Vladimir Putin ingin dilihat sebagai rekan pemimpin Amerika dan tetap lugas selama pertemuan tingkat atas, kata Presiden AS Barack Obama dalam wawancara yang diterbitkan dalam majalah Amerika The Atlantic edisi April.
Terlepas dari retorika resmi Kremlin, Obama mengatakan Putin “memahami bahwa posisi keseluruhan Rusia di dunia telah berkurang secara signifikan. Dan fakta bahwa dia menginvasi Krimea atau mencoba mendukung Assad (Presiden Suriah Bashar) tidak serta merta membuatnya menjadi pemain. Anda tidak melihat (Putin) membantu menyusun agenda dalam pertemuan mana pun di sini. Dalam hal ini, tidak ada pertemuan G20 di mana Rusia menetapkan agenda seputar isu-isu yang penting,” kata Obama seperti dikutip The Atlantic.
“Dia selalu tertarik untuk dilihat sebagai rekan kami dan bekerja dengan kami karena dia tidak sepenuhnya bodoh,” kata Obama.
Setelah aneksasi Krimea dari Ukraina pada 2014, pejabat Kremlin, jaringan televisi negara, dan loyalis memuji langkah tersebut sebagai tanda kekuatan Rusia. Tetapi dampak dari sanksi Barat yang berkelanjutan terhadap ekonomi dan standar hidup Rusia telah menyebabkan antusiasme domestik untuk aneksasi memudar.
Serangan udara Rusia di Suriah, yang dimulai pada 30 September 2015, dielu-elukan di Moskow sebagai peran utama dalam perang global melawan terorisme. Tetapi para pejabat dan analis Barat menuduh Moskow menargetkan lawan politik Assad untuk mendukung rezim tersebut.
Sejak aneksasi, pejabat dan media Moskow semakin sering melontarkan retorika anti-Barat dan anti-AS—beberapa di antaranya secara pribadi ditujukan kepada Obama—untuk konsumsi domestik. Namun Obama mengatakan kepada The Atlantic bahwa Putin berusaha untuk bersikap sopan dalam pertemuan dengan presiden AS.
“Sebenarnya, sebenarnya Putin, dalam semua pertemuan kami, sangat sopan, sangat jujur,” kata Obama. “Pertemuan kami sangat bisnis. Dia tidak pernah membuat saya menunggu dua jam seperti yang dia lakukan pada banyak orang lain.”
Putin dilaporkan terlambat untuk bertemu dengan Ratu Elizabeth II, Paus Francis, pejabat senior AS dan Eropa, dan membuat mantan Presiden Ukraina Viktor Yanukovych menunggu selama empat jam.
Yanukovych, seorang presiden yang didukung Moskow, digulingkan dari kekuasaan oleh protes besar-besaran dua tahun lalu – sebuah pemberontakan yang dipicu oleh keputusan Yanukovych, di bawah tekanan Rusia, untuk mundur dari rencana integrasi Eropa yang lebih erat. Pejabat Rusia mengklaim bahwa krisis dan protes didalangi oleh Amerika Serikat.
Tetapi sementara Ukraina mungkin menjadi faktor utama dalam kebijakan Moskow, itu jauh lebih sedikit di Washington, kata Obama kepada The Atlantic.
“Faktanya adalah bahwa Ukraina, sebagai negara non-NATO, akan rentan terhadap dominasi militer oleh Rusia tidak peduli apa yang kita lakukan,” kata Obama.
“Putin bertindak di Ukraina sebagai tanggapan atas negara klien yang terlepas dari genggamannya. Dan dia semacam berimprovisasi untuk tetap memegang kendali di sana,” katanya. “Dia melakukan hal yang persis sama di Suriah, dengan biaya yang sangat besar untuk kesejahteraan negaranya sendiri.”
“Kekuatan sejati berarti Anda bisa mendapatkan apa yang Anda inginkan tanpa menggunakan kekerasan. Rusia jauh lebih kuat ketika Ukraina tampak seperti negara merdeka tetapi merupakan kleptokrasi yang dapat dilakukannya, ”kata Obama kepada The Atlantic.