KIEV – Kesepian dan kesakitan, dua pria terbaring di ranjang sempit di rumah sakit Kiev saat kontroversi berputar di sekitar mereka.
Orang-orang tersebut mengatakan bahwa mereka adalah tentara Rusia yang ditangkap dan terluka saat aktif di wilayah timur pemberontak, pihak berwenang Ukraina mengatakan bahwa mereka adalah bukti pasti bahwa Rusia sedang berperang di Ukraina, dan Moskow dengan tegas membantah klaim tersebut.
Perwakilan dari Amnesty International dan Organisasi untuk Keamanan dan Kerja Sama di Eropa, yang telah memantau gencatan senjata yang goyah di Ukraina timur, mengunjungi orang-orang tersebut pada hari Selasa dan menemukan mereka dalam kondisi yang baik.
“Saya mendapat bantuan medis profesional, operasi. Kepada kerabat saya, saya ingin mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja dengan saya, saya masih hidup dan sehat,” kata salah satu orang yang mengidentifikasi dirinya sebagai Yevgeny Yerofeyev, seorang kapten tentara Rusia.
“Saya sangat merindukan keluarga dan kerabat saya,” kata yang lainnya, Sersan. Alexander Alexandrov, kepada wartawan yang mendampingi perwakilan internasional.
Dalam pernyataan video yang diposting oleh Dinas Keamanan Ukraina, orang-orang tersebut mengatakan bahwa mereka berpartisipasi dalam operasi pengintaian di wilayah Luhansk pada hari Sabtu ketika mereka ditembak, dilukai dan ditangkap. Keduanya mengatakan bahwa mereka adalah anggota brigade tentara yang berbasis di kota Tolyatti, Rusia dan ditempatkan di Ukraina selama lebih dari sebulan; Alexandrov mengatakan dia adalah bagian dari batalion yang terdiri dari 220 tentara.
Sepanjang pertempuran selama setahun di Ukraina timur yang menewaskan sedikitnya 6.100 orang, Rusia secara konsisten membantah klaim Kiev dan negara-negara Barat bahwa Moskow menyediakan tentara dan peralatan untuk mendukung pemberontak pro-Rusia. Pernyataan Yerofeyev dan Alexandrov secara langsung membantah penolakan tersebut.
“Kami berhadapan dengan tentara sesungguhnya dari angkatan bersenjata Federasi Rusia,” kata Markiyan Lubkivskiy, juru bicara Dinas Keamanan Ukraina.
Baik Kremlin maupun Kementerian Pertahanan Rusia menolak klaim bahwa Yerofeyev dan Alexandrov adalah tentara Rusia. Juru bicara Kementerian Pertahanan mengatakan pada hari Senin bahwa mereka adalah mantan tentara; Rusia mengatakan bahwa setiap warga Rusia yang bertempur di Ukraina hanya berada di sana sebagai sukarelawan.
Masih belum jelas tindakan apa yang akan diambil Moskow terhadap kedua pria yang dirawat di rumah sakit tersebut. Lubkivskiy mengatakan bahwa hingga Selasa, “kami belum menerima permintaan apa pun dari Kremlin atau Federasi Rusia mengenai tentara yang ditangkap. … Untuk saat ini, tidak ada keraguan mengenai pemindahan” para prajurit tersebut ke Rusia.
Juru bicara Amnesty International untuk Ukraina, Bogdan Ovcharuk, seperti dikutip oleh kantor berita Interfax mengatakan kedua pria tersebut telah meminta untuk bertemu dengan konsul Rusia. Namun tidak ada kunjungan konsuler yang dilaporkan.
Di Washington, Sekretaris Pers Gedung Putih Josh Earnest mengatakan AS masih kecewa dengan “aktivitas Rusia yang mengganggu stabilitas di Ukraina,” termasuk aliran material dan pasukan Rusia melintasi perbatasan. Dia mengatakan AS dan mitra-mitra Eropanya tegas mengenai sanksi ekonomi yang mereka terapkan terhadap Rusia. Earnest menambahkan bahwa tindakan Rusia akan dibahas ketika para pemimpin AS dan G-7 bertemu di Jerman bulan depan.
Pavel Felgenhauer, seorang analis militer Rusia, menyarankan agar Rusia mencoba melakukan pertukaran untuk keduanya. Ukraina telah berulang kali menyerukan pembebasan Nadezhda Savchenko, seorang perwira militer yang ditahan di Rusia selama hampir satu tahun atas tuduhan membantu serangan mortir yang menewaskan dua jurnalis Rusia di Ukraina.
Felgenhauer juga mengatakan kepada The Associated Press bahwa: “Satu-satunya orang yang benar-benar dapat mengambil keputusan untuk mendeklasifikasi keterlibatan Rusia di Donbass (Ukraina Timur) adalah Presiden Vladimir Putin.”
Di Samara, ibu kota wilayah Rusia yang mencakup Tolyatti, warga tampaknya percaya pada klaim pemerintah mereka bahwa satu-satunya warga Rusia yang berperang di Ukraina adalah sukarelawan.
“Saya mendukung mereka yang secara sukarela pergi ke Republik Rakyat Donetsk dan memenuhi misi mereka,” kata warga Vladimir Stolyarov, menyebut salah satu dari dua pemerintahan separatis yang diproklamirkan sendiri di Ukraina.
Militer Ukraina mengatakan posisinya terkena tembakan artileri dan mortir di beberapa lokasi di timur pada hari Selasa meskipun gencatan senjata telah ditengahi pada bulan Februari. Tidak disebutkan apakah ada korban jiwa.