Empat puluh lima tahun setelah Uni Soviet kalah dalam perlombaan ke bulan, Badan Antariksa Federal Rusia, Roscosmos, ingin menghidupkan kembali rencananya untuk menempatkan sepatu bot Rusia di permukaan bulan – sebuah misi yang menurut mereka akan membutuhkan hampir 230 miliar rubel ($6,3) miliar ) hingga tahun 2025, Interfax melaporkan pada hari Jumat.
Agenda luar angkasa nasional Rusia saat ini membayangkan para astronot akan berjalan di permukaan bulan pada tahun 2030, namun niat tersebut lebih bersifat simbolis daripada nyata, karena negara tersebut tidak mengalokasikan dana untuk mewujudkan gagasan tersebut.
Kini badan tersebut berencana menghabiskan 152 miliar rubel ($4,2 miliar) untuk membangun fasilitas peluncuran roket super-berat baru di Kosmodrom Vostochny, yang saat ini sedang dibangun di Timur Jauh, kata Interfax, mengutip bocoran dokumen strategi Roscosmos yang saat ini sedang dipertimbangkan oleh pemerintah. Roket tersebut diperkirakan akan diluncurkan sekitar tahun 2025.
Dana tambahan sebesar 60 miliar ($1,6 miliar) akan digunakan untuk mulai mengembangkan dan menguji komponen roket, yang akan mampu mengantarkan pesawat ruang angkasa berbobot 80 ton ke orbit rendah Bumi. Roket tersebut akan memiliki tahap atas – bagian dari roket yang mendorong kapal ke bulan – yang mampu mengantarkan pesawat ruang angkasa seberat 20 ton ke orbit bulan.
Roket terakhir yang mampu mengangkat beban sebesar itu adalah roket Saturn V, yang dibuat oleh NASA pada tahun 1960-an untuk mendaratkan astronot di Bulan sebagai bagian dari program Apollo. Masih menjadi roket terkuat yang pernah dibuat, Saturn V mampu mengangkat beban 130 ton ke orbit.
Ini akan menjadi upaya ketiga Rusia dalam membangun roket yang besar dan berat. Pada tahun 1960-an, Uni Soviet mengembangkan roket besar N-1 untuk bersaing dengan Saturn V dalam perlombaan menuju Bulan. Namun setelah meledak empat kali berturut-turut, proyek N-1 dibatalkan. Roket berat Soviet lainnya dikembangkan pada akhir tahun 1980an, yaitu booster Energia, namun proyek tersebut ditinggalkan setelah runtuhnya komunisme karena kekurangan dana.
Kurangnya pendanaan yang berkepanjangan telah berdampak buruk pada sektor luar angkasa. Untuk mengatasinya, Roscosmos ingin menghabiskan 14 miliar rubel untuk merenovasi pusat-pusat industri yang rusak sejak jatuhnya Uni Soviet untuk memastikan bahwa Rusia memiliki kapasitas produksi untuk membuat roket berat setelah dikembangkan.
Rusia tidak hanya condong ke arah pendaratan di bulan, tapi tetap di sana. Dokumen strategi tersebut juga mengusulkan pengeluaran 2 miliar rubel ($55 juta) untuk mengembangkan proposal teknis pangkalan bulan berawak pada tahun 2022, dengan tahap desain awal akan selesai paling lambat tahun 2024, kata Interfax.
Saingan lama Uni Soviet, NASA, saat ini sedang membangun roket berat baru untuk mengirim manusia dalam misi ke asteroid dan Mars. Proyek tersebut, yang dikenal sebagai SLS, awalnya dikatakan menelan biaya $15 miliar, namun para kritikus mengatakan biaya sebenarnya akan jauh lebih tinggi.
Lihat juga:
NASA merekrut industri luar angkasa swasta untuk menghilangkan ketergantungan pada roket Rusia