Presiden Vladimir Putin menjadi tuan rumah pertemuan puncak darurat dengan rekan-rekannya dari Armenia dan Azerbaijan pada Minggu sore. Pertemuan tersebut bertujuan untuk mengurangi kemungkinan perang antara kedua negara Kaukasus terkait sengketa wilayah Nagorno-Karabakh.
Konflik bersenjata di Nagorno-Karabakh, di mana mayoritas penduduk Kristen Armenia berusaha memisahkan diri dari Azerbaijan, diakhiri dengan gencatan senjata pada tahun 1994. Namun pertanyaan mendasar mengenai kesetiaan kawasan tidak pernah terselesaikan dan, sayangnya, perang sekali lagi tampaknya akan segera terjadi.
Beberapa hari yang lalu, setelah bentrokan antara tentara Azerbaijan dan Armenia, Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev melancarkan serangan verbal terhadap Armenia di Twitter, menyebut negara tetangganya sebagai “penjajah” dan mengatakan bahwa perang melawan orang-orang Armenia yang “barbar” adalah tujuan utama negaranya.
Ketika Rusia berada di ambang perang dengan Barat terkait Ukraina, Azerbaijan tampaknya berusaha memanfaatkan momen tersebut, membatalkan perjanjian gencatan senjata tahun 1994, dan mendapatkan kembali wilayah yang hilang. Meskipun banyak analis yang dengan tepat menyebut krisis Ukraina sebagai kondisi sempurna untuk terjadinya kebakaran besar di Kaukasus, justru korelasi antara dua pertikaian yang memanas tersebutlah yang seharusnya mendorong Rusia untuk menegosiasikan solusi dan menyelamatkan reputasinya sebagai negara diplomat kelas berat global. .
Ada beberapa alasan yang saling terkait mengapa penyelesaian segera atas perselisihan yang berkembang antara Armenia dan Azerbaijan adalah demi kepentingan Rusia.
Pertama, perang baru di Kaukasus Selatan akan mengancam pasar energi dan rute transit Rusia, yang telah dijunjung Rusia selama dua dekade terakhir. Armenia dan Azerbaijan tetap menjadi target geopolitik utama skema Uni Eurasia Putin. Armenia, konsumen gas Rusia yang penting dan dapat diandalkan, sudah berkomitmen pada organisasi ini. Namun Azerbaijan, meski menjauh dari UE dan NATO, sejauh ini telah berhasil melepaskan diri dari cengkeraman Moskow. Merundingkan solusi konflik akan meningkatkan posisi Rusia di Azerbaijan.
Kedua, perang di Nagorno-Karabakh pasti akan mengguncang Kaukasus Utara yang selama ini damai. Mengingat dasar-dasar perselisihan Armenia-Azerbaijan adalah etno-religius, Rusia tidak begitu berminat untuk menyerap dampak bentrokan Kristen-Muslim di republik-republik selatan Chechnya, Dagestan atau Ingushetia. Komandan Chechnya yang terkenal, Shamil Basayev, diyakini telah memimpin sebuah kelompok kecil yang bertempur bersama pasukan Azerbaijan melawan orang-orang Armenia pada tahun 1992 dan memotong gigi mereka dalam perang Nagorno-Karabakh sebelum kembali ke wilayah Rusia dengan keterampilan yang lebih tajam dan ambisi yang dihidupkan kembali.
Ketiga, Rusia tidak akan rugi banyak dan mendapat banyak keuntungan dari negosiasi penyelesaian konflik Karabakh secara diplomatis. Saat ini dipandang oleh negara-negara Barat sebagai negara yang suka berperang dan berusaha menghadapi republik-republik bekas Soviet yang menyimpang dari “lingkup pengaruh” Kremlin, pencapaian terbesar Moskow dalam beberapa tahun terakhir adalah merebut kembali mahkota “Kerajaan Jahat”. Menggunakan kekuatan diplomasinya, dibandingkan menggunakan kekuatan militernya, dapat membantu meredakan protes masyarakat internasional terhadap Rusia.
Dengan meningkatnya bentrokan di sepanjang jalur kontak Armenia-Azerbaijan dan meningkatnya jumlah korban tewas, sekaranglah waktunya untuk melakukan intervensi besar-besaran.
Rusia mempunyai posisi unik untuk memimpin negosiasi. Dua dekade setelah membantu menengahi gencatan senjata tahun 1994, Moskow masih menikmati pengaruh politik dan ekonomi yang besar di wilayah tersebut dan bahkan mempertahankan basis berkekuatan 4.000 orang di Armenia. Tentara Rusia berpatroli di perbatasan Armenia dengan Turki dan Iran. Justru karena dukungan Rusia terhadap keamanan Armenia, peristiwa Karabakh relatif tidak aktif selama 20 tahun.
Kepala diplomat Rusia, Sergei Lavrov, suka membual tentang meningkatnya penggunaan “soft power” di negaranya untuk mempengaruhi perubahan yang diinginkan di arena internasional. Dengan banyaknya tantangan yang dihadapi negaranya saat ini, tidak ada peluang yang lebih baik untuk menunjukkan keterampilan ini selain penurunan eskalasi yang cepat dari krisis Kaukasus Selatan saat ini.
Memang benar, di Ukraina, Putin telah terpojok dan bahkan politisi paling terampil pun akan kesulitan untuk melepaskan diri. Namun, meningkatnya ancaman perang Armenia-Azerbaijan mungkin memberinya kesempatan untuk memperbaiki situasinya.
Pertemuan hari Minggu antara ketiga presiden tersebut merupakan sebuah langkah penting, namun tidak lebih dari sekadar menunjukkan “keprihatinan” yang sudah usang. Komitmen berkelanjutan dari para perunding Rusia, dalam kerangka OSCE Minsk Group, diperlukan dalam beberapa bulan mendatang untuk mencegah perang Armenia-Azerbaijan.
Baik melalui insentif ekonomi, tekanan politik, atau kerja sama internasional, tidak ada keraguan bahwa Moskow memiliki pengaruh yang diperlukan untuk menjaga perdamaian di Kaukasus Selatan. Dengan banyaknya alasan untuk menghindari perang di wilayah selatannya, Rusia juga memiliki motivasi nyata untuk mencegah Armenia dan Azerbaijan kembali ke medan perang.
Mediasi Rusia dalam konflik Nagorno-Karabakh, meskipun berhasil, tidak akan menyelesaikan krisis Ukraina, namun kemenangan diplomasi Rusia pada saat yang genting ini akan memberikan manfaat yang sama besarnya dengan konsekuensi kegagalannya.
Stephen B. Riegg adalah kandidat doktor di University of North Carolina, Chapel Hill.