Jenderal penting Rusia mengatakan pada hari Selasa bahwa tahun ini mereka akan meningkatkan kemampuan tempur di Krimea, Arktik dan wilayah Kaliningrad paling barat di negara itu, yang berbatasan dengan dua negara NATO.
Komentar Jenderal Valery Gerasimov, Kepala Staf Umum Angkatan Bersenjata, kemungkinan besar akan memperdalam kekhawatiran negara-negara Barat mengenai apa yang mereka lihat sebagai Rusia yang semakin menunjukkan kekuatannya sejak awal krisis di Ukraina.
Komandan militer utama NATO, Jenderal Philip Breedlove, mengatakan pada hari Selasa bahwa aliansi tersebut telah meningkatkan latihan di wilayah Laut Baltik sebagai tanggapan terhadap peningkatan manuver militer Rusia di sana akhir tahun lalu.
“Pada tahun 2015, Kementerian Pertahanan akan memfokuskan upayanya pada peningkatan kemampuan tempur unit-unitnya dan meningkatkan kekuatan tempur sesuai dengan rencana pengembangan militer,” kata Gerasimov kepada wartawan Rusia.
“Perhatian khusus akan diberikan kepada kelompok-kelompok di Krimea, wilayah Kaliningrad dan Arktik,” katanya seperti dikutip oleh kantor berita Rusia, namun tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Komentarnya menyusul penerapan doktrin militer baru yang ditandatangani oleh Presiden Vladimir Putin pada bulan Desember yang menggarisbawahi perlunya melindungi kepentingan Rusia di Arktik dan mengidentifikasi ekspansi NATO sebagai risiko eksternal.
Setiap pembangunan militer di depan pintu NATO di Kaliningrad, sebuah wilayah eksklave yang berbatasan dengan Polandia dan Lituania, akan mengkhawatirkan aliansi Barat, sementara kekayaan mineral dan cadangan energi Arktik memastikan bahwa wilayah di sana diperebutkan oleh beberapa negara.
Rusia mengerahkan 14 jet militer ke Krimea pada November lalu sebagai bagian dari 30 skuadron yang akan ditempatkan di sana, memperjelas bahwa mereka bermaksud untuk memperkuat kehadirannya di semenanjung tersebut sejak mencaploknya dari Kiev pada Maret lalu.
Breedlove memperingatkan pada saat itu bahwa “militerisasi” Rusia di Krimea dapat digunakan untuk melakukan kontrol atas Laut Hitam.
Dia mengatakan pada hari Selasa bahwa NATO sedang mempertimbangkan untuk menyesuaikan program latihan militer di wilayah Baltik, di mana dia mengatakan aktivitas Rusia telah berubah karakter dan menunjukkan kemampuan yang belum pernah terlihat sebelumnya.
“Rangkaian perubahan pertama bukanlah peningkatan jumlah, namun pengelompokan mereka bersama-sama… untuk mempersiapkan pasukan kita dengan lebih baik dan memungkinkan negara-negara untuk bekerja sama sebagai kekuatan NATO, namun kami berencana untuk meningkatkan beberapa latihan.” ,” katanya di pangkalan NATO di Szczecin di barat laut Polandia.
NATO telah meningkatkan kehadiran militernya di Eropa Timur, dengan mengatakan bahwa mereka memiliki bukti bahwa Rusia mengatur dan mempersenjatai pemberontakan di Ukraina timur tahun lalu setelah penggulingan presiden yang didukung Kremlin di Kiev.
Putin mengatakan Rusia tidak menimbulkan ancaman bagi siapa pun dan menyangkal bahwa Rusia telah mengirim pasukan atau senjata untuk mendukung kelompok separatis.