DONETSK, Ukraina – Sebuah mortir menghantam sebuah bus di kubu pemberontak Ukraina di Donetsk pada hari Kamis, menewaskan sedikitnya 13 orang, kata pemimpin kota itu. Belum jelas pihak mana yang bertanggung jawab atas serangan tersebut, namun warga yang marah memukul dan menendang seorang tentara yang ditangkap dan diseret ke tempat kejadian oleh pemberontak.
Mortir tersebut langsung membunuh penumpang dan meledakkan jendela gedung di dekatnya. Pemimpin separatis Alexander Zakharchenko menyalahkan pasukan pemerintah Ukraina atas serangan tersebut dan menyebutnya sebagai sebuah provokasi.
Korban tewas warga sipil meningkat dalam konflik antara pasukan Ukraina dan separatis dukungan Rusia, yang menurut PBB telah menewaskan lebih dari 4.700 orang sejak April.
Daerah pemukiman di Ukraina timur sering menjadi sasaran serangan selama duel artileri antara pihak yang bertikai. Namun, bus yang ditabrak pada hari Kamis berada jauh dari garis depan, di distrik Lenin pusat Donetsk.
Kantor berita Donetsk yang dikelola kelompok separatis mengutip para pejabat yang mengatakan peluru tersebut ditembakkan dari mortir portabel kaliber 82 milimeter. Jenis senjata yang digunakan tampaknya menunjukkan bahwa peluru tersebut ditembakkan dari wilayah yang dikuasai pemberontak.
Zakharchenko mengatakan “kelompok penyerang” yang dicurigai melakukan serangan itu telah ditahan. Dia tidak menjelaskan lebih lanjut.
Menteri Pertahanan Ukraina mengatakan dia yakin peluru tersebut ditembakkan dari daerah pemukiman di dalam Donetsk dan insiden tersebut terjadi 15 kilometer dari posisi pemerintah terdekat. Dikatakan bahwa bukti sejauh ini menunjukkan bahwa tanggung jawab atas serangan itu terletak pada “formasi bersenjata ilegal”.
Serangan itu menyusul meningkatnya pertempuran akhir pekan lalu untuk menguasai bandara Donetsk yang dilanda perang. Pasukan Ukraina telah meninggalkan bandara tersebut setelah berbulan-bulan pertempuran sengit melawan pemberontak, meskipun para pejabat militer pada hari Kamis terus bersikeras bahwa pasukan mereka masih menguasai sebagian dari terminal tersebut.
Kementerian Pertahanan Ukraina mengatakan enam tentaranya tewas pada hari sebelumnya di terminal, yang terletak di tepi utara Donetsk, bagian dari 10 tentara yang tewas secara keseluruhan dalam pertempuran di Ukraina timur. Enam belas tentara Ukraina ditangkap setelah pertempuran di bandara.
Salah satu tahanan dibawa ke lokasi penembakan bus pada Kamis pagi, ketika mayatnya masih tergeletak di jalan, untuk diarak di depan warga yang marah. Beberapa orang di antara kerumunan mendorong dan menendang tentara tersebut. Dia segera dimasukkan ke dalam mobil yang sudah menunggu oleh milisi pemberontak ketika massa mengejar mereka.
Para diplomat dari Rusia dan Ukraina pada Rabu sepakat mengenai garis demarkasi di mana pihak-pihak yang bertikai harus menarik senjata berat mereka. Namun, beberapa jam sebelumnya, pasukan separatis terus mengerahkan lebih banyak senjata berat dan tenaga kerja ke titik konflik yang muncul di Ukraina timur dekat kota pemberontak terbesar kedua, Luhansk.