Pertempuran sengit semalam antara pasukan Ukraina dan pemberontak pro-Rusia di Ukraina timur menewaskan sedikitnya 19 warga sipil, kata pejabat setempat pada Selasa, ketika Kiev melancarkan serangan untuk menumpas kelompok separatis.
Pasukan Ukraina mendorong unit pemberontak kembali ke dua benteng utama mereka di Donetsk dan Luhansk dan mencoba mengepung mereka di beberapa tempat, termasuk di wilayah yang lebih luas di mana sebuah pesawat Malaysia jatuh pada 17 Juli.
Para pejabat mengatakan 14 orang, termasuk lima anak-anak, tewas dalam pertempuran Senin malam di kota Horlivka, salah satu dari beberapa tempat di mana pertempuran sengit antara pasukan yang bersaing terjadi dalam beberapa hari terakhir.
Di kota Luhansk, para pejabat mengatakan lima warga sipil tewas ketika penembakan menghantam sebuah panti jompo.
“Musuh mengerahkan segala yang dimilikinya dalam perjuangan untuk mengepung DPR,” kata komandan pemberontak Igor Strelkov kepada wartawan di Donetsk pada Senin malam, mengacu pada “Republik Rakyat Donetsk” yang diproklamirkan sendiri.
“Kami kagum dengan besarnya cinta yang mereka curahkan dalam pertarungan ini,” kata Strelkov, warga negara Rusia, yang mengenakan kaus dan celana kamuflase.
Sumber pemberontak di Donetsk mengatakan bala bantuan termasuk peralatan militer dan pejuang telah melintasi perbatasan terdekat dengan Rusia menuju Ukraina, meskipun wartawan tidak dapat mengkonfirmasi secara independen hal ini.
Para pemimpin pemberontak secara terbuka bersikeras bahwa Moskow tidak memasok senjata kepada mereka. Rusia juga membantah tuduhan Barat bahwa mereka mendukung pemberontakan dengan senjata dan pasukan.
Para pemimpin AS dan negara-negara besar Eropa sepakat dalam telekonferensi pada hari Senin untuk menjatuhkan sanksi yang lebih luas terhadap sektor perbankan, teknologi dan senjata Rusia atas dugaan dukungan mereka terhadap kelompok separatis.
Pemberontak mengatakan 7.400 tentara Ukraina tewas atau terluka sejak Kiev melancarkan apa yang mereka sebut operasi “kontra-teroris” melawan separatis di wilayah timur pada awal Mei. Kiev menetapkan jumlah korban jiwa kurang dari 1.500 orang.
Sebuah koridor kemanusiaan akan dibuka di Luhansk selama enam jam pada hari Selasa untuk memungkinkan warga melarikan diri dari pertempuran, namun para pejabat mengatakan mereka tidak dapat menjamin keamanan penuh.
PBB mengatakan lebih dari 100.000 orang telah meninggalkan wilayah timur Ukraina yang bergejolak.
Sebuah tim yang terdiri dari para ahli internasional, termasuk 38 polisi Belanda dan 12 polisi Australia, akan mencoba mencapai lokasi jatuhnya pesawat untuk hari ketiga pada hari Selasa setelah pertempuran di daerah yang dikuasai pemberontak memaksa mereka untuk kembali pada hari Minggu dan Senin.
Pertempuran telah menghambat pemulihan beberapa sisa-sisa pesawat MH17 dan melemahkan penyelidikan yang penting karena Kiev dan negara-negara Barat saling tuduh dengan Moskow atas jatuhnya jet Boeing tersebut. Semua 298 orang di dalamnya tewas.
Para ahli internasional mengatakan jika dan ketika mereka sampai di lokasi kecelakaan, yang tersebar di area yang luas, prioritas pertama mereka adalah menemukan bagian tubuh yang tersisa dan kemudian mengeluarkan barang-barang pribadi dari area tersebut.
Organisasi untuk Keamanan dan Kerjasama di Eropa, badan internasional pertama yang mengirim beberapa ahli ke lokasi tersebut setelah pesawat jatuh, semalam sedang merundingkan koridor akses dengan pemberontak dan tentara Ukraina.
Lihat juga:
Pasukan Ukraina maju ke lokasi jatuhnya MH17, kata Kiev