SARANSK, Rusia — Stadion Saransk untuk Piala Dunia 2018 seharusnya meningkatkan profil kota Rusia yang kurang dikenal ini, namun untuk saat ini, Alexei Merkushkin hanya berusaha menekan biaya.
Sebagai menteri program khusus untuk wilayah yang mencakup kota berpenduduk 300.000 orang di tenggara Moskow, tugas Merkushkin adalah memastikan kota terkecil dari 11 kota tuan rumah di Rusia siap menyambut penggemar tidak hanya di stadion barunya yang berkapasitas 45.000 orang, tetapi juga hotel dan jaringan transportasi yang diharapkan dapat mengubah Saransk pada tahun 2018.
Pembangunan arena ini akan menelan biaya 15,66 miliar rubel ($300 juta), sepenuhnya didanai oleh anggaran federal, dengan tambahan $10,5 juta sebelumnya dihabiskan untuk biaya desain.
Tidak mudah mengubah kota provinsi menjadi destinasi internasional. Saransk biasanya hanya menerima satu penerbangan dari Moskow dalam sehari dan bandara ini perlu diperluas untuk menampung penonton Piala Dunia.
Kota ini merupakan pilihan yang mengejutkan sebagai tuan rumah Piala Dunia. Banyak orang Rusia akan kesulitan menemukannya di peta dan lokasinya hampir tidak mencolok, berjarak 460 kilometer dari Moskow.
Setelah satu tahun sanksi internasional terhadap Rusia, nilai rubel terhadap dolar turun sepertiganya dibandingkan pada bulan Januari 2014, sementara harga minyak yang rendah merugikan anggaran federal dan regional yang mendanai Piala Dunia.
Pemerintah federal memangkas pengeluaran secara keseluruhan sebesar 10 persen. Meskipun sebagian besar pengeluaran terkait Piala Dunia dilindungi, dana talangan pemerintah berarti tindakan keras baru terhadap kenaikan biaya apa pun.
“Ada situasi yang sulit dimana kenaikan biaya lebih lanjut tidak akan diperbolehkan. Jadi biaya yang telah ditetapkan, sudah final,” kata Merkushkin kepada The Associated Press.
Presiden Rusia Vladimir Putin berjanji gejolak ekonomi tidak akan mempengaruhi Piala Dunia, kata ketua FIFA Sepp Blatter pada bulan Januari.
Blatter mengatakan dia berbicara dengan Putin saat berkunjung ke Rusia dan diyakinkan “tidak ada niat untuk meminta FIFA mengubah apa pun dalam pola dan program Piala Dunia dan kami percaya bahwa Rusia akan menemukan solusinya.”
Sementara itu, penyelenggara Rusia memangkas biaya. Pada bulan Januari, Menteri Olahraga Rusia Vitaly Mutko menjanjikan pemotongan 10 persen untuk pengeluaran seperti administrasi dan persiapan upacara pengundian. Pada hari Rabu, ia mengatakan 25 hotel mewah telah dihentikan karena kekhawatiran bahwa hotel tersebut akan kosong setelah turnamen, yang membantu menurunkan total anggaran menjadi 637,6 miliar rubel ($12,2 miliar), 4 persen di bawah angka yang digunakan tahun lalu.
Yang lebih memperumit masalah ini adalah kenyataan bahwa kontraktor utama untuk dua stadion di kota Nizhny Novgorod dan Volgograd, perusahaan Stroitransgaz, berada di bawah sanksi AS atas krisis Ukraina karena pemiliknya, miliarder Gennady Timchenko, sebagai anggota “internal” Putin. lingkaran”. Oleh karena itu, perusahaan Amerika dilarang berbisnis dengan Stroitransgaz. Tidak jelas seberapa besar dampaknya terhadap persiapan Piala Dunia. Baik panitia penyelenggara maupun Stroitransgaz tidak menanggapi permintaan komentar.
Hingga saat ini, Saransk hampir tidak dikenal di luar Rusia, dan paling dikenal di dalam negeri sebagai rumah bagi pusat pelatihan yang penuh skandal bagi para pelari Olimpiade dan penjara-penjara yang mempekerjakan banyak orang di wilayah sekitarnya.
Di Saransk, keuangan bukan satu-satunya kekhawatiran. Dengan warisan yang menjadi isu utama dalam turnamen ini, Merkushkin ingin membangun merek kotanya untuk memastikan fasilitas mahal tersebut dapat digunakan setelah tahun 2018.
Setelah Piala Dunia, stadion ini akan kehilangan hampir setengah kapasitasnya dan menyusut menjadi 25.000 kursi untuk menghemat biaya pemeliharaan dan untuk menghindari masalah yang terjadi di banyak kota tuan rumah di Brasil, di mana beberapa stadion besar hampir tidak digunakan kurang dari setahun setelah pertandingan mereka dipresentasikan di Piala Dunia. . turnamen.
Saransk berharap dapat mengubah fasilitas lain menjadi pusat pelatihan musim dingin bagi tim olahraga Rusia yang biasanya berangkat ke Turki atau Siprus untuk menghindari cuaca dingin, kata Merkushkin.
Tim Liga Premier Rusia, Mordovia Saransk, akan menggunakannya setelah Piala Dunia, meskipun tim tersebut saat ini jarang memenuhi stadion era Soviet yang berkapasitas 11.500 orang.