Krisis jangka panjang dalam industri luar angkasa Rusia semakin memburuk. Setelah melakukan banyak investigasi dan inisiatif reformasi industri setelah kecelakaan pada tahun 2010, roket yang berfungsi tanpa insiden selama beberapa dekade terus meledak dan gagal pada tingkat yang mengkhawatirkan.
Pada hari Sabtu, pesawat ruang angkasa Progress yang berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional tidak dapat menyalakan mesinnya untuk meningkatkan orbit pos terdepan tersebut. Beberapa jam kemudian, peluncuran komersial roket Proton mengalami kegagalan besar untuk ketujuh kalinya dalam lima tahun.
Masalah ini terjadi dalam waktu tiga minggu setelah hilangnya kapal pasokan Progress dalam perjalanan ke ISS yang membawa pasokan berharga untuk awak internasionalnya. Banyaknya permasalahan dalam kurun waktu yang begitu singkat menimbulkan keraguan terhadap kemampuan bangsa pionir eksplorasi luar angkasa ini untuk terus melangkah maju.
“Anda bisa membandingkannya dengan jatuhnya Kekaisaran Romawi,” kata analis industri luar angkasa Pavel Luzin. “Industri luar angkasa Rusia sedang runtuh.”
Pekerja Keras Global
Menurunnya program luar angkasa Rusia merupakan masalah serius bagi industri luar angkasa global. Menurut Wakil Perdana Menteri Dmitry Rogozin, Rusia menguasai 40 persen pasar peluncuran satelit.
Yang tidak kalah pentingnya: Sejak NASA menghentikan armada pesawat ruang angkasanya pada tahun 2011, pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia telah menjadi satu-satunya cara untuk mengangkut astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) yang bernilai $150 miliar.
Kegagalan dua jenis roket yang berbeda – Proton untuk satelit komersial dan Progress untuk misi pasokan ISS – bukan pertanda baik bagi masa depan posisi Rusia sebagai pemimpin teknologi luar angkasa.
Meskipun beberapa orang mungkin tergoda untuk menghentikan program luar angkasa, pemerintah kemungkinan besar tidak akan membatalkannya karena prestise internasional yang dibawanya.
“Ini tetap menjadi komponen penting dari propaganda negara Rusia,” kata Yury Karash, pakar kebijakan luar angkasa di Akademi Astronautika Rusia, dalam komentarnya melalui email.
Menunjuk dengan jari
Pemerintah Rusia telah mendorong desain roket baru namun gagal mengatasi masalah yang lebih sistemik.
Menanggapi kekhawatiran mengenai roket Proton pada hari Senin, Rogozin mengatakan dia akan berusaha untuk menghentikan penggunaan roket era Soviet dan digantikan dengan roket Angara yang lebih modern, kantor berita RIA Novosti melaporkan.
Angara adalah desain roket baru yang diluncurkan tahun lalu. Itu dibuat oleh pabrikan Proton, Pusat Penelitian dan Produksi Luar Angkasa Negara Khrunichev.
Namun hal ini mengabaikan fakta bahwa desain roket yang lebih tua lebih dapat diandalkan daripada desain yang baru, karena kelemahannya telah diatasi selama beberapa dekade penggunaan.
Proton dianggap sebagai roket paling andal di dunia hingga tahun 2010. Sejak itu, pesawat tersebut mengalami kecelakaan sebanyak tujuh kali. Angara belum mengalami kecelakaan, namun baru dua kali terbang.
Akibatnya, permasalahan yang dihadapi industri luar angkasa Rusia bukan disebabkan oleh cacat desain, melainkan menurunnya kualitas pembuatan roket secara umum. Pemerintah telah memecat beberapa bos industri dan meluncurkan beberapa upaya restrukturisasi besar-besaran, namun roket terus meledak.
Mengalihkan kesalahan dari kegagalan pemerintah untuk memperbaiki industri luar angkasa, Rogozin menyalahkan serentetan bencana roket pada “kemerosotan moral para manajer di industri luar angkasa,” RIA melaporkan pada hari Selasa.
Rogozin pada hari Selasa memperingatkan bahwa jika industri luar angkasa Rusia tidak merombak teknik produksinya secara drastis, maka mereka berisiko kehilangan dominasinya dalam industri luar angkasa global yang digantikan oleh industri luar angkasa AS.
Kesulitan ISS
Meskipun Rusia mungkin akan dikalahkan oleh Amerika Serikat dalam peluncuran komersial, pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia adalah satu-satunya cara untuk mencapai ISS sampai perusahaan-perusahaan Amerika seperti Boeing dan SpaceX mulai meluncurkan kapal berawak pada tahun 2017.
Namun, Soyuz mungkin akan segera menimbulkan masalah, karena pada dasarnya Soyuz adalah versi berawak dari Progress, yang telah mengalami dua kemunduran dalam sebulan terakhir.
Jika peluncuran Progress berikutnya, yang dijadwalkan pada awal Juli, mengalami kegagalan yang disebabkan oleh komponen yang digunakan bersama oleh Soyuz, hal ini dapat memaksa NASA dan Roscosmos untuk mempertimbangkan untuk meninggalkan ISS – seperti yang dipertimbangkan setelah kegagalan roket Progress pada tahun 2011.
“Pertaruhan yang dipertaruhkan pada pesawat ruang angkasa ini terlalu besar,” keluh Karash. “Jika sesuatu terjadi padanya, Rusia tidak hanya akan disalahkan atas hilangnya (atau kerusakan) awak ISS,” tetapi juga karena meninggalkan stasiun tersebut.
Igor Lissov, editor dan pakar teknis di jurnal Novosti Kosmonavtiki Rusia, berpendapat bahwa dari sudut pandang teknis, “tidak ada alasan untuk meragukan keandalan pesawat ruang angkasa ini.”
Menurut Luzin, “Soyuz adalah prioritas utama bagi pemerintah Rusia karena merupakan kendaraan berawak,” dan perhatian yang lebih besar akan diberikan pada pembangunannya.
Hubungi penulis di m.bodner@imedia.ru