DANAU SELIGER, Rusia/KIEV – Ukraina pada hari Jumat menyerukan keanggotaan penuh di NATO, permohonan terkuatnya untuk bantuan militer Barat setelah menuduh Rusia mengirimkan kolom lapis baja yang mengusir pasukannya atas nama pemberontak pro-Moskow.
Presiden Rusia Vladimir Putin, menantang seperti biasanya, membandingkan upaya Kiev untuk mendapatkan kembali kendali atas kota-kota timurnya yang memberontak dengan invasi Nazi ke Uni Soviet dalam Perang Dunia II. Dia mengumumkan bahwa pemberontak telah berhasil menggagalkannya, dan menyarankan untuk membiarkan pasukan Ukraina yang sekarang dikepung mundur.
Berbicara kepada kaum muda di perkemahan musim panas, Putin mengatakan kepada orang-orang sebangsanya untuk “bersiap menolak agresi apa pun terhadap Rusia.” Dia menggambarkan orang Ukraina dan Rusia sebagai “hampir satu orang”, bahasa yang menurut orang Ukraina menolak keberadaan bangsa mereka yang berusia seribu tahun.
Dalam 72 jam terakhir, pemberontak pro-Rusia tiba-tiba membuka front baru, membuat pasukan Ukraina terbang di daerah pesisir strategis di sepanjang Laut Azov. Kiev dan negara-negara Barat mengatakan pembalikan itu adalah hasil dari kedatangan pasukan lapis baja pasukan Rusia, yang dikirim oleh Putin untuk mendukung pemberontakan yang seharusnya berada di ambang kehancuran.
Pemberontak mengatakan mereka akan menerima proposal Putin untuk mengizinkan pasukan pemerintah yang baru dikepung mundur, asalkan pasukan pemerintah menyerahkan senjata dan baju besi. Kiev mengatakan itu hanya membuktikan bahwa para pejuang melakukan permintaan Moskow.
Keanggotaan penuh Ukraina di NATO, lengkap dengan perlindungan perjanjian pertahanan bersama dengan Amerika Serikat, tetap merupakan prospek yang tidak mungkin. Tetapi dengan mengumumkan bahwa mereka sekarang sedang berusaha untuk bergabung dengan aliansi tersebut, Kiev telah memberikan tekanan lebih besar kepada Barat untuk menemukan cara melindunginya. NATO mengadakan pertemuan puncak di Wales minggu depan.
Sekretaris Jenderal NATO Anders Fogh Rasmussen mengatakan dia menghormati hak Ukraina untuk mencari aliansi.
“Terlepas dari penolakan Moskow, sekarang jelas bahwa pasukan dan peralatan Rusia secara ilegal melintasi perbatasan ke timur dan tenggara Ukraina,” kata Rasmussen. “Ini bukan tindakan terisolasi, tapi bagian dari pola berbahaya selama berbulan-bulan untuk menggoyahkan Ukraina sebagai negara berdaulat.”
Sejauh ini, Barat telah memperjelas bahwa mereka tidak mau berjuang untuk melindungi Ukraina, sebaliknya mengandalkan sanksi ekonomi, yang pertama kali diberlakukan setelah Rusia menganeksasi semenanjung Krimea Ukraina pada bulan Maret dan telah dicabut beberapa kali sejak saat itu.
Tetapi sanksi ini tampaknya tidak banyak menghalangi Putin, membuat politisi Barat mencari tindakan yang lebih keras tanpa melumpuhkan ekonomi mereka sendiri, terutama di Eropa, yang bergantung pada ekspor energi Rusia.
Menteri luar negeri Eropa bertemu di Milan pada hari Jumat menjelang KTT Uni Eropa akhir pekan. Mereka memperjelas bahwa blok tersebut akan membahas sanksi ekonomi lebih lanjut terhadap Moskow. Beberapa mengatakan bahwa ini tidak lagi cukup, dan tindakan lain untuk membantu Kiev harus didiskusikan.
Menteri Luar Negeri Polandia Radoslaw Sikorski mengatakan negara-negara yang sejauh ini mencoba menengahi sekarang harus menjelaskan “apa ide mereka untuk menghentikan Presiden Putin dan menyelamatkan Ukraina sebagaimana adanya.” Carl Bildt dari Swedia mengatakan: “Sanksi saja tidak cukup: Dia (Putin) bersedia mengorbankan rakyatnya sendiri.”
Dalam isyarat simbolis Polandia, salah satu pendukung Ukraina yang paling vokal, Warsawa menolak izin menteri pertahanan Rusia untuk terbang di atas wilayah udaranya setelah melakukan perjalanan ke Slovakia, memaksanya untuk kembali ke Bratislava.
Moskow terus secara terbuka menyangkal bahwa pasukannya berperang untuk mendukung pemberontak pro-Rusia yang telah mendeklarasikan kemerdekaan di dua provinsi di timur Ukraina. Tetapi para pemberontak sendiri menegaskan hal ini, dengan mengatakan bahwa ribuan tentara Rusia berperang atas nama mereka saat mereka “cuti”.
NATO telah merilis foto satelit dari apa yang dikatakannya adalah artileri yang ditembakkan oleh lebih dari 1.000 tentara Rusia yang bertempur di Ukraina. Kiev merilis wawancara dengan pasukan Rusia yang ditangkap. Reuters melihat kolom lapis baja pasukan Rusia di sisi perbatasan Rusia, menunjukkan tanda-tanda baru saja kembali dari pertempuran tanpa lencana di seragam mereka. Anggota badan hak asasi manusia resmi Rusia mengatakan sebanyak 100 tentara Rusia tewas dalam satu pertempuran di Ukraina pada Agustus.
