Masalah citra Rusia tidak akan diselesaikan oleh RT

Hanya 16 persen orang Amerika dalam survei bulan Maret yang dapat mengidentifikasi Ukraina dengan benar di peta dunia. Banyak responden mengatakan negara itu berada di antara Kanada dan Australia.

Pada bulan Agustus, Presiden Barack Obama mengatakan kepada The Economist bahwa “para imigran tidak terburu-buru ke Moskow untuk mencari peluang,” sementara statistik PBB menunjukkan bahwa 11 juta migran sudah tinggal di Rusia, yang merupakan jumlah migran tertinggi kedua di dunia. Tren positif, seperti pertumbuhan populasi yang stabil di Rusia selama lima tahun, sering kali diabaikan atau diabaikan. Tampaknya orang Amerika tidak begitu mengenal Rusia.

Masalah Rusia di Amerika dimulai sejak dini. Negara ini kurang diminati oleh sebagian besar generasi muda Amerika, dan bahkan mereka yang ingin mempelajari Rusia pun tidak dapat menerima dukungan. Laporan tahun 2009 memperkirakan bahwa hanya 16.500 siswa sekolah menengah Amerika yang belajar bahasa Rusia, atau 0,3 persen dari seluruh siswa sekolah menengah berbahasa asing.

Dari sekitar 400 guru sekolah menengah Rusia di AS, banyak yang belajar selama Perang Dingin dan mendekati usia pensiun. Di pendidikan tinggi, situasinya semakin buruk sebelum menjadi lebih baik. Di era pengetatan fiskal, pemerintah AS pada awal tahun ini membatalkan pendanaan untuk program Judul VIII, yang mendukung penelitian lanjutan di Rusia dan Eurasia.

Pendanaan Judul VI untuk studi wilayah asing dan pelatihan bahasa terus menurun, seiring dengan hampir semua pendanaan pemerintah AS untuk program pendidikan internasional. Tangan Rusia Amerika setuju bahwa kumpulan bakat komunitas mereka menyusut.

Meskipun terdapat hambatan-hambatan ini, pemerintah AS dan lembaga-lembaga AS mendanai sebagian besar program pertukaran dan beasiswa. Kedutaan Besar AS di Moskow dengan jelas mengiklankan beberapa program berbayar pemerintah, dan terdapat puluhan program swasta yang masih menawarkan uang untuk belajar di Rusia. Dan sementara sejumlah uang Rusia tersedia bagi mereka yang rajin mencarinya, tidak ada pakar di Forum AS-Rusia Sedunia bulan ini yang dapat mengutip program pertukaran yang dibiayai Rusia dari ingatan.

Pemerintah Rusia ingin berbuat lebih banyak. Kementerian Pendidikan bertujuan untuk meningkatkan persentase siswa asing di sekolah-sekolah Rusia, yang saat ini sebesar 2,5 persen, menjadi 6 persen pada tahun 2015 dan 10 persen pada tahun 2018. Namun situs publik Kementerian Pendidikan untuk beasiswa pemerintah masih memberikan informasi yang ketinggalan jaman dan tidak jelas, dan beberapa usia material lebih dari 10 tahun.

Juga tidak jelas bagaimana Rusia akan mencapai tujuan ini ketika, kata para kritikus, negara itu secara bersamaan mempersulit belajar di sana.

Pemerintah Rusia diperkirakan akan mengumumkan standar yang lebih tinggi bagi pelajar asing yang ingin belajar di Rusia pada akhir tahun ini. Pelamar harus mengambil kursus persiapan dalam bahasa Rusia, sastra dan matematika selama jangka waktu 52 minggu, dan kemudian lulus ujian pengetahuan mereka sebelum diterima di universitas-universitas Rusia.

Tidak jelas bagaimana langkah tersebut – yang dirancang untuk memerangi angka putus sekolah dan siswa yang membeli sekolah di Rusia – akan diterapkan pada program yang ditawarkan dalam bahasa Inggris.

Undang-undang Rusia juga dapat mencegah organisasi pertukaran beroperasi di negara tersebut. Pada bulan April tahun ini, pemerintah Rusia menangguhkan operasi American Councils for International Education di Rusia, sebuah organisasi nirlaba yang mensponsori pertukaran pelajar di 60 negara. Pejabat mengutip Undang-Undang Agen Asing Rusia untuk penutupan tersebut. Namun, grup ini kembali mendaftar dan melanjutkan aktivitasnya.

Alih-alih berfokus pada Amerika melalui pertukaran akar rumput, Rusia malah berinvestasi besar-besaran pada media berbahasa Inggrisnya. Tetapi banyak orang Amerika yang enggan mempercayai independensi jurnalisme Rusia, terutama ketika kantor berita diambil alih oleh orang-orang yang memiliki hubungan dekat dengan Kremlin. Citra Rusia juga tidak membaik ketika pembawa acara opini RT mengkritik tindakan Rusia di Krimea pada bulan Maret, pembawa acara RT mengundurkan diri dua hari kemudian, dan koresponden RT lainnya mengundurkan diri pada bulan Juli karena pertempuran informasi MH17.

Perbaikan hubungan Rusia dengan Amerika paling baik dicapai melalui perhatian yang lebih besar terhadap program pertukaran pendidikan dan profesional.

Pertama, pertukaran orang-ke-orang itu murah, tidak kontroversial, dan berhasil. Kedua, karena kesempatan untuk belajar bahasa Rusia di AS sangat jarang, Rusia dapat menyediakan dana yang dapat mendorong guru-gurunya untuk melakukan tugas sementara di Amerika. Ketiga, pemerintah tidak boleh menghalangi mereka yang mengikuti program bahasa Inggris di Rusia dengan hambatan administratif yang panjang, seperti kursus persiapan selama setahun.

Investasi yang dilakukan oleh Rusia dapat menghasilkan generasi pemimpin, cendekiawan, dan warga negara Amerika yang memiliki pandangan seimbang dari kedua belah pihak. Tentu saja, program-program baru ini mungkin akan mengirim orang-orang Rusia biasa ke AS, namun tampaknya program tersebut memiliki masalah persepsi yang lebih kecil: orang-orang Rusia menerima lebih dari 260.000 visa sementara untuk mengunjungi AS pada tahun lalu.

Dalam dunia pengekangan anggaran jangka pendek dan politik yang bergejolak, para pemimpin AS tidak mungkin mendorong pertukaran lebih lanjut dengan Rusia. Tetapi jika Moskow ingin memengaruhi citranya secara positif di AS, ia dapat menjangkau dari Rusia hingga Amerika.