Armenia adalah sekutu utama Rusia di Kaukasus dan sekaligus salah satu negara termiskin di dunia. Protes massa yang pecah di Yerevan beberapa hari lalu bisa menjadi ujian serius bagi rezim Presiden Armenia Serzh Sargsyan sekaligus ujian kekuatan posisi Rusia di antara bekas republik Soviet.
Armenia, Kazakhstan, Kyrgyzstan, dan Belarusia, anggota Serikat Pabean dan Komunitas Ekonomi Eurasia, semuanya memiliki sistem politik otoriter, ekonomi yang tidak stabil, monopoli yang kuat, dan korupsi yang meluas. Mereka juga tidak memiliki sarana untuk melakukan transfer kekuasaan secara damai.
Akibatnya, masing-masing rezim yang berkuasa itu rentan dan Moskow tahu bahwa keruntuhan salah satu rezim saja dapat mengguncang seluruh wilayah dan menghilangkan pengaruh Rusia atas negara tersebut.
Armenia tidak berhasil menghindari kudeta dan terorisme politik dalam sejarah pasca-Soviet. Sebuah revolusi diam-diam oleh siloviki negara pada tahun 1998 menggantikan presiden pertama Armenia, Levon Ter-Petrosyan, dengan Menteri Pertahanan dan mantan pemimpin Nagorno-Karabakh Robert Kocharyan.
Orang-orang bersenjata menembak anggota parlemen Armenia pada Oktober 1999 dan membunuh, antara lain, pembicara dan perdana menteri, Vazgen Sargsyan. Presiden saat ini, Serzh Sargsyan, saat itu adalah kepala Keamanan dan Urusan Dalam Negeri dan menggantikan Kocharyan sebagai kepala negara pada tahun 2008. Pada dasarnya kelompok individu yang sama telah memegang kekuasaan di Armenia sejak tahun 1998.
Armenia adalah negara yang terkurung daratan antara Azerbaijan yang tidak bersahabat di satu sisi dan Turki di sisi lain. Di selatan tidak dapat diprediksi Iran dan di utara – Georgia. Terkunci dalam blokade geografis yang dekat, Armenia memperoleh 20 persen dari produk domestik brutonya dari uang yang dikirim ke rumah oleh anggota diaspora Armenia yang sangat besar yang tinggal di luar negeri.
Perusahaan-perusahaan Rusia mengendalikan sektor-sektor terbesar ekonomi Armenia – dengan energi yang paling utama di antara mereka. Rusia juga menjamin keamanan Armenia: pangkalan militernya yang ke-102 di Gyumri dilengkapi dengan senjata terbaru, termasuk sistem pertahanan udara.
Dalam hal pendapatan per kapita, Armenia menempati urutan ke-152 di dunia, dengan pendapatan tahunan individu rata-rata hanya $7.400 – kurang dari semua tetangganya, bahkan termasuk Georgia dan Ukraina. Di Rusia, indikator itu lebih dari tiga kali lebih tinggi, pada $24.800 per tahun, dan di Azerbaijan, lebih dari dua kali lipat, pada $17.000 per tahun.
Seorang pengunjung yang terbang ke Yerevan langsung dikejutkan oleh perbedaan kekayaan yang sangat besar di sana. Kasino tak berujung dengan kolom berlapis emas berjejer di jalan yang mengarah dari bandara ke kota, dengan mobil mewah dengan pelat nomor Armenia dan Iran diparkir di depan setiap malam. Iring-iringan oligarki lokal dan banyak penjaga bersenjata mereka melaju kencang di jalan-jalan Yerevan, dan penduduk mengatakan mereka harus berhenti sesekali untuk iring-iringan mobil para pemimpin negara.
Sebagian besar orang Armenia sangat miskin dan lebih dari 40 persen dari semua karyawan bekerja di bidang pertanian. Pengangguran tetap stabil di 15 persen dan selama beberapa dekade otoritas Armenia telah mendorong pekerja terampil untuk beremigrasi untuk mencari peluang yang lebih besar.
Jumlah populasi sekitar 2,9 juta, dan sekitar 1,5 juta orang Armenia tinggal di Rusia. Republik memiliki defisit perdagangan yang besar, dengan volume impor dua kali lipat dari ekspor. Defisit itu ditutupi oleh orang-orang Armenia di luar negeri yang mengirim uang ke rumah dan oleh utang luar negeri negara yang tumbuh – sekarang hampir setengah dari PDB. Sebanyak 36 persen penduduk hidup di bawah garis kemiskinan.
Di Armenia, saya mengetahui bahwa sebuah klik kecil yang hanya terdiri dari tujuh atau delapan oligarki memiliki bisnis ekspor utama – seperti brendi Armenia yang terkenal – serta bisnis impor – termasuk bahan bakar, obat-obatan, makanan, tembakau, dan gula – dan juga sangat memengaruhi politik .
Perusahaan Rusia mengontrol sebagian besar produksi dan distribusi listrik, pengiriman dan penjualan gas, dan memiliki sebagian besar industri tenaga nuklir, komunikasi, transportasi, dan konstruksi Armenia.
Pemonopoli lokal yang memiliki hubungan dekat dengan pihak berwenang berkonspirasi dengan pemonopoli Rusia untuk menetapkan harga dan tarif pada tingkat yang dibuat-buat dan mengambil kelebihan keuntungan sementara mayoritas penduduk berjuang melawan kemiskinan dan pengangguran.
Pada 17 Juni, pemerintah Armenia memutuskan untuk menerapkan kenaikan tajam tarif listrik sebesar 16,7 persen, meskipun tarif listrik di Armenia sudah yang tertinggi di antara semua bekas republik Soviet, dan dua kali lebih tinggi dari negara tetangganya, Georgia. Pemasok energi Jaringan Listrik Armenia adalah bagian dari perusahaan energi Rusia Inter RAO.
Ribuan warga yang menuntut pencabutan keputusan ini turun ke jalan sebagai protes dan tetap di sana hingga hari ini. Setelah polisi anti huru hara memukuli pengunjuk rasa di malam hari, pengunjuk rasa semakin menuntut agar presiden dan pemerintah mundur.
Armenia memilih untuk menghubungkan masa depannya dengan Rusia daripada Barat, terutama karena alasan keamanan nasional. Tetapi orang-orang lelah dengan kemiskinan, harga tinggi, korupsi, stratifikasi sosial, ketidakadilan, oligarki, dan otoritas yang keras kepala.
Masalah terbesar yang dihadapi rezim otoriter bekas republik Soviet bukanlah pujian dari Barat yang, dengan bantuan Asisten Menteri Luar Negeri AS Victoria Nuland, organisasi non-pemerintah dan “penipuan” Departemen Luar Negeri AS yang dirancang untuk menggulingkan mereka dan membuat negara menjauh dari Rusia.
Masalah terbesar mereka adalah ketidakmampuan kronis mereka untuk menyediakan pembangunan ekonomi dan standar hidup yang layak bagi warganya. Dalam keadaan seperti itu, bahkan sesuatu yang tampaknya sepele seperti kenaikan tarif listrik bisa menjadi bencana bagi rezim mereka.
Vladimir Ryzhkov, seorang wakil Duma dari tahun 1993 hingga 2007, adalah seorang analis politik.