BRUSSELS – Kepala NATO mengatakan pada hari Rabu bahwa aliansi tersebut tidak akan dipaksa untuk melakukan perlombaan senjata baru dengan Rusia, tetapi apa yang disebutnya agresi Moskow di Ukraina telah memaksanya untuk memperkuat pertahanannya.
Amerika Serikat minggu ini mengumumkan rencana untuk menempatkan tank dan senjata berat di negara-negara anggota NATO di perbatasan Rusia, tak lama setelah Presiden Vladimir Putin mengatakan Moskow akan menambahkan 40 rudal ke persenjataan nuklirnya.
“Kami tidak akan terseret ke dalam perlombaan senjata, tetapi kami harus menjaga keamanan negara kami,” kata Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg kepada wartawan di awal pertemuan para menteri pertahanan aliansi.
Seorang pejabat Rusia pekan lalu menuduh NATO mendorong Rusia ke dalam perlombaan senjata dengan meningkatkan aktivitas militernya di sekitar perbatasannya, tidak terkecuali di bekas Negara Baltik Soviet.
Menteri Pertahanan AS Ash Carter, yang menghadiri pertemuan menteri NATO pertamanya, mengatakan pada hari Selasa bahwa negara-negara Baltik – Estonia, Lituania, Latvia – serta Bulgaria, Rumania dan Polandia telah setuju untuk menjadi tuan rumah senjata dan alat berat AS.
Itu adalah salah satu dari serangkaian langkah yang diambil Amerika Serikat dan NATO untuk memperkuat sekutu di Eropa Timur setelah aneksasi Moskow atas wilayah Krimea Ukraina tahun lalu dan apa yang dikatakan NATO adalah dukungan militer Rusia untuk separatis di Ukraina timur.
Stoltenberg mengatakan keputusan AS untuk menimbun senjata berat di Eropa Timur adalah tindakan defensif dan menolak saran itu bisa menjadi langkah provokatif.
“Ini adalah … tanggapan yang hati-hati dan perlu atas apa yang telah kita lihat dari Rusia dalam jangka waktu yang lama,” katanya.
“Apa yang telah dilakukan Rusia di Ukraina tidak bersifat defensif. Mencaplok bagian dari negara lain tidak bersifat defensif … itu adalah tindakan agresi,” katanya.
“Mereka juga sekarang menggunakan retorika nuklir dan lebih banyak latihan nuklir sebagai bagian dari postur pertahanan mereka. Semua ini menciptakan lingkungan keamanan baru,” katanya.
Ditanya apakah NATO dan Rusia sedang menuju Perang Dingin baru, Menteri Pertahanan Inggris Michael Fallon mengatakan kepada wartawan: “Ada raungan pedang yang dirancang untuk memprovokasi dan mengintimidasi, tetapi juga penting bahwa aliansi … keinginan untuk membela semua anggotanya.”
Para menteri diharapkan setuju untuk lebih meningkatkan jumlah pasukan reaksi cepat NATO menjadi 40.000 personel. Mereka memutuskan pada bulan Februari untuk melipatgandakannya menjadi 30.000 tentara, pilot dan pelaut dari 13.000.
Dalam kekuatan ini, NATO akan menciptakan kekuatan “ujung tombak” berkekuatan 5.000 orang, yang sebagian dapat bergerak dalam waktu 48 jam.