Bagi pembuat anggur Swiss, Renaud dan Marina Burnier, penurunan nilai rubel telah membuka kemungkinan baru bagi usaha Rusia yang sebelumnya mereka ragukan akan terwujud.
Penurunan nilai mata uang sebesar 30 persen sejak pertengahan tahun 2014 telah mendorong permintaan terhadap anggur premium yang mereka produksi dari sekitar 70 hektar lahan di pantai Laut Hitam.
Meskipun para importir terkena dampaknya, penurunan rubel terhadap dolar dan euro – sebagian besar disebabkan oleh melemahnya harga minyak dan sanksi Barat yang dikenakan terhadap Ukraina – menguntungkan bisnis lokal.
“Di satu sisi — ini adalah krisis, sehingga sulit untuk membayar kembali pinjaman. Namun di sisi lain, hal ini menciptakan kondisi untuk pengembangan anggur Rusia,” kata Renaud Burnier, yang keluarganya telah memproduksi anggur selama lebih dari 400 tahun. anggur dekat Bern dan salah satu nenek moyangnya adalah seorang gubernur kerajaan Rusia.
“Kami sekarang mendapat banyak pesanan di Rusia karena wine asing tiba-tiba menjadi sangat mahal,” Marina Burnier, istrinya yang lahir di Rusia, menambahkan dalam sebuah wawancara.
Menikmati iklim sub-tropis dan terletak pada garis lintang yang kira-kira sama dengan Bordeaux dan Piedmont, kebun anggur Burniers telah mengukir ceruk beberapa derajat di atas pasar massal yang dilayani oleh sebagian besar industri anggur Rusia yang secara historis mengalami kesulitan.
Mereka menjual Merlot mereka ke restoran lokal seharga 750 rubel ($15) per botol. Krasnostop mereka – anggur merah asli – berharga 1.350 rubel, dan mereka juga memproduksi Cabernet Sauvignon dan anggur putih yang dibuat dari campuran berbagai jenis anggur.
Meskipun mereka mengimpor botol, gabus, dan label kertas, yang tidak ada alternatif lain yang cocok untuk produk buatan Rusia, mereka tidak menaikkan harganya.
“Toko-toko dan distributor dari seluruh negeri menyurati kami, semua orang ingin membeli wine kualitas Eropa dengan harga wine buatan Rusia,” kata Marina.
Terkendala oleh masalah logistik, seperti kurangnya sistem distribusi mereka sendiri dan jarak yang jauh di Rusia, Burniers berencana menandatangani kontrak dengan unit lokal pengecer Jerman, Metro, untuk memasok anggur ke toko-tokonya di Rusia.
Hal ini akan membantu mereka mencapai target peningkatan penjualan tujuh kali lipat menjadi lebih dari 100 juta rubel ($2 juta) tahun ini, meskipun Marina mengakui bahwa memasuki pasar luar negeri mungkin menawarkan jalan yang lebih mudah menuju kesuksesan.
“Kami banyak menjual di (selatan kota) Sochi. Di Moskow lebih sulit karena logistik. Bagi kami lebih mudah mengekspor ke Swiss,” ujarnya.
Meskipun ekspor sejauh ini hanya menyumbang sekitar 10 persen dari omset, wine mereka juga dijual di Inggris, Jerman, dan Hong Kong dan akan segera tiba di Swedia.
Jalan Duri
Renaud pertama kali tertarik dengan Rusia saat masih kecil ketika saudara perempuan dari kakek buyutnya bercerita tentang negara tempat dia menjabat sebagai gubernur untuk saudara perempuan tsar terakhir, Nikolay II.
Dia kemudian belajar dari seorang profesor di akademi anggur Swiss tentang tradisi pembuatan anggur Rusia, sejak masa pra-revolusioner. Setelah bertemu Marina, Renaud berencana mengekspor wine Swiss miliknya ke Rusia.
Namun pada perjalanan pertamanya ke Moskow pada tahun 1999, ia dikejutkan oleh kurangnya kualitas wine Rusia dan, saat melakukan perjalanan ke selatan, ia mendapati wilayah penghasil wine yang dipuji oleh profesornya sebagian besar telah terbengkalai.
Dia memutuskan untuk mendirikan kebun anggur Rusia sendiri. Namun saat mereka melakukan perjalanan ketujuh ke selatan Rusia untuk menemukan lahan yang cocok, keluarga Burnier sudah hampir menyerah.
Dan bahkan ketika mereka menemukan kebun anggur yang ditinggalkan, mereka harus mengatasi rintangan seperti mencoba membujuk birokrat Rusia agar mengizinkannya menggunakan teknologi yang belum pernah mereka dengar.
“Kami harus mendapatkan begitu banyak izin! Teknologi modern telah mencapai kemajuan besar sementara peraturan Rusia didasarkan pada teknologi yang tertinggal 40 tahun,” katanya.
Di negara tempat pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev memerintahkan penghancuran sebagian besar kebun anggur pada tahun 1980-an sebagai bagian dari kampanye anti-minuman keras, pasangan ini juga kesulitan mendapatkan tenaga kerja terampil.
Mereka memproduksi 30.000 botol pada tahun pertama mereka pada tahun 2005, dan meningkat menjadi sekitar 250.000 pada tahun 2014, namun keluarga Burnier mengatakan peningkatan produksi bukanlah tujuan mereka.
“Kami ingin membicarakan proyek kami, mengubah stereotip, menunjukkan bahwa seseorang bisa membuat wine yang enak di Rusia,” kata Marina.
Kebanyakan wine buatan Rusia, yang mendominasi pasar domestik, diproduksi dalam skala industri dan seringkali berkualitas rendah. Menurut Euromonitor, penjualan anggur di Rusia diperkirakan mencapai $6,5 miliar pada tahun 2014.
Kebun anggur milik Burniers di Rusia, yang sebagian besar dibiayai oleh pinjaman dari bank asing, belum menghasilkan keuntungan. Perusahaan ini baru mulai mengembalikan investasinya – yang berjumlah total $1 juta per tahun selama 15 tahun terakhir – setelah penjualan reguler di Rusia dimulai pada tahun 2014.
Kini, karena pembayaran pinjaman franc Swiss menjadi lebih mahal, mereka juga berada di bawah tekanan finansial untuk mengekspor lebih banyak.
Meski menghadapi masalah, Renaud mengaku tidak menyesal.
“Saya menyukai Rusia dan Rusia karena pada akhirnya solusi terhadap masalah apa pun ditemukan dan tidak ada yang takut pada apa pun.”