Presiden Ukraina Petro Poroshenko mendapatkan bantuan sebesar $53 juta dari Amerika Serikat pada hari Kamis, namun Presiden Barack Obama untuk saat ini membatalkan seruannya untuk menyediakan senjata untuk melawan separatis yang didukung Rusia.
Gambaran Poroshenko yang duduk berdampingan dengan Obama di Ruang Oval dan sambutan hangat yang ia terima dalam pidatonya di Kongres memproyeksikan sebuah pertunjukan simbolis solidaritas terhadap pemimpin Ukraina tersebut ketika ia menghadapi invasi Rusia secara langsung.
Gedung Putih mengumumkan bahwa Ukraina akan menerima bantuan baru sebesar $53 juta, termasuk $46 juta untuk peralatan militer seperti unit pelacak anti-mortir, pelindung tubuh, teropong, perahu kecil dan peralatan lainnya untuk pasukan keamanan dan penjaga perbatasan Ukraina di timur.
Poroshenko menggunakan pidatonya di hadapan anggota Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat AS untuk meminta bantuan yang mematikan.
“Tolong pahami aku dengan benar. Selimut, kacamata penglihatan malam juga penting. Tapi seseorang tidak bisa memenangkan perang dengan selimut.” Dia menambahkan: “Lagi pula, kita tidak bisa menjaga perdamaian hanya dengan selimut.”
Disambut sorak sorai oleh para anggota parlemen yang ingin mempersenjatai negara bekas Soviet tersebut, Poroshenko menyatakan bahwa pasukannya “sangat membutuhkan lebih banyak peralatan militer, baik yang mematikan maupun yang tidak mematikan.”
Di Gedung Putih, Poroshenko mengatakan kepada wartawan setelah pembicaraannya dengan Obama bahwa dia puas dengan tingkat kerja sama tersebut.
“Saya meminta kepada Presiden untuk meningkatkan kerja sama di bidang keamanan dan pertahanan, dan saya mendapat jawaban positif,” ujarnya.
NATO, yang khawatir akan terlibat dalam konflik proksi dengan Rusia di negara Eropa timur, telah memutuskan untuk tidak mengirim senjata ke Ukraina, yang sering dikalahkan oleh kelompok separatis yang didukung Rusia di wilayah perbatasan timurnya.
Seorang pejabat senior pemerintahan Obama, ketika ditanya mengapa AS menentang pemberian bantuan mematikan, mengatakan bahwa Washington yakin Ukraina memiliki cukup peralatan semacam itu dan bahwa jenis senjata yang dibahas hanya bernilai kecil.
“Tidak ada kesan bahwa ada keunggulan militer efektif yang dapat mengubah keseimbangan secara keseluruhan,” kata pejabat itu. “Ukraina akan sangat rentan terhadap serangan Rusia yang didukung penuh.”
Obama menekankan hasil diplomatik di Ukraina dalam pembicaraannya dengan Poroshenko. Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya di Eropa telah memberlakukan beberapa putaran sanksi ekonomi terhadap Rusia atas perebutan Krimea dan invasi ke Ukraina timur.
Obama memuji Poroshenko karena membantu menengahi gencatan senjata yang lemah.
“Kami bersedia mendukung Ukraina dalam perundingan dengan Rusia untuk memastikan bahwa rakyat Ukraina dapat menikmati kebebasan dan kesejahteraan yang merupakan hak mereka,” kata Obama.
Dalam pidatonya di depan anggota parlemen AS, Poroshenko menggambarkan perjuangan di Ukraina dalam istilah sejarah, dan menyebutnya sebagai “kisah paling heroik dalam dekade terakhir.”
“Hasil perang hari ini akan menentukan apakah kita akan dipaksa menerima kenyataan Eropa yang gelap, terkoyak, dan pahit sebagai bagian dari tatanan dunia baru,” kata Poroshenko.