbatasan.
Dalam upaya untuk meningkatkan pentingnya hal ini, para pelaku pariwisata Rusia kini mulai memenuhi permintaan unik wisatawan Tiongkok, mulai dari mempekerjakan staf berbahasa Mandarin hingga pengembangan masakan Tiongkok.
Penggantian orang Barat
Ketika ketegangan akibat krisis Ukraina berdampak buruk terhadap citra Rusia di mata Barat dan negara-negara lain, Tiongkok menjadi lebih penting bagi industri pariwisata Rusia dibandingkan sebelumnya.
Total arus wisatawan ke Rusia turun sepertiga tahun lalu, kata kepala Badan Pariwisata Federal, Oleg Safonov, awal tahun ini, kantor berita Interfax melaporkan.
Menurut para pelaku industri, aneksasi Krimea dari Ukraina oleh Rusia tahun lalu dan sanksi Barat terhadap Moskow merupakan penyebab utama menurunnya minat wisatawan asing.
Asosiasi industri perhotelan terbesar di Rusia, Persatuan Industri Pariwisata Rusia, mengatakan pada bulan Mei bahwa wisatawan Amerika dan Eropa berpaling dari Rusia karena ideologi, bahkan ketika wisatawan dari negara lain mengkhawatirkan keselamatan perjalanan mereka di Rusia, Interfax melaporkan.
Namun ketika wisatawan dari negara lain mencari tempat lain, jumlah wisatawan Tiongkok meningkat berkat meningkatnya hubungan politik dan ekonomi antara negara-negara tetangga dan upaya untuk mempromosikan citra positif Rusia di Tiongkok, kata para ahli yang disurvei oleh The Moscow Times.
Rusia mempunyai pengaruh penting terhadap Asia, dan Tiongkok pada khususnya, karena hubungan ekonomi dengan negara-negara Barat berada di bawah tekanan sanksi AS dan UE. Kedua negara menandatangani perjanjian gas senilai $400 miliar pada tahun 2014 dan bulan lalu menandatangani serangkaian perjanjian kerja sama ekonomi lebih lanjut, termasuk perjanjian senilai $25 miliar untuk memulai pinjaman Tiongkok kepada perusahaan-perusahaan Rusia.
Karena hubungan politik dan ekonomi yang berkembang ini telah membantu meningkatkan pariwisata Tiongkok ke Rusia, upaya juga telah dilakukan untuk meningkatkan citra Rusia di Tiongkok, kata Vladimir Kantorovich, wakil presiden pertama Asosiasi Operator Tur Rusia (ATOR).
“Mengadakan berbagai acara dan presentasi (di Tiongkok) untuk menunjukkan sisi baik Rusia telah membuahkan hasil yang positif,” kata Kantorovich.
Tambang Emas Masa Depan
Upaya untuk menarik pengunjung dari Tiongkok, sumber wisatawan outbound terbesar di dunia, merupakan tren yang berkembang di seluruh dunia.
Lebih dari 116 juta orang Tiongkok bepergian ke luar negeri tahun lalu, menghabiskan total $160 miliar, menurut data dari China Outbound Tourism Research Institute, sebuah lembaga independen yang mempelajari pariwisata keluar Tiongkok.
Semakin banyak negara yang ingin memanfaatkan pasar yang berkembang pesat ini, dan Rusia juga ingin tidak ketinggalan.
Pada bulan Maret, Rusia bergabung dengan Chinese Friendly International, sebuah asosiasi internasional yang bertujuan untuk mengembangkan inisiatif bersama yang menciptakan lingkungan perhotelan yang ditujukan untuk wisatawan Tiongkok.
Wisatawan Tiongkok menghadirkan tantangan unik bagi industri perhotelan di negara lain. Kebanyakan dari mereka hanya berbicara dalam bahasa ibu mereka dan lebih memilih untuk menyantap makanan tradisional Tiongkok setiap hari, bahkan saat berada di luar negeri, kata para ahli. Beberapa kebutuhan mereka mungkin tampak aneh bagi mereka yang tidak berkecimpung dalam industri pariwisata.
“Sangat penting bagi masyarakat Tiongkok untuk memiliki akses gratis terhadap air minum panas,” kata Anna Sibirkina, ketua China Friendly di Rusia.
Proyek ini masih dalam tahap awal di Rusia, dan hanya 13 hotel di Moskow yang berpartisipasi.
Namun, mereka yang telah bergabung menawarkan berbagai layanan baru, termasuk surat kabar dan saluran televisi berbahasa Mandarin, sarapan khas Tiongkok, dan staf berbahasa Mandarin.
Wisatawan Tiongkok kurang menguntungkan bagi agen pariwisata Rusia dibandingkan wisatawan Eropa dan Amerika, karena operator tur Tiongkok cenderung mengatur semuanya sendiri dengan sedikit partisipasi dari perusahaan Rusia, kata Alexander Kurnosov, kepala komite pariwisata inbound di ATOR.
Namun untuk sektor industri lainnya, seperti hotel dan restoran, wisatawan Tiongkok – yang menghabiskan rata-rata hingga 200.000 rubel ($4.000) per perjalanan, menurut Organisasi Pariwisata Dunia PBB – menjanjikan pelanggan baru.
Perjalanan bebas visa
Rusia saat ini menerima tidak lebih dari 1 persen dari total jumlah wisatawan Tiongkok yang keluar, namun ada banyak hal yang dapat dilakukan oleh industri dan pemerintah Rusia untuk memperluas jumlah tersebut, kata para pakar industri.
Faktor terpenting yang akan membantu menarik wisatawan Tiongkok adalah penerapan perjalanan bebas visa, kata Kurnosov dari ATOR. Metode ini telah terbukti efektif: pembebasan visa bagi wisatawan Korea Selatan membantu meningkatkan jumlah wisatawan sebesar 58 persen tahun lalu, menurut Badan Pariwisata Federal.
Warga negara Tiongkok saat ini dapat datang ke Rusia tanpa visa jika bepergian sebagai bagian dari rombongan yang terdiri dari minimal lima orang.
Faktor lain yang membatasi arus pengunjung Tiongkok adalah terbatasnya penerbangan antara kedua negara.
“Jumlah pesawat yang beroperasi antara Rusia dan Tiongkok tidak mencukupi,” kata Svetlana Pyatikhatka, kepala World Without Borders, seraya menambahkan bahwa maskapai penerbangan Rusia dan Tiongkok saat ini sedang bernegosiasi untuk memperluas layanan.
Kasino Timur Jauh
Moskow adalah tujuan paling populer di kalangan pengunjung Tiongkok yang mengunjungi Rusia, dengan 40 persen dari seluruh wisatawan Tiongkok yang berkunjung ke Rusia menuju ke ibu kota Rusia pada kuartal pertama tahun ini, menurut data dari World Without Borders.
Moskow disusul oleh wilayah Amur dan Primorye di Timur Jauh Rusia, yang keduanya terletak tepat di seberang perbatasan dengan Tiongkok, kata laporan itu.
Timur Jauh telah menyaksikan membanjirnya wisatawan Tiongkok dalam beberapa bulan terakhir karena jatuhnya nilai rubel sekitar 40 persen terhadap dolar AS pada tahun 2014 yang memikat pengunjung melintasi perbatasan untuk melakukan perjalanan belanja murah, menurut Kantorovich dari ATOR.
Daerah yang umumnya terbelakang ini juga mempunyai tantangan lain: kompleks kasino yang sedang dibangun di Primorye yang dirancang untuk menarik para penjudi dari seluruh Asia dan juga Rusia.
Timur Jauh dan Moskow juga bukan satu-satunya wilayah di Rusia yang menjadi tujuan masuknya wisatawan Tiongkok. Anatoly Pakhomov, walikota kota resor Sochi di selatan Rusia, baru-baru ini mengumumkan bahwa penerbangan langsung dari Tiongkok akan diluncurkan pada bulan September, sehingga memungkinkan hingga 2 juta wisatawan Tiongkok mengunjungi kota tersebut setiap tahunnya, kantor berita RIA melaporkan.Novosti melaporkan.
Hubungi penulis di bizreporter@imedia.ru