Sejak awal, Soviet bersikukuh mengenai kedaulatan di zona “mereka” seperti halnya Barat di zona mereka. Dalam praktiknya, hal ini berarti bahwa sejak tahun 1960an, sistem internasional dipenuhi oleh negara-negara yang kemerdekaannya sangat dibatasi oleh salah satu negara adidaya, dengan kedok Doktrin Brezhnev dan Monroe.
Saat ini setidaknya ada dua perang yang aktor utamanya adalah aktor non-negara: ISIS di Irak dan Suriah dan Republik Rakyat Donetsk (DPR) di Ukraina. Keduanya berupaya menghancurkan negara tempat mereka beroperasi, dan keduanya memiliki pendukung eksternal. Entah ingin menjadi bagian dari kekhalifahan Islam atau “Dunia Rusia”, gerakan-gerakan ini berupaya menghancurkan negara-negara yang diakui sepenuhnya oleh komunitas internasional dan mengubah batas-batas yang sudah diakui.
Apa yang menjadikan DPR sebagai usulan yang menarik adalah bahwa ini merupakan upaya keempat yang sengaja dilakukan Rusia dalam menciptakan “konflik beku”, selain Transdnestr, Ossetia Selatan, dan Abkhazia. Dua negara terakhir dinyatakan merdeka ketika Rusia menginvasi Georgia dan hanya diakui oleh Rusia, Venezuela, Nikaragua, dan beberapa negara lain yang belum pernah Anda dengar (seperti Nauru, yang hingga saat ini merupakan salah satu ibu kota pencucian uang di dunia). Dan sekarang DPR kita akan “dilahirkan” oleh kebidanan pasukan khusus Rusia.
Tentu saja perbandingan antara Abkhazia dan Ukraina tidaklah sempurna. Berbeda dengan perang yang berlangsung selama berhari-hari di Georgia, konflik di Ukraina berlangsung lebih lama dan didorong oleh isu-isu yang mungkin lebih dekat dengan hati Kiev dan Moskow.
Pertama, tidak ada keraguan bahwa ada masyarakat di Ukraina timur yang memandang Kiev sepenuhnya dikuasai oleh preman ultranasionalis. Dan tentu saja semua televisi Rusia membingkai Ukraina dengan cara ini, meskipun faktanya pandangan Kiev terhadap Eropa sama sekali bukan fasis. Namun, para “fasis” ini mempromosikan sesuatu yang cukup berbahaya bagi sifat otokratis Kremlin, yaitu supremasi hukum dan supremasi demokrasi kerakyatan.
Sementara itu, tidak diragukan lagi bahwa Ukraina Barat menganggap dirinya telah dipaksa berada di bawah kekuasaan Soviet sejak akhir Perang Dunia II, dan kini negara tersebut sedang mencari ganti rugi secara historis. Bagian dari Eropa sebelum Perang Dunia Kedua, kini berupaya untuk kembali.
Rusia, mengingat bahwa sebagian warga Ukraina Barat sangat anti-Soviet sehingga mereka bersedia bersekutu dengan Nazi untuk menghindari penggabungan paksa, kini berupaya melakukan apa pun yang diperlukan untuk mencegah pemerintah pusat Eropa yang didominasi Ukraina Barat mendekat ke perbatasannya.
Namun Ukraina Timur sedang dalam proses menjadi konflik yang membeku, bukannya dianeksasi seperti Krimea. Dan, seperti yang ditunjukkan oleh pengalaman negara-negara lain yang disponsori Rusia, masa depan negara ini akan buruk.
Meskipun wilayah-wilayah ini berkepentingan untuk menjadi bagian dari Rusia, khususnya di pihak Transdnestr, Rusia sejauh ini menjaga jarak dengan wilayah-wilayah tersebut. Sebaliknya, Moskow memilih untuk membentuk negara-negara yang dipimpin siloviki di Transdnestr, Ossetia, Abkhazia, dan mungkin Donetsk. Sebagai imbalan atas izin mereka untuk menguasai wilayah tersebut, mantan FSB, GRU, dan elit pasukan khusus lainnya tampaknya diberi kebebasan untuk menjalankan wilayah tersebut sebagai rumah bagi bandit terorganisir.
Sebagai satu contoh saja, Vladimir Antyufeyev kelahiran Rusia adalah seorang komandan pasukan OMON Latvia yang menolak mengakui kedaulatan Latvia pada tahun 1990. Setelah melarikan diri dari Latvia ke Moskow, ia bergabung dalam perjuangan Transdnestr melawan Moldova pada tahun 1991.
Antyufeyev akhirnya menjadi kepala Kementerian Keamanan Negara Transdnestr, namun dipecat pada tahun 2012 dan didakwa dengan penyalahgunaan kekuasaan dan penyelewengan dana publik. Setelah melarikan diri lagi ke Moskow, ia menjadi wakil perdana menteri Republik Rakyat Donetsk pada bulan Juli ini.
Kehadiran Antyufeyev di Donetsk menunjukkan adanya pemerintahan kolonial versi Rusia, di mana elit predator dapat dikirim ke zona konflik mana pun yang menguntungkan. Wilayah abu-abu yang legal ini tidak diragukan lagi menarik bagi siloviki dukungan Kremlin yang beroperasi di wilayah tersebut, karena semua ini terjadi jauh dari pengawasan komunitas internasional – tidak ada kedutaan atau pengamat internasional di wilayah-wilayah nakal ini.
Kejahatan terorganisir, dan kolusi dengan pihak berwenang yang memungkinkannya berkembang, telah mengubah wilayah yang tidak dikenal ini menjadi pusat perdagangan manusia, penyelundupan narkoba, dan pemalsuan mata uang. Pada tahun 2011, seorang penduduk Transdnestr bahkan ditangkap di Moldova setelah mencoba menjual bahan nuklir.
Pada saat yang sama, Georgia dan Ukraina, yang keduanya telah mencari dukungan internasional untuk bergabung dengan lembaga-lembaga Barat, terhambat dalam mencapai tujuan ini karena perbatasan mereka kini diperebutkan dan kohesi politik internal mereka sangat ditantang. Demikian pula, aktivis oposisi Rusia yang bertanya-tanya seberapa jauh Kremlin akan membongkar struktur terakhir pemerintahan demokratis hanya perlu melihat reruntuhan bangunan di Luhansk.
Mengeja, mengatur, dan mencocokkan Vladimir Putin? Keberhasilan utamanya dalam jangka panjang akan bergantung pada kemampuannya mengendalikan eskalasi, meningkatkan dampak keterlibatan Barat, menggunakan diplomasi gas untuk melemahkan tekad Eropa, dan memanipulasi oligarki dan elit keamanan Ukraina untuk melonggarkan cengkeraman Presiden Ukraina Petro Poroshenko.
Namun apa pun yang terjadi, mulai dari Menteri Pertahanan Sergei Shoigu, yang membawa “perdamaian” ke Abkhazia hingga Antyufeyev, Putin memiliki pasukan khusus yang loyal yang menjadikan konflik beku sebagai bentuk kebijakan luar negeri yang sah dan bahkan menguntungkan.
Karen Dawisha adalah direktur Pusat Studi Rusia dan Pasca-Soviet Havighurst di Universitas Miami dan penulis buku berjudul “Kleptokrasi Putin: Siapa yang Memiliki Rusia?” diterbitkan bulan ini oleh Simon & Schuster.