Penelepon iseng Rusia menargetkan lawan Kremlin

Kedua pemuda itu jelas menikmati momen mereka. “Ini panggilan BBC, Vova, jawab,” kata Alexei Stolyarov, alias “Lexus.” Dia menyerahkan ponselnya ke Vladimir Kuznetsov, alias “Vovan”, yang menjawab panggilan dengan senyum di wajahnya – “Ya, bagaimana kalau mengerjai seseorang dari Eropa selanjutnya? Atau Obama.” Kuznetsov memberi isyarat kepada dua koresponden Italia dari surat kabar La Repubblica untuk menunggu di meja sebelah untuk mendapatkan giliran mendapatkan cerita.

Duo prankster Kuznetsov dan Stolyarov menjadi berita utama internasional minggu lalu ketika mereka mengirim surat palsu dari Presiden Ukraina Petro Poroshenko ke Nadezhda Savchenko, perwira Ukraina yang secara kontroversial diadili atas pembunuhan di Rusia. Savchenko telah melakukan mogok makan kering selama lima hari, tetapi surat itu, yang diyakini berasal dari panglima tertinggi Ukraina, mendesaknya untuk berhenti.

Savchenko mengakhiri mogok makannya, tetapi pengacaranya kemudian mengetahui bahwa Poroshenko tidak pernah menulis surat seperti itu. Orang-orang iseng itu mengaku dan mengundang kemarahan dari para pengacara.

Aksi itu hanyalah yang terbaru dari serangkaian lelucon profil tinggi. Pada bulan September, mereka menipu penyanyi Elton John agar percaya bahwa dia sedang berbicara dengan Putin. Kemudian mereka berbicara dengan Poroshenko “atas nama” duta besar Rusia untuk Ukraina. Dan kemudian mereka mengklaim telah berbicara dengan Presiden Turki Recep Erdogan, berpura-pura menjadi Poroshenko.

Meskipun keduanya dengan cepat mengklaim bertanggung jawab pada ketiga kesempatan tersebut, dinas keamanan Rusia tidak melakukan intervensi. Pendekatan santai ini membuat beberapa orang berpendapat bahwa mereka bekerja di bawah pengaturan Kremlin.

Orang-orang iseng menyangkal hal ini, dengan mengatakan bahwa karier mereka hanya bersifat media. “Kami sekarang menjadi staf di saluran televisi nasional besar,” kata Kuznetsov, sebelum mengungkapkan bahwa mereka akan meluncurkan acara televisi mereka sendiri pada bulan April. Dia menolak untuk menentukan saluran mana yang mereka rekrut, meskipun mungkin berguna untuk dicatat bahwa keduanya secara teratur muncul untuk saluran pro-Kremlin milik negara, Saluran 1, Rossia, NTV dan RT, antara lain.

Presiden siap dipanggil

Kuznetsov, seorang pengacara berusia 30 tahun, dan Stolyarov, seorang ekonom berusia 28 tahun, mengatakan bahwa mereka mulai melakukan panggilan iseng lebih dari satu dekade lalu. Pada awalnya, mereka menyebut selebritas Rusia seperti aktor Mikhail Boyarsky atau penyanyi flamboyan Boris Moiseyev “hanya untuk bersenang-senang”.

Kuznetsov akhirnya mendapat pekerjaan di sebuah majalah tabloid. Kejahatannya membantunya mendapatkan informasi eksklusif dari selebritas, tetapi dia berhenti setelah tiga tahun. “Saya bosan dengan hal-hal bisnis pertunjukan. Wajah yang sama, skandal yang sama, kotoran yang sama,” katanya.

Keduanya telah bekerja sama sejak 2014, dan mereka dengan cepat terlibat dalam politik – “saat ini lebih penting untuk mengetahui kebenaran tentang politisi daripada siapa pun.”

Kuznetsov dan Stolyarov dengan bangga mengakui bahwa mereka memiliki empat presiden dalam “koleksi” mereka. Selain Poroshenko dan Erdogan, mereka mengatakan mereka membodohi Presiden Moldova Nicolae Timofti, yang berpura-pura menjadi mantan Presiden Georgia Mikheil Saakashvili, dan pemimpin Belarusia Alexander Lukashenko, yang berpura-pura menjadi putra mantan Presiden Ukraina Viktor Yanukovych. Lukashenko rupanya siap memberikan suaka kepada Yanukovych yang dipermalukan.

Para ahli dan pejabat mengatakan tidak mudah memanggil presiden, tetapi orang iseng tidak setuju. “Tidak semua presiden memiliki saluran telepon yang aman, dan kami sering mendapat bantuan dari pembantu dan pembantu mereka,” kata Kuznetsov. “Misalnya, Timofti menggunakan ponsel biasa, dan kami mendapatkan nomor juru bicaranya.”

Orang iseng mengatakan bahwa “banyak orang” menawarkan uang untuk layanan mereka untuk menyelesaikan skor politik, tetapi mereka “selalu menolak prinsip”. Pada saat yang sama, ada banyak peluang penghasilan lainnya: “Kami dapat menjual rekaman ke outlet media, atau mengikuti acara bincang-bincang dengan bayaran, meskipun penghasilannya tidak tetap.”

Gunung kecurigaan

Akses mudah ke presiden dan sifat aