Tahun ini menandai peringatan 25 tahun kudeta Agustus melawan Gorbachev, dan jatuhnya Uni Soviet. Di Moskow pada Agustus 1991, saya bergabung dengan massa di luar markas KGB dan merayakan penggulingan patung “Iron Felix” Dzerzhinsky yang dibenci, pendiri organisasi pembunuh yang telah menahan mereka selama tujuh dekade. Saya minum sampanye Soviet dari cangkir plastik apa pun yang ditawarkan kepada saya dan, seperti semua orang yang bersuka ria, terhanyut dalam gelombang euforia.
Beberapa hari kemudian, puluhan ribu orang menghadiri pemakaman tiga pemuda yang meninggal dalam waktu singkat. Peristiwa-peristiwa selanjutnya membuat saya pusing: Presiden Rusia, Boris Yeltsin, mengakui kemerdekaan negara-negara Baltik, Ukraina menyatakan dirinya merdeka, dan walikota Moskow memerintahkan penyegelan kantor Gorbachev di gedung Komite Sentral Partai Komunis.
Setelah 73 tahun, komunisme Soviet berakhir. Itu adalah pengulangan dari pencurahan rakyat yang saya lihat di negara-negara Baltik pada tahun 1988, dan pada tahun 1989 ketika komunisme digulingkan di Polandia, Jerman Timur, dan Cekoslowakia… Bagi saya itu semua adalah bagian dari gerakan yang sama – orang-orang bangkit di semua tempat itu dan menggulingkan totalitarianisme. Rusia memeluk kebebasan pada tahun 1991, persis seperti yang dilakukan orang Eropa Timur.
Tapi itu tidak terlihat di Barat. Revolusi di Eropa Timur dilihat tidak hanya sebagai penggulingan komunisme (pengalaman yang dialami Rusia sendiri), tetapi juga sebagai pembebasan dari pendudukan Rusia. Adalah kesalahan serius bahwa seperempat abad kemudian membawa kita ke ambang Perang Dingin baru, atau sesuatu yang lebih buruk.
Kita di Barat harus bertanya pada diri sendiri: Mengapa kita memperlakukan Rusia secara berbeda?
Orang-orang di Eropa Timur, dengan ingatan pahit tentang pemerintahan Soviet, sulit membedakan apa yang menindas mereka – ideologi atau bangsa. Barat mendengarkan desakan dari mereka yang pandangannya paling harus kita waspadai – mereka yang menderita dosa terburuk Soviet di masa lalu, Polandia dan Baltik – seolah-olah Rusia tidak berubah. Emosi bukanlah dasar yang baik untuk keputusan penting seperti itu.
Kami mengundang mereka untuk bergabung dengan NATO, sehingga membuat Rusia yang sama-sama dibebaskan merasa tidak diinginkan dan tidak dipercaya. Ingatlah bahwa pada saat NATO memutuskan untuk memperluas, pada awal 1990-an, tidak ada Vladimir Putin – ada Yeltsin, sahabat karib Bill Clinton, yang dipuji sebagai seorang demokrat, Yeltsin yang menginginkan kebebasan negara-negara Baltik menyambut. dan dipuji oleh mereka karena melakukannya. Tidak ada ancaman dari Rusia saat itu. Banyak tokoh senior Barat (termasuk “tangan Rusia” Clinton, Strobe Talbott) memiliki keprihatinan serius pada saat itu, karena mereka meramalkan dengan tepat apa yang akan terjadi jika setiap negara lain di Eropa ditarik ke dalam aliansi militer melawan Rusia.
Tapi keraguan itu diliputi oleh kebencian mendalam dan leluhur serta kecurigaan Barat terhadap Rusia. Apakah kita tidak mengerti apa yang terjadi? Rusia membutuhkan bantuan kami lebih dari orang Eropa Timur. Polandia hanya memiliki waktu 44 tahun untuk pulih dari komunisme, dan orang-orang hidup yang ingat hidup dalam demokrasi. Tidak demikian halnya di Rusia, negara yang sekarang harus mengubah dirinya dari awal lagi, sementara ekonominya hancur.
Kami gagal membantu Rusia secara memadai. Bantuan kami di tahun sembilan puluhan sangat menyedihkan. Kami menggelontorkan miliaran dolar ke konsultan Barat, tetapi hanya sedikit yang mengalir ke orang-orang yang membutuhkannya. Orang Rusia memiliki kesan terburuk tentang kapitalisme dan demokrasi – kemiskinan bagi jutaan orang, oligarki dengan hidung mereka di palung, dan pemilihan curang yang membuat Yeltsin tetap berkuasa pada tahun 1996 ketika dia sama sekali tidak populer.
Barat telah mengabaikan upaya Rusia untuk memulihkan pengaruh apa pun di dunia. Meskipun mendukung Yeltsin sebagai “demokrat”, ia menolaknya sebagai mitra dalam urusan dunia, dan menyebabkan kebingungan di antara orang Rusia yang berpikiran demokratis dan berpandangan ke barat dengan memandang mereka sebagai “musuh” NATO.
Untuk Eropa Timur ada pujian dan penyertaan. Untuk Rusia, penghinaan dan pengucilan. Dan justru kondisi itulah yang memungkinkan orang keras seperti Putin berkuasa delapan tahun kemudian, menjanjikan pemulihan harga diri bangsa. Jika kita menangani revolusi Rusia dengan lebih baik, mungkin tidak akan ada Putin. Semua konsekuensi bencana bisa dihindari.
Di penghujung tahun peringatan ini, ada baiknya merenungkan peluang besar yang kita lewatkan, untuk membangun Eropa baru. Kami tidak hanya mengkhianati orang Rusia yang keluar untuk merayakan kebebasan mereka pada tahun 1991; kami mengkhianati orang-orang Eropa Timur yang mendambakan keamanan, namun akhirnya merasa kurang aman (di NATO!) daripada yang mereka rasakan di tahun-tahun setelah revolusi demokratik Rusia.
Angus Roxburgh adalah seorang penulis, penyiar, dan mantan koresponden BBC yang berbasis di Moskow dan Brussel