Suara Valentina Dudareva pecah karena putus asa ketika dia berdiri di tengah salju dan mengamati jendela-jendela blok apartemennya yang dibom di Donetsk, ibu kota separatis di Ukraina timur.
Karena kedinginan, miskin dan kelaparan, Dudareva adalah salah satu dari banyak orang yang terjebak dalam pertempuran antara pemerintah dan milisi yang didukung Rusia, bergantung pada bantuan luar yang seringkali tidak datang. Lebih dari enam bulan telah berlalu sejak Dudareva terakhir kali menerima pensiunnya – dan paket bantuan pangan Rusia yang diumumkan oleh otoritas pemberontak tidak terlihat lagi.
Kemarahan yang dulu dia simpan terhadap angkatan bersenjata Ukraina yang menembaki kota tersebut kini ditujukan kepada pemerintah separatis.
“Mereka memberi tahu kami: ‘Pergilah ke teater. Ada tiket yang dijual!'” kata Dudareva sambil menempelkan sapu tangan ke pipinya. “Tapi aku ingin makan. Aku ingin uang pensiunku.”
Kantor Koordinasi Urusan Kemanusiaan Perserikatan Bangsa-Bangsa (OCHA) telah meningkatkan kekhawatiran mengenai memburuknya krisis setiap hari di kawasan ini, tempat pertempuran berkecamuk sejak April.
“Ribuan orang sangat rentan dan membutuhkan bantuan,” kata OCHA pekan lalu. “Selain kesulitan keuangan, banyak yang tidak mampu membeli makanan dan obat-obatan penting serta hidup dalam kondisi musim dingin yang sangat dingin.”
OHCA memperkirakan 1,4 juta orang di Ukraina timur sangat rentan dan membutuhkan bantuan.
Bantuan di lapangan sangat sedikit, meskipun sering kali dijanjikan.
Sejak musim panas, Rusia telah mengirimkan 11 kolom truk bantuan besar berwarna putih berisi makanan dan perlengkapan dasar lainnya. Yang terakhir tiba di Donetsk seminggu setelah Tahun Baru, dengan makanan kaleng, bahan bangunan dan – terlambat untuk musim liburan – hari raya pertama.
Meskipun krisis ini sangat mendesak, kantor pusat Pusat Koordinasi Pemulihan di Donetsk sebagian besar kosong. Seorang juru bicara pusat tersebut duduk di kantor yang jarang dengan meja kosong, tidak ada komputer yang terlihat.
Pihak berwenang Ukraina menuduh Moskow menggunakan konvoi tersebut untuk motif tersembunyi, yaitu mungkin mengangkut peralatan militer ke pejuang separatis. Tidak ada bukti kuat mengenai hal ini, namun kecurigaan terburuk di antara banyak orang di wilayah Donetsk dan Luhansk yang dilanda konflik di Ukraina adalah bahwa barang-barang yang dimaksudkan untuk orang-orang yang membutuhkan dialihkan ke pasar gelap untuk memenuhi kantong para pejabat separatis.
Pada akhir Desember, komandan milisi Pavel Dremov yang merasa tidak puas membuat video yang menuduh pemimpin Republik Rakyat Luhansk merampok bantuan Rusia.
“Dari 10 konvoi kemanusiaan, hanya satu yang mencapai masyarakat. Sisanya dicuri,” kata Dremov, yang berdiri di samping sesama pejuang Cossack yang mengenakan seragam militer berwarna hijau. “Untuk inikah rakyat kita mati?”
Sentimen-sentimen tersebut seringkali digaungkan secara pribadi oleh warga sipil yang terlalu takut untuk menyuarakan kritik secara terbuka di wilayah yang sebagian besar tidak memiliki hukum.
Di Donetsk, banyak yang mengeluh dengan getir karena mereka telah mencoba mengajukan permohonan dukungan secara resmi, namun ditolak.
“Kami mengirimkan permohonan… namun kami belum menerima apa pun selama delapan bulan,” kata Pyotr Avdeyev, yang rumahnya hancur akibat penembakan. “Tidak ada yang peduli. Siapa yang butuh kita, para pensiunan?”
Meskipun toko-toko dan supermarket masih menerima pasokan, kondisi keuangan sangat terbatas, terutama sejak pemerintah Ukraina menghentikan layanan perbankan pada bulan November. Ketika bank-bank tanpa komisi dan mesin ATM tidak berfungsi, sulit untuk mendapatkan uang sekedar untuk membeli bahan makanan pokok.
Pembekuan bank tersebut merupakan bagian dari rencana Ukraina untuk membungkam kelompok separatis. Namun meski kesiapan tempur pemberontak belum menunjukkan tanda-tanda mereda, kelompok yang paling membutuhkan di Ukraina timur sudah kehabisan pilihan.
Sejumlah bantuan datang dari yayasan amal miliarder Rinat Akhmetov, yang kekayaannya didasarkan pada produksi industri di wilayah kaya batu bara ini.
Namun, Akhmetov adalah tokoh kontroversial di Ukraina timur. Meskipun ia adalah penyedia lapangan kerja utama, ia dipandang dengan kecurigaan yang mendalam oleh banyak penduduk setempat yang miskin. Namun kedudukannya meningkat dengan setiap pengiriman barang yang mencapai wilayah yang dikuasai separatis.
“Terima kasih kepada Rinat Akhmetov. Saya serius,” kata Avdeyev. “Kalau bukan karena Rinat Akhmetov, kita pasti sudah kacau.”
Bahkan pengiriman tersebut, yang didatangkan dari wilayah lain di Ukraina, mengalami kesulitan mencapai tujuannya.
Amnesty International mengatakan bahwa sebelum liburan Tahun Baru, pihaknya menerima laporan mengenai batalion sukarelawan yang bertempur bersama pasukan pemerintah Ukraina yang menghalangi konvoi bantuan Akhmetov untuk lewat. Batalyon tersebut membenarkan tindakannya dengan menyatakan bahwa makanan dan pakaian di dalam truk pada akhirnya dapat membantu mendukung kelompok separatis, kata Amnesty.
“Situasi kemanusiaan di wilayah timur sangat mengerikan. Masyarakat sudah lama tidak menerima pensiun dan gaji,” kata peneliti Amnesty, Krasimir Yankov. “Memeriksa isi konvoi ini adalah satu hal, tetapi memaksa penduduk kelaparan adalah hal lain.”