LONDON – Kesempatan untuk membeli kerajaan permen milik Presiden Ukraina Petro Poroshenko adalah sebuah peluang di pasar yang berkembang pesat dan biasanya membuat pembuat manisan multinasional – seperti Nestle atau perusahaan induk Cadbury, Mondelez – tergiur melihat prospek tersebut.
Namun meski memiliki pabrik di empat negara dan menghasilkan penjualan tahunan sebesar $1,2 miliar, “raja coklat” Ukraina ini mungkin kesulitan menemukan pembeli bagi perusahaannya karena pendirinya adalah pemimpin negara yang sedang berperang.
“Ini semua bersifat akademis mengingat situasi politik saat ini,” kata seorang sumber keuangan yang memantau situasi tersebut dengan cermat.
“Tetapi pada intinya, itu membuat mulutmu berair.”
Setelah bertahun-tahun menggabungkan karirnya sebagai miliarder raja permen dengan jabatan di pemerintahan berturut-turut, Poroshenko berjanji ketika terpilih pada bulan Mei untuk menjual Roshen, kerajaan permen yang dinamai berdasarkan dua suku kata tengah nama belakangnya. Dia kemudian mempekerjakan penasihat Rothschild dan perusahaan lokal Investment Capital Ukraina untuk membangkitkan minat investor.
Di atas kertas, ada banyak hal yang bisa menarik investor. Eropa Timur adalah wilayah yang menyukai makanan manis, menyumbang 12,8 persen dari penjualan permen global meskipun jumlah penduduknya jauh lebih kecil. Roshen adalah produsen lokal terbesar kedua di kawasan ini, peringkat ke-18 di dunia berdasarkan penjualan bersih menurut Candy Industry Top 100.
Selain pabrik utamanya di Ukraina, perusahaan ini juga memiliki pabrik di negara anggota UE, Lituania dan Hongaria, serta di Rusia. Di wilayah yang seleranya masih didominasi oleh adat istiadat setempat, kotak variasi dekoratif dengan nama seperti “Kiev Evening” dan “Royal Dessert” mampu bersaing dengan merek coklat global.
Meskipun bisa dipecah menjadi beberapa bagian, harga yang diminta oleh orang dalam kemungkinan besar adalah sekitar $1,5 miliar yang berarti perusahaan tersebut kemungkinan terlalu besar untuk ditelan seluruhnya oleh pemain lokal di Ukraina.
Hal ini tampaknya menjadikannya target sempurna bagi perusahaan-perusahaan seperti Nestle di Swiss atau Mondelez, bisnis makanan ringan dan gula-gula AS yang merupakan hasil pemisahan dari Kraft yang mencakup Cadbury dari Inggris. Keduanya berinvestasi di kawasan ini dan tidak segan-segan mengakuisisi merek lokal.
Nestle sedang mempertimbangkan untuk membeli bisnis gula-gula lainnya di Ukraina, kata sumber tersebut, sementara Mondelez mengumumkan pada bulan April bahwa pihaknya menghabiskan $110 juta untuk membuka pabrik kelimanya di Rusia tahun depan.
Namun menemukan pembeli untuk perusahaan yang terkait dengan pemimpin masa perang bukanlah perkara mudah.
Hingga tahun lalu, Rusia menyumbang sekitar seperlima penjualan Roshen. Namun Moskow melarang impor coklat Roshen’s Ukraina ke Rusia tahun lalu, secara resmi atas dasar kesehatan dan keselamatan, dan menutup pabriknya di Rusia pada bulan Maret dalam kasus pidana yang menurut Kiev bermotif politik. Sejak Juli, Rusia telah melarang semua coklat Ukraina.
Kiev mengatakan pasukan Rusia mendukung separatis pro-Rusia di Ukraina timur dalam konflik yang telah menewaskan lebih dari 3.000 orang, meski gencatan senjata telah diberlakukan selama seminggu. Moskow mencaplok semenanjung Krimea di Ukraina pada bulan Maret dan Presiden Vladimir Putin kini menyebut Ukraina bagian timur sebagai “Rusia Baru”, meskipun ia membantah terlibat dalam perang tersebut.
Mereka yang dekat dengan upaya menjual Roshen mengatakan prospektus perusahaan tetap dibeli meski terjadi konflik.
“Kontak telah dilakukan dengan calon pembeli, namun masih sangat awal,” kata salah satu sumber, yang menolak disebutkan namanya karena prosesnya bersifat pribadi. “Ini adalah situasi yang besar dan kompleks dan penjualan apa pun tidak akan terjadi dalam beberapa minggu. Jangan berharap sesuatu akan terjadi dalam waktu dekat.”
Sumber keuangan yang mengikuti kesepakatan tersebut mengatakan bahwa mengingat situasi politik yang tegang, setiap proses penjualan kemungkinan akan rumit karena logika komersial atau strategis tidak berlaku. Para pemain internasional besar kemungkinan tidak akan mengajukan penawaran sampai konflik benar-benar selesai, kata mereka.
Roshen tidak segera menanggapi email yang meminta komentar. ICU tidak dapat dihubungi. Rothschild menolak berkomentar selain memastikan bahwa bangunan tersebut telah disewa.
Roshen akan menarik bagi perusahaan gula-gula di pasar coklat kelas bawah hingga menengah yang ingin berekspansi di pasar negara berkembang dan bersedia menghindari campur tangan politik.
Mars, produsen coklat terbesar di dunia, sepertinya tidak akan tertarik karena mereka hanya memasarkan mereknya sendiri. Namun selain Nestle dan Mondelez, pihak yang berkepentingan dapat mencakup perusahaan Korea Lotte, yang memasuki wilayah tersebut pada tahun 2010 dengan pembelian Wedel Polandia dari Kraft Foods, dan pembuat makanan Turki Ulker.