Unit tentara Ukraina diserang oleh pasukan reguler Rusia di Ukraina timur pada hari Selasa dan pertempuran sengit pun terjadi, kata juru bicara militer Ukraina.
Pengumuman tersebut dalam konferensi pers khusus adalah salah satu klaim paling berani yang pernah dilakukan Ukraina mengenai keterlibatan langsung militer Rusia dalam konflik sembilan bulan antara separatis pro-Rusia dan pasukan pemerintah.
“Meskipun ada perjanjian awal, unit militer Ukraina di utara zona operasional anti-teroris diserang oleh formasi militer reguler angkatan bersenjata Rusia,” kata juru bicara Andriy Lysenko.
“Pertempuran sengit berlanjut di dekat pos pemeriksaan 29 dan 31 (tentara Ukraina),” katanya sambil menunjuk ke daerah dekat kota Slovyanoserbsk, barat laut kota Luhansk.
“Pasukan Ukraina menghentikan gerak maju pasukan Rusia…Situasi di zona konflik serius, namun berada di bawah kendali kami,” kata Lysenko pada konferensi pers.
Tiga kelompok taktis batalyon infanteri bermotor Rusia ditempatkan di Rusia dalam perjalanan mereka ke perbatasan Ukraina, serta sebuah divisi artileri, katanya.
Lysenko tidak memiliki angka pasti mengenai perkiraan korban jiwa.
Klaim Ukraina bahwa pasukannya terlibat erat dengan pasukan reguler Rusia di wilayah timur yang cenderung separatis menyusul gelombang tuduhan Kiev bahwa militer Rusia meningkatkan serangan untuk mendukung pemberontak.
Terlepas dari apa yang dikatakan Barat dan Kiev sebagai bukti yang tidak dapat disangkal, Moskow secara konsisten menyangkal bahwa pasukan regulernya dikerahkan di Ukraina.
Wilayah sekitar Luhansk mencakup sebagian besar perbatasan dengan Rusia dan, dengan sebagian besar wilayah tersebut berada di bawah kendali kelompok separatis, rentan terhadap masuknya peralatan militer dan pasukan Rusia.
Perdana Menteri Arseniy Yatsenyuk mengatakan pada hari Senin bahwa sistem rudal dan senjata buatan Rusia mengalir ke negara tersebut dan Lysenko mengatakan pada hari Selasa bahwa dua kelompok taktis batalion, masing-masing terdiri dari sekitar 400 orang, telah menyeberang ke Ukraina dari Rusia – sebuah tuduhan yang ditolak sebagai “mutlak omong kosong adalah” “oleh Kementerian Pertahanan Rusia.
Dalam pernyataan terpisah, Kementerian Pertahanan Ukraina mengatakan pasukan Ukraina telah mundur dari salah satu dari dua pos pemeriksaan yang diserang dan berusaha mengusir pasukan musuh dengan bantuan bala bantuan.
KTT empat arah
Pengumuman Ukraina pasti akan meningkatkan ketegangan antara Kiev dan Moskow menjelang rencana pertemuan empat menteri luar negeri di Berlin yang mencakup pertemuan tatap muka Menteri Luar Negeri Ukraina Pavlo Klimkin dengan Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov.
Pertemuan hari Rabu, yang juga melibatkan para menteri luar negeri Jerman dan Prancis, dimaksudkan untuk memberikan dorongan baru bagi upaya-upaya yang terhenti untuk mengakhiri krisis terburuk antara Rusia dan Barat sejak berakhirnya Perang Dingin.
Krisis ini dimulai dengan penggulingan presiden yang didukung Moskow melalui protes jalanan di Kiev setahun yang lalu.
Rusia kemudian mencaplok semenanjung Krimea di Ukraina dan mendukung pemberontakan separatis pro-Rusia, yang berujung pada konflik yang menewaskan lebih dari 4.800 orang dan sanksi Barat terhadap Rusia.
Pasukan Ukraina melancarkan serangan balasan pada akhir pekan untuk merebut kembali tanah yang dikuasai kelompok separatis di dekat bandara internasional di kota besar Donetsk, yang memicu kecaman dari Moskow, yang mengatakan hal itu merusak prospek pertemuan puncak empat negara mengenai konflik yang dirusak.
Sebelumnya pada hari Selasa, Klimkin dari Ukraina mendorong pertemuan lebih lanjut untuk melaksanakan perjanjian yang dicapai dengan Rusia dan para pemimpin separatis September lalu di Minsk, Belarus, termasuk memperkuat gencatan senjata yang banyak dilanggar.
Klimkin mengatakan pasukan separatis telah menyalahgunakan perjanjian Minsk, dengan merebut 500 kilometer persegi (194 mil persegi) wilayah di luar garis pemisahan yang disepakati sejak perjanjian tersebut disepakati.