Orang-orang Rusia, yang dicemooh oleh media pemerintah, sejauh ini sangat mendukung garis keras Putin, meskipun ada sanksi Barat yang merugikan ekonomi, larangan Kremlin sendiri atas impor sebagian besar makanan Barat, dan sekarang laporan tentang pasukan Rusia tewas dalam pertempuran.
Penampilan panjang Putin di depan umum pada hari Jumat dan pernyataan semalam tentang konflik tersebut tampaknya merupakan pengakuan bahwa perang telah mencapai titik kritis, yang berpotensi membutuhkan pengorbanan Rusia yang lebih besar.
Putin menjawab pertanyaan dari para pendukung muda, beberapa di antaranya melambai-lambaikan spanduk dengan wajahnya, di kamp pemuda pro-Kremlin di tepi danau. Mengenakan sweter abu-abu dan celana jins biru muda, dia tampak santai, tetapi nadanya menjadi intens ketika berbicara tentang kekuatan militer Rusia, mengingatkan orang banyak bahwa Rusia adalah kekuatan nuklir yang kuat.
“Mitra Rusia … harus mengerti bahwa yang terbaik adalah tidak main-main dengan kami,” kata Putin.
Putin membandingkan serangan Kiev terhadap kota Donetsk dan Luhansk yang dikuasai pemberontak dengan pengepungan 900 hari Nazi di Leningrad di mana 1 juta warga sipil tewas, mungkin analogi sejarah paling kuat yang dapat digunakan di Rusia.
“Kota-kota kecil dan kota-kota besar dikepung oleh tentara Ukraina, yang langsung menghantam pemukiman penduduk dengan tujuan menghancurkan infrastruktur…” ucapnya. “Sayangnya, itu mengingatkan saya pada peristiwa Perang Dunia Kedua, ketika fasis Jerman … penjajah mengepung kota kita.”
Dia mengatakan satu-satunya solusi untuk konflik tersebut adalah Kiev bernegosiasi langsung dengan para pemberontak. Kiev telah lama menolak untuk melakukannya, dengan alasan bahwa para pemberontak bukanlah kekuatan yang sah dengan hak mereka sendiri, tetapi wakil Moskow, yang harus setuju untuk mengendalikan mereka.
Sebelumnya, dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh Kremlin semalam, Putin menunjuk pada kemenangan pemberontak di medan perang dalam beberapa hari terakhir: “Jelas bahwa pemberontakan telah mencapai beberapa keberhasilan serius dalam menghentikan operasi bersenjata oleh Kiev.”
“Saya menyerukan kepada pasukan sipil untuk membuka koridor kemanusiaan bagi prajurit Ukraina yang terkepung untuk menghindari korban tanpa tujuan, untuk memungkinkan mereka meninggalkan zona pertempuran tanpa hambatan, untuk bergabung dengan keluarga mereka…” katanya.
Alexander Zakharchenko, pemimpin kelompok pemberontak utama, mengatakan kepada sebuah stasiun televisi Rusia bahwa pasukannya siap untuk mengusir pasukan Ukraina yang terkepung, asalkan mereka meninggalkan kendaraan lapis baja dan amunisi berat mereka.
Di Kiev, Presiden Petro Poroshenko mengadakan pertemuan darurat dengan penasihat keamanan semalam, setelah membatalkan perjalanan ke Turki karena “situasi yang memburuk secara radikal.”
Perdana Menteri Arseny Yatsenyuk mengatakan dalam pertemuan pemerintah pada hari Jumat bahwa Kabinet “akan membawa ke hadapan parlemen sebuah undang-undang untuk membatalkan status nonblok negara Ukraina dan menetapkan arah menuju keanggotaan di NATO.”
Jika NATO memperpanjang perjanjian pertahanan bersama ke Ukraina, itu akan menjadi perubahan terbesar dalam arsitektur keamanan Eropa sejak 1990-an. Setelah Perang Dingin, NATO menentang keberatan Rusia dan memperluas jaminan keamanannya ke negara-negara bekas komunis seperti Polandia, Hongaria, dan Rumania. Tapi itu sebagian besar berhenti di perbatasan bekas Uni Soviet, hanya mengizinkan tiga negara Baltik kecil di Latvia, Lituania dan Estonia.
Pada tahun 2008, NATO menolak jalur cepat Ukraina dan Georgia untuk menjadi anggota. Rusia menginvasi Georgia beberapa bulan kemudian.
Tahun ini, setelah Putin mencaplok Krimea, negara-negara NATO, termasuk Amerika Serikat, telah berulang kali mengatakan bahwa mereka bersedia berperang untuk melindungi anggota mana pun, tetapi tidak untuk membela Ukraina yang bukan anggota.
Kiev berharap untuk menyampaikan pesannya kepada Rusia bahwa pemerintah mereka sedang berperang tanpa memberi tahu mereka. Menteri Pertahanan Ukraina Valery Heletey mengatakan banyak tentara Rusia telah ditangkap dan dibunuh. “Sayangnya, mereka terkubur begitu saja di bawah puing-puing konstruksi. Kami berusaha menemukan tubuh mereka untuk dikembalikan kepada ibu mereka untuk dimakamkan.”
Kementerian Pertahanan Rusia kembali membantah kehadiran tentaranya di Ukraina. “Kami telah memperhatikan pengenalan informasi ini ‘canard’ dan wajib mengecewakan penulis luar negeri dan beberapa apologis mereka di Rusia,” kata seorang pejabat kementerian kepada kantor berita Interfax.