Sekembalinya ke Rusia awal tahun ini, Said Mazhayev, warga Chechnya berusia 22 tahun, disambut oleh aparat penegak hukum dan segera ditahan karena berperang melawan pemberontak di Suriah.
Kini dia terancam hukuman 10 tahun penjara.
Sebaliknya, Alexander Borodai, Igor Strelkov, dan sejumlah orang Rusia lainnya yang secara terbuka berpartisipasi dalam – dan bahkan memimpin – pertempuran sengit melawan pasukan pemerintah di Ukraina disambut dengan tepukan di punggung dan sambutan pahlawan saat mereka kembali.
Sulit untuk tidak bertanya-tanya apa perbedaannya. Kedua kelompok tersebut mengaku berperang karena alasan ideologis, untuk menggulingkan atau menentang pemerintahan yang kejam atau tidak adil yang berperang melawan rakyatnya sendiri. Kedua kelompok juga mengklaim memiliki hubungan persaudaraan dengan negara asing tempat mereka berperang: Rusia dengan Ukraina di Donbass; dan orang-orang Muslim kepada sesama Muslim – dan mungkin bahkan sanak saudara mereka – di Suriah (beberapa orang dari Republik Dagestan di Rusia mempunyai asal usul dan kerabat dari Suriah).
Perbedaan kedua kelompok ini hanya terletak pada perjuangan yang satu merugikan kepentingan politik Rusia sendiri, sedangkan yang lain menguntungkan.
Dengan tidak mengadili para “sukarelawan” yang kembali dari Ukraina timur, Rusia tidak hanya menunjukkan standar ganda yang tidak tahu malu, namun juga secara diam-diam mengatakan bahwa memerangi tentara pemimpin Kiev Petro Poroshenko dapat diterima, sedangkan melawan tentara pemimpin Suriah Bashar Assad tidak dapat diterima.
Bahkan bunyi Pasal 208 KUHP sudah jelas: Tentara bayaran adalah seseorang yang “ikut serta (berperang) di suatu negara asing dengan kelompok-kelompok bersenjata yang tidak diakui sah menurut undang-undang negara itu, dengan tujuan untuk bertentangan dengan kepentingan Federasi Rusia.”
Sepuluh kata kecil yang tersangkut di akhir undang-undang tersebut relatif baru. Presiden Vladimir Putin akhir tahun lalu menandatangani undang-undang yang menambahkan kehalusan tersebut, mungkin sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk memperketat hukuman bagi pelanggaran terkait terorisme.
Mudahnya, amandemen tersebut melindungi “sukarelawan” Rusia di Ukraina dari tanggung jawab pidana.
Meskipun Moskow dengan hati-hati menyatakan dukungan langsung kepada para pemberontak di Ukraina timur, mereka berulang kali menggambarkan mereka sebagai orang-orang yang dipaksa angkat senjata dalam apa yang disebut oleh Kementerian Luar Negeri sebagai “bencana kemanusiaan”.
Bahkan pemimpin Chechnya Ramzan Kadyrov juga menyuarakan sentimen serupa, memuji pejuang sukarelawan di Ukraina atas kepahlawanan mereka, sementara rekan-rekannya di Chechnya dipenjara karena tindakan yang sama di wilayah Suriah.
Mazhayev bergabung dengan beberapa pria lain dari Kaukasus Utara yang menghadapi hukuman penjara karena ikut serta dalam konflik Suriah: sesama warga Chechnya Rustam Kerimov dan Shakhid Temirbulatov, serta warga Dagestan Shamil Nurmagomedov. Kemungkinan besar ada orang lain.
Alexander Bortnikov, direktur Dinas Keamanan Federal, memperkirakan tahun lalu ada beberapa ratus warga Rusia yang bertempur di Suriah.
Namun ini hanyalah perkiraan konservatif: Sebuah laporan dari surat kabar Al-Quds Al-Arabi yang berbasis di London mengatakan bahwa satu batalion saja memiliki lebih dari 1.000 pejuang Chechnya, yang dipimpin oleh Abu Abdurakhman. Penduduk asli republik Ingushetia dan Dagestan di Rusia juga dilaporkan bertempur di berbagai faksi di Suriah, serta pejuang dari negara-negara bekas Soviet, Azerbaijan dan Tajikistan.
Dan sangat berbeda dengan kegagalan pihak berwenang untuk menutup mata atas kembalinya para pejuang “sukarelawan” Rusia dari Ukraina, pihak berwenang telah menyatakan keprihatinan atas kemungkinan kembalinya para pejuang “sukarelawan” dari Suriah.
Kekhawatiran mereka tentu saja beralasan, terutama mengingat pesatnya pertumbuhan ISIS, namun opini publik juga merupakan faktor besar dalam keputusan mereka untuk menjelek-jelekkan satu kelompok dan memuji kelompok lain.
Seorang pria Muslim yang kembali dari Suriah berisiko dianggap sebagai teroris oleh masyarakat umum. Ia hanya melampaui pemahaman masyarakat luas, sehingga memudahkan pihak berwenang untuk menjadikan dirinya sebagai contoh.
Mazhayev adalah orang yang mudah. Dia kembali dengan sendirinya, setelah kecewa dengan pemberontak Suriah dan menyadari kesalahannya sendiri. Dia muncul di program televisi lokal dan mendesak remaja putra lainnya untuk tidak mengikuti jejaknya.
Dia menghabiskan waktu kurang dari tiga bulan dalam konflik dengan Tentara Pembebasan Suriah. Kerabatnya mengatakan dia kembali bukan sebagai orang gila yang teradikalisasi dan bertekad melakukan jihad, namun sebagai pemuda kebingungan yang trauma dengan apa yang dilihat dan dilakukannya.
Namun demikian, ia kemungkinan besar akan menghadapi hukuman penjara yang berat, meskipun keluarganya mengharapkan keringanan hukuman.
Pihak berwenang harus mencegah pemuda lain di Kaukasus Utara untuk bergabung dalam perjuangan di Suriah, baik untuk menegakkan agenda resmi pemerintah maupun untuk melindungi terhadap penyebaran ideologi jihad di tanah Rusia.
Para pejuang sukarelawan dalam konflik Ukraina tidak perlu takut akan penganiayaan: mereka tahu betul bahwa mereka kebal.
Mereka tidak berusaha untuk mengusir sekutu-sekutu Kremlin, perjuangan mereka didukung oleh sebagian besar masyarakat Rusia, dan yang terpenting, pemerintah tidak ingin menghalangi mereka.