Beberapa pengamat telah menyimpulkan bahwa kunjungan baru-baru ini ke Moskow oleh Menteri Luar Negeri AS John Kerry dan Asisten Menteri Luar Negeri Victoria Nuland menandakan hubungan AS-Rusia yang menghangat. Namun, tidak semua komunikasi antar negara bertujuan untuk mencapai kesepakatan tentang sesuatu.
Selama Perang Dingin, tujuan utama pertemuan semacam itu adalah untuk memahami logika dan, jika mungkin, niat pihak lain, yang mengarah pada sistem “manajemen risiko” ketika hubungan bilateral memburuk.
Kedua belah pihak secara bertahap mulai kehilangan mekanisme dan keterampilan itu ketika, pada 1990-an, tampaknya tidak lagi diperlukan. Namun, perubahan politik pada 2014-15 menunjukkan bahwa harapan untuk mengakhiri semua konfrontasi yang tidak dapat diubah adalah ilusi. Akibatnya, perilaku Perang Dingin muncul kembali, tetapi sekarang tanpa alat untuk mengendalikannya.
Begitu Krimea diintegrasikan ke dalam Rusia, Washington pada dasarnya mencoba mengurangi kontaknya dengan Moskow sampai Kremlin memutuskan untuk mengubah caranya. Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov dan John Kerry terus bertemu, tetapi mereka membahas topik-topik terapan, terutama situasi khusus di Ukraina dan Timur Tengah. Hubungan AS-Rusia telah berubah menjadi perselisihan publik dan ruang belakang, sehingga memperburuk situasi.
Pendekatan itu tidak membuahkan hasil yang diinginkan. Harapan Washington bahwa Rusia akan mengubah kebijakannya terhadap Ukraina tidak berjalan dengan baik, dan Moskow menyadari bahwa Ukraina tidak akan mencapai tingkat stabilitas yang dapat diterima tanpa restu dan partisipasi Amerika Serikat.
Dan akhirnya, ketegangan bilateral meningkat, yang menyebabkan “pertemuan dekat” yang tidak nyaman antara pesawat militer dan kapal angkatan laut Rusia dan NATO. Dengan kecelakaan yang tidak disengaja seperti ini yang meningkatkan risiko eskalasi besar, inilah saatnya untuk melanjutkan komunikasi Perang Dingin itu.
Pada saat yang sama, sekarang tidak ada Perang Dingin skala penuh yang dapat terjadi. Meskipun akan aneh bagi Kremlin dan Gedung Putih untuk berbicara tentang “tantangan bersama” selama abad terakhir, tantangan seperti itu sekarang tidak hanya ada, tetapi tidak dapat dihindari.
Misalnya, Moskow dan Washington memiliki pandangan berbeda tentang akar penyebab peristiwa di Timur Tengah, tetapi keduanya sepakat bahwa ISIS merupakan ancaman bagi Rusia dan Amerika. Saat memasuki tahap akhir dari masa jabatan keduanya, Presiden AS Barack Obama sekarang memikirkan tentang warisannya. Periode ini bertepatan dengan percepatan runtuhnya tatanan dunia, sehingga hampir mustahil baginya untuk mencapai kesuksesan besar di kancah internasional.
Ini membuatnya semakin penting baginya untuk fokus pada area yang berpotensi untuk memberinya tempat dalam sejarah. Bagi Obama, itu terutama berarti Iran, dan mungkin Kuba. Ini akan membutuhkan kerja yang hati-hati di sejumlah front bagi Obama untuk menyelesaikan saga Iran, serta kerja sama maksimal dari semua pihak yang terlibat – termasuk Rusia.
Tentu saja, dalam istilah yang lebih luas, Barack Obama tidak ingin meninggalkan jabatannya di Timur Tengah dalam keadaan kacau saat ini, dan solusi apa pun di sana akan membutuhkan partisipasi Rusia, atau setidaknya netralitas. Ukraina, di sisi lain, tidak menunjukkan tanda-tanda menambah warisan Obama, dan dia tahu bahwa tidak ada resolusi yang akan terjadi di sana dalam waktu dekat.
Tahap baru hubungan AS-Rusia kemungkinan akan menjaga saluran komunikasi tetap terbuka antara pejabat yang bertanggung jawab atas keamanan militer dan politik untuk meminimalkan risiko bentrokan yang tidak disengaja dan melanjutkan pertukaran pandangan tentang situasi di Timur Tengah.
Kedua pihak tidak mungkin mencapai posisi yang sama di wilayah itu, tetapi mereka juga akan menghindari pertentangan langsung satu sama lain. Mereka cenderung aktif bekerja sama dengan Iran. Adapun Ukraina, mereka akan terus memegang posisi berlawanan, tetapi kedua belah pihak akan berusaha menghindari eskalasi ketegangan.
Mencapai “modus vivendi” tidak berarti pelunakan retorika. Sebaliknya, para pemimpin dapat menyimpulkan bahwa mereka harus mengkompensasi pengurangan ketegangan yang nyata dengan tingkat pernyataan militeristik yang lebih tinggi.
Secara keseluruhan, situasinya akan berlanjut dalam bentuknya saat ini sampai Obama meninggalkan jabatannya. Bagaimana perkembangannya setelah itu akan bergantung pada banyak faktor, tidak terkecuali dinamika hubungan yang dimiliki kedua belah pihak dengan China. Banyak yang terjadi di daerah itu.
Dokumen yang ditandatangani Presiden Vladimir Putin dengan Presiden China Xi Jinping selama kunjungannya ke Moskow pada awal Mei menunjukkan sikap yang berbeda secara kualitatif dibandingkan dengan sebelumnya. Memorandum itu spesifik dan komprehensif.
Yang paling penting adalah poin berikut: “Penciptaan mekanisme pertukaran dan kerja sama antara administrasi Presiden Federasi Rusia dan Kantor Komite Sentral Partai Komunis China serta Komisi Pusat Inspeksi Disiplin dari Partai Komunis Tiongkok, juga dikenal sebagai Kementerian Penguasa Tiongkok.”
Kata-kata birokrasi yang rumit itu pada dasarnya memungkinkan adanya “kemitraan strategis”—artinya kedua negara akan bekerja sama untuk merumuskan rencana mereka.
Sebuah dokumen terpisah membahas tentang “perpasangan” Sabuk Ekonomi Jalur Sutra dengan Uni Ekonomi Eurasia yang dipimpin Rusia. Sangat penting bahwa Beijing telah menyatakan minat untuk membangun dialog dengan EEU sebagai satu identitas, padahal sebelumnya lebih suka pembicaraan bilateral terpisah dengan masing-masing negara anggota.
Kesepakatan-kesepakatan tersebut berfokus pada pembuatan pengaturan baru untuk Eurasia, dengan momentum untuk pembangunan dan inisiatif baru yang bergerak bukan dari Barat ke Timur, seperti biasanya, tetapi ke arah yang berlawanan. Pesatnya kebangkitan Asia yang sebelumnya terjadi di kawasan Pasifik dan Lingkar Pasifik kini mulai bergerak ke benua.
Semua negara domestik tersebut ingin melaksanakan proyek infrastruktur besar untuk membangun momentum sosial dan ekonomi. Minat yang ditunjukkan oleh kekuatan kontinental Rusia dan Kazakhstan dalam pembangunan mereka sendiri bertepatan dengan upaya China untuk membangun koridor ke Barat, ke pasar Eropa dan sekitarnya.
Kendala yang signifikan ada. Salah satunya adalah negara Uni Ekonomi Eurasia. Jumlah masalah internal cenderung meningkat daripada menemukan penyelesaian, dan sekadar memperluas organisasi – seperti yang terjadi ketika Kyrgyzstan baru-baru ini menjadi anggota – tidak menjadi ukuran keberhasilan.
EEU membutuhkan kerangka kelembagaan dan hukum yang kuat, karena mitra luar seperti China hanya akan tertarik pada organisasi tersebut sejauh dapat menjamin aturan main yang jelas di kawasan Eurasia. Washington tidak terlalu antusias dengan perubahan arsitektur Eurasia. Meskipun era global telah tiba, namun tidak ada yang mengubah pemahaman dasar geopolitik di mana Amerika Serikat tidak dapat membiarkan munculnya kekuatan Eurasia atau aliansi kekuatan yang dapat menantang posisi Amerika.
Namun, itu akan memusingkan penghuni Gedung Putih berikutnya.
Fyodor Lukyanov adalah editor Russia in Global Affairs.