Sebelum gencatan senjata yang berlaku saat ini di Ukraina, tanggal 27 Agustus menandai terobosan baru dalam krisis ini, ketika Rusia, Ukraina, dan UE sepakat untuk melanjutkan negosiasi kontrak gas baru yang terhenti pada bulan ini.
Sengketa gas berpusat pada kegagalan Ukraina membayar utang lebih dari $5 miliar atas gas yang telah dikirimkan oleh Gazprom. Ukraina tidak hanya membantah angka ini, namun juga tersinggung dengan keputusan Gazprom yang menaikkan harga dari $268 pada kuartal pertama tahun 2014 menjadi $385 pada bulan April dan $485 pada bulan Juni.
Kenaikan harga yang pertama tampaknya merupakan akibat dari kegagalan dalam menepati perjanjian pada bulan Desember 2013 untuk membayar gas tepat waktu. Peningkatan kedua disebabkan oleh gagalnya kesepakatan tahun 2010 yang menawarkan diskon gas ke Ukraina sebagai imbalan bagi Rusia untuk mempertahankan pangkalan angkatan laut di Krimea.
Namun, perjuangan Gazprom untuk menaikkan harga sudah ada sebelum konflik saat ini. Rusia ingin Ukraina membayar harga pasar untuk gasnya, bukan tarif subsidi yang berlaku bagi anggota Serikat Pabean. Langkah-langkah ke arah ini telah dilakukan sejak tahun 1990an dan mendapat perhatian internasional pada tahun 2006 dan 2009 ketika ekspor gas Rusia ke Ukraina dihentikan, seperti yang terjadi sejak bulan Juni.
Hal ini menjadi kekhawatiran UE karena konflik Ukraina-Rusia yang lebih luas, dan juga karena tanggapan Ukraina sebelumnya adalah mengalihkan sebagian gas Rusia dari UE yang melewati negara tersebut ke pelanggan domestik.
Dalam perundingan gas saat ini, upaya penyelesaian masalah tersebut telah berlangsung sejak pertengahan April. Tidak ada solusi yang cepat atau mudah, karena kedua belah pihak tetap berpegang teguh pada pendirian masing-masing, namun sepertinya penyelesaian apa pun yang dicapai dalam beberapa bulan mendatang hanya akan mengakhiri konflik.
Namun, semua pihak sadar bahwa mereka memerlukan solusi jangka pendek, sebelum musim dingin tiba di Eropa dan permintaan gas meningkat. UE membutuhkan gas Rusia dan kepentingan politiknya sangat besar terkait dengan keamanan pasokan. Ini adalah saling ketergantungan di mana Rusia juga menaruh perhatian terhadap kepastian permintaan.
Reputasi Rusia sebagai pemasok gas juga dipertaruhkan. Krisis gas lainnya – siapa pun yang harus disalahkan – akan menambah bahan bakar bagi negara-negara Eropa yang menginginkan lebih banyak batu bara, lebih banyak energi terbarukan, dan lebih banyak gas dari negara mana pun kecuali Rusia.
Posisi Ukraina lebih lemah. Mereka tidak akan menghadapi Rusia yang dermawan dalam hal harga gas atau keringanan utang. UE dapat membantu membiayai pembayaran utang kepada Gazprom. Namun, harga gas Rusia di Ukraina saat ini jauh lebih tinggi dibandingkan harga rata-rata yang dibayarkan oleh negara-negara anggota UE.
Rusia kemudian mungkin rentan terhadap transisi yang lebih lambat ke harga pasar jika dikenakan utang kepada Gazprom, yang dapat menyebabkan penurunan harga awal. Sementara itu, jaringan pipa gas South Stream yang terkepung akan menghapus Ukraina dari negara transit gas Rusia yang ditujukan untuk pelanggan UE, jika UE memberikan lampu hijau. Transportasi telah turun dari 80 persen impor gas UE lima tahun lalu menjadi 50 persen saat ini.
Kehilangan sisa pendapatan transit sebesar $3 miliar yang diterima Ukraina ketika kontrak berakhir pada tahun 2019 akan menjadi pukulan besar, dan Ukraina kemungkinan akan tetap sangat bergantung pada gas Rusia, sehingga solusi jangka pendek dapat menyimpan permasalahan jangka panjang.
Meskipun sejauh ini merupakan perang yang tidak dapat diprediksi, perundingan gas tidak dapat dipisahkan dari perundingan mengenai konflik yang lebih luas, dan tidak ada pihak yang menginginkan adanya gangguan pasokan ke pelanggan Eropa. Sanksi yang diusulkan tidak termasuk sektor gas Rusia.
Oleh karena itu, diskusi dapat berlangsung dengan kecepatan berbeda dan tidak bergantung pada penyelesaian konflik yang lebih luas. Namun, sejarah menunjukkan bahwa kepentingan bersama tidak cukup untuk mencegah Rusia dan Ukraina menunda konsesi hingga semuanya terlambat. Kompromi pada menit-menit terakhir dan keengganan terhadap krisis gas mungkin merupakan skenario terbaik.
Tomas Maltby adalah dosen Politik Internasional di King’s College London.