Jajak pendapat Levada Center yang diterbitkan bulan lalu menunjukkan bahwa semakin banyak warga Rusia yang memandang mantan pemimpin Soviet Joseph Stalin secara positif. Empat puluh lima persen responden mengatakan bahwa pengorbanan rakyat Soviet di bawah pemerintahan Stalin dapat dibenarkan, naik dari hanya 25 persen pada dua tahun lalu. Dan 39 persen responden kini menggambarkan perasaan mereka terhadap Stalin sebagai “kekaguman”, “salam hormat” atau “simpati”. Bagaimana mungkin salah satu diktator paling berdarah dalam sejarah manusia bisa menjadi populer?
Memang benar bahwa di bawah pemerintahan Stalin, Uni Soviet bertransformasi dari negara agraris yang terbelakang menjadi negara adidaya militer yang mengalahkan Nazi Jerman dan bersaing dengan Amerika Serikat untuk menguasai dunia.
Namun transformasi ini dicapai melalui kekerasan negara dan pertumpahan darah secara besar-besaran. Metode Stalinis mencakup deportasi massal, penahanan, dan eksekusi.
Jutaan warga Soviet menderita penangkapan, kelaparan atau kematian akibat kebijakan Stalinis. Meskipun Stalin memodernisasi Uni Soviet dan mengubah jalannya sejarah dunia, ia melakukannya dengan mengorbankan banyak nyawa.
Bahkan di bidang pembangunan ekonomi, Stalin mungkin lebih banyak melakukan kerugian daripada kebaikan. Tindakan kolektivisasinya dibarengi dengan deportasi hampir 2 juta petani.
Gangguan kolektivisasi ditambah dengan permintaan gandum menyebabkan kelaparan yang parah pada tahun 1932-33 yang menyebabkan sekitar 6 juta orang—orang Ukraina, Kazakh, Rusia, dan negara lain—mati kelaparan.
Setelah bencana kelaparan, pertumbuhan industri terhenti. Bahkan setelah produksi pabrik pulih pada pertengahan tahun 1930-an, hal itu masih terhambat oleh penganiayaan yang dilakukan Stalin terhadap para manajer dan insinyur. Dengan adanya Pembersihan Besar-besaran pada tahun 1937-38, pertumbuhan ekonomi kembali tersendat.
Kekaguman terhadap Stalin terutama didasarkan pada perannya dalam memimpin Uni Soviet menuju kemenangan dalam Perang Dunia II. Memang benar, Uni Soviet sejauh ini memainkan peran utama dalam mengalahkan Nazi Jerman; dalam prosesnya ia menyelamatkan Eropa dan dunia dari fasisme.
Namun pengamatan lebih dekat terhadap catatan sejarah menunjukkan bahwa kebijakan Stalin sangat menghambat upaya pertahanan Soviet pada awal perang. Hampir setengah dari korps perwira Tentara Merah dieksekusi selama pembersihan Stalin. Dampaknya adalah kurangnya perwira berpengalaman dan hilangnya komandan utama.
Kegagalan Stalin dalam mempersiapkan negara menjelang perang juga merupakan bencana yang sama. Desakannya agar angkatan bersenjata Soviet mempertahankan postur militer ofensif berarti bahwa pasukan dan peralatan berada sangat dekat dengan perbatasan.
Dia kemudian mengabaikan peringatan dari intelijen Inggris dan Soviet bahwa invasi Nazi akan segera terjadi. Akibatnya, ribuan pesawat Soviet hancur pada hari pertama perang. Puluhan ribu tentara Soviet ditangkap bahkan sebelum mereka mengetahui perang telah dimulai.
Pasukan Nazi dengan cepat mencapai pinggiran Moskow dan Leningrad. Berkat pengorbanan besar rakyat Soviet, kemajuan Nazi dapat dihentikan dan dibatalkan.
Namun perang tersebut dimenangkan dengan pengorbanan yang besar. Terutama selama dua tahun pertama perang, tentara Tentara Merah melawan tank, pesawat, dan artileri Nazi hanya dengan senapan dan granat tangan. Seluruh unit Tentara Merah dimusnahkan.
Korban sipil juga sama buruknya, karena Angkatan Udara Soviet yang sudah kehabisan tenaga tidak bisa berbuat banyak untuk melawan pembom Nazi. Sekitar 27 juta warga Soviet tewas dalam perang tersebut—sebuah kemenangan, memang benar, tapi bukan kemenangan yang layak untuk diberikan penghargaan kepada Stalin.
Jadi pertanyaannya adalah, mengapa semakin banyak orang Rusia yang mengagumi Stalin? Saya yakin kekaguman yang semakin besar ini tidak banyak bicara tentang masa lalu dan tidak banyak bicara tentang masa kini. Memang benar, kita semua memandang masa lalu melalui kacamata masa kini. Jadi pertanyaan sebenarnya adalah: Bagaimana dengan posisi internasional Rusia saat ini yang membuat sebagian orang Rusia merindukan era Stalin?
Posisi Rusia di dunia saat ini mulai terbentuk pada akhir Perang Dingin. Menteri Luar Negeri AS James Baker merundingkan reunifikasi Jerman pada tahun 1990 dan meyakinkan mantan pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev bahwa NATO tidak akan melakukan ekspansi ke arah timur.
Setelah itu, George Kennan, arsitek kebijakan pembendungan Perang Dingin Amerika, memperingatkan agar ekspansi NATO tidak dianggap sebagai “kesalahan fatal” yang akan “memaksa kebijakan luar negeri Rusia ke arah yang tentunya tidak kita sukai.”
Namun Presiden AS Bill Clinton dan George W. Bush mengabaikan peringatan ini. Karena keberatan Rusia, Polandia, Hongaria dan Republik Ceko bergabung dengan NATO pada tahun 1999. Dan selama putaran ekspansi NATO selanjutnya pada tahun 2004, tujuh negara Eropa Timur bergabung, termasuk bekas republik Soviet di Estonia, Latvia, dan Lituania. Pada saat itu, Rusia menghadapi apa yang mereka anggap sebagai aliansi militer yang bermusuhan di perbatasannya.
Jika NATO adalah aliansi Perang Dingin yang dirancang untuk membendung agresi Soviet, mengapa aliansi ini terus berlanjut dan bahkan berkembang setelah Perang Dingin berakhir? Banyak pembuat kebijakan Amerika, serta rekan-rekan mereka di Rusia, tetap mempertahankan pola pikir Perang Dingin bahkan setelah Perang Dingin berakhir. Saling curiga ini terbukti terwujud dalam banyak hal.
Kekhawatiran akan peperangan Rusia di masa depan menyebabkan ekspansi NATO, yang pada gilirannya memicu tanggapan agresif Presiden Vladimir Putin terhadap kemungkinan ekspansi NATO lebih lanjut di Georgia dan Ukraina. Aneksasinya atas Krimea dan intervensi militer di Ukraina timur tampaknya membenarkan ketidakpercayaan Amerika terhadap Rusia. Hasilnya adalah lingkaran setan ketidakpercayaan dan permusuhan.
Antagonisme AS-Rusia saat ini belum mencapai titik perang dingin yang baru—kedua belah pihak tidak memiliki ideologi yang bertentangan secara diametral dan terkunci dalam perjuangan untuk menguasai dunia.
Namun dalam konteks berkurangnya kedudukan Rusia di dunia internasional dan meningkatnya permusuhan Amerika, tidak mengherankan jika pemerintahan Putin dan banyak warga Rusia lebih menyukai era Stalin – masa ketika Rusia dihormati, bahkan ditakuti; masa ketika kekuatan Rusia tumbuh, bukan menyusut; masa ketika Rusia mengalahkan Nazi Jerman dan menjadi negara adidaya dunia.
David L. Hoffmann adalah profesor sejarah di Ohio State University. Buku terbarunya adalah “Cultivating the Masses: Modern State Practices and Soviet Socialism, 1914-1939” (Cornell University Press, 2011).