Saat pasukan Ukraina mendekati kubu pemberontak di Donetsk, tidak dapat dihindari bahwa para pemberontak akan berusaha untuk menghalau setiap serangan yang menentukan dengan ancaman yang menakutkan. Perdana Menteri pemberontak yang baru terpilih Alexander Zakharchenko memperingatkan bahwa “pertempuran akan terjadi untuk setiap jalan, untuk setiap rumah, untuk setiap meter negara kita,” dan akan menjadikan Donetsk sebagai “Stalingrad baru”.
Paralel jelas lainnya yang terlintas dalam pikiran banyak orang adalah ibu kota Chechnya Grozny, yang membangkitkan pertempuran yang menyebabkannya menjadi jebakan maut bagi penjajah Rusia pada tahun 1994.
Tapi jangan bingung retorika dengan kenyataan. Tidak setiap pertempuran perkotaan adalah Stalingrad atau Grozny, hanya kurang dari semua pembela adalah Tentara Merah Jenderal Vasily Chuikov atau Chechnya Aslan Maskhadov.
Tidak seperti Stalingrad, ini bukan pertarungan yang setara. Man-for-man, para pemberontak menunjukkan keterampilan tempur individu yang unggul dibandingkan banyak pasukan pemerintah. Tetapi dalam pertempuran yang akan datang untuk Donetsk, mereka akan kalah jumlah, baik oleh militer Ukraina terbaik maupun gelombang pertama Pengawal Nasional yang berapi-api.
Orang yang sinis mungkin curiga bahwa antusiasme militer Ukraina untuk memberikan unit seperti Batalyon Azof neo-Nazi posisi di garis depan pertempuran adalah dengan menggunakan mereka sebagai umpan meriam yang dapat dibuang. Apa pun itu, apa yang mungkin kurang dalam pelatihan dan disiplin mereka, unit paramiliter seperti batalyon Azov, Donbass, dan Aidar menebusnya dengan antusias.
Para pemberontak juga akan dibubarkan. Terlepas dari penyediaan senjata yang semakin berat oleh Rusia – dan mungkin operator mereka – baterai peluncur roket Grad di sini dan beberapa pengangkut personel bersenjata senapan mesin di sana tidak akan menutupi perbedaan ketika berhadapan dengan tentara reguler.
Selain itu, dengan Donetsk terkepung, akan semakin sulit untuk memasok pemberontak. Baterai enam kendaraan Grads dapat menembakkan 240 roket 67-kilo dalam satu salvo 20 detik. Tampilan daya tembak yang mengesankan, tentu saja, tetapi sampai 16 ton roket lainnya diperoleh dan dimuat, baterai itu tidak lebih dari target. Peperangan modern menghabiskan amunisi dengan kecepatan yang ganas, dan pasokan kemungkinan besar akan menjadi masalah dengan sangat cepat.
Memang, persediaan dari segala jenis harus dipertimbangkan. Masih ada lebih dari 700.000 warga sipil di Donetsk yang membutuhkan makanan, air, dan kebutuhan lainnya. Mereka sebagian besar bukanlah pendukung pemberontak, atau nasionalis Ukraina yang bersemangat; mereka hanya ingin pertempuran berakhir.
Selama Donetsk berperang, upaya bantuan kemanusiaan tidak akan mampu memenuhi lebih dari sebagian kecil dari kebutuhan mereka. Perbekalan terus mengalir ke Stalingrad dan bahkan mengepung Leningrad, berkat Danau Ladoga.
Rezim yang kejam dan disiplin dapat memaksa penduduk bekerja untuk mempertahankan kota atau setidaknya mengabaikan penderitaan mereka dan menimbun persediaan yang tersedia untuk para pejuang. Lagi pula, di Stalingrad dan Leningrad, patriotisme sejati diperkuat oleh penerapan teror yang bijaksana oleh aparatur negara yang memiliki keterampilan, kemauan, dan pengalaman untuk menggunakannya secara efektif.
“Republik Rakyat Donetsk” bukanlah rezim seperti itu. Dengan kepergian Alexander Borodai dan Igor Strelkov, para pemberontak masing-masing kehilangan perantara politik dan komandan militer yang efektif.
Rantai komandonya sebagian besar fiktif, dengan komandan lapangan individu memegang otoritas yang berlebihan, dan tidak memiliki infrastruktur represi dan propaganda untuk memobilisasi penduduk.
Donetsk juga tidak akan menjadi Grozny lainnya. Tidak seperti tentara Rusia di Chechnya, Ukraina telah secara terbuka berkomitmen untuk menahan diri dari pengeboman udara dan artileri secara besar-besaran. Meskipun penggunaan roket Grad yang tidak akurat mengakibatkan korban sipil, hal itu menghindari meratakan kota. Ini adalah keputusan kemanusiaan, politik dan praktis pada saat yang bersamaan.
Rentetan seperti itu tidak hanya akan memakan korban brutal pada kehidupan sipil, yang mengarah ke kecaman internasional terhadap Kiev – dan mungkin memberi Moskow alasan untuk intervensi – itu juga akan mengubah kota menjadi puing-puing yang benar-benar menghambat gerak maju penyerang.
Sebaliknya, menurut juru bicara Dewan Keamanan dan Pertahanan Nasional Andriy Lysenko, Kiev “hanya akan menggunakan pasukan darat, yang akan membebaskan kota jalan demi jalan, blok demi blok.”
Itu tidak akan mudah atau cepat. Peperangan perkotaan selalu sangat berbahaya, kacau dan berdarah, pertarungan pisau jarak dekat, daripada koreografi medan perang terbuka. Ini juga bermanfaat bagi bek yang digali, terutama ketika, seperti di Donetsk, mereka punya waktu untuk menggali parit, membarikade titik kuat mereka, dan menyimpan senjata mereka. Tetapi tentara Ukraina, dengan jumlah yang lebih banyak, tidak akan dirugikan dalam pertempuran ini.
Tidak dapat dielakkan dan benar bahwa sejarah dipandang sebagai pedoman menuju masa depan, tetapi sejarah itu harus dipahami dalam konteksnya. Sama seperti mereka yang berasumsi bahwa invasi Rusia ke Ukraina akan bertemu dengan perang partisan yang sama tak terpadamkan yang dihadapi Nazi ketika mereka menginvasi Uni Soviet selama Perang Dunia II, siapa pun yang memilih contoh-contoh konflik perkotaan yang menyimpang akan memetakannya ke Donetsk. . salah.
Pemberontak tidak memiliki dukungan massa yang mendorong para pembela Grozny, sama seperti Kiev kemungkinan akan mengulangi kesalahan luar biasa Rusia pada tahun 1994. Mereka juga kekurangan disiplin, semangat patriotik, dan dukungan eksternal yang memungkinkan Stalingrad dan Leningrad bertahan.
Jika Kiev memilih untuk mengambil Donetsk, itu akan membayar harga korban militer, korban sipil dan perhatian internasional, tetapi pada akhirnya, ini akan menjadi biaya yang dapat ditanggungnya.
Mark Galeotti adalah Profesor Urusan Global di Universitas New York.