Pejabat senior industri pertahanan Rusia melakukan kunjungan mendadak ke Baku ketika sebuah surat kabar Rusia melaporkan bahwa Azerbaijan menolak membayar pengiriman senjata Rusia.
“Penurunan harga minyak telah berdampak pada semua orang, tidak terkecuali Azerbaijan,” kata seorang pejabat industri pertahanan Rusia yang tidak disebutkan namanya kepada surat kabar Kommersant. Akibatnya, pengiriman senjata yang dipesan oleh Azerbaijan beberapa tahun lalu kini tertahan di pelabuhan menunggu pembayaran, kata pejabat itu.
Versi awal dari sebuah cerita di situs Sputnik Azerbaijan mengutip seorang pakar militer Azerbaijan yang mendukungnya, namun beberapa saat setelah diterbitkan, semua referensi tentang kegagalan Baku membayar telah dihapus.
Dalam upaya untuk mengatasi situasi ini, wakil perdana menteri Rusia yang bertanggung jawab atas industri pertahanan, Dmitry Rogozin, tiba di Baku pada Rabu malam untuk kunjungan yang sebelumnya tidak diumumkan sebelumnya. Pada hari Kamis, Rogozin memposting foto dirinya dan Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev di halaman Facebook-nya dengan judul “Setelah negosiasi positif dengan pemimpin persahabatan Azerbaijan Ilham Aliyev.” Tidak ada indikasi apa yang mungkin dihasilkan dari negosiasi positif tersebut.
Meskipun masalah anggaran Azerbaijan memang nyata, “kesulitannya dalam membayar pengiriman mungkin bersifat objektif dan juga merupakan posisi tawar dalam negosiasi dengan Rusia,” kata Kommersant. Secara khusus, Azerbaijan keberatan dengan kredit sebesar $200 juta yang ditawarkan Rusia kepada Armenia tahun lalu untuk memperoleh senjata. Armenia dan Azerbaijan terlibat pertempuran memperebutkan wilayah Nagorno Karabakh yang disengketakan. Armenia, sekutu resmi Rusia, menerima diskon senjata dari Moskow, sementara Azerbaijan yang kaya minyak adalah salah satu pelanggan terbaik industri pertahanan Rusia.
Azerbaijan telah melakukan sejumlah pembelian senjata dari Rusia yang diperkirakan berjumlah $4 miliar, dan sebagian besar telah dikirimkan, namun masih ada beberapa tank, kendaraan tempur infanteri, dan sistem artileri yang masih harus dikirimkan, menurut sumber Kommersant.
“Posisi negosiasi Rusia akan cukup sulit, karena situasi ini terjadi bukan karena kesalahan Rusia,” tulis surat kabar tersebut. Laporan tersebut mengutip pakar militer Rusia Ruslan Pukhov yang menyatakan bahwa “Anda selalu dapat menemukan kompromi…kita dapat menghentikan pengiriman peralatan dan menjualnya ke negara lain, atau menunda pembayaran.” Oh, sangat beruntung dalam pertemuan Rogozon-Aliyev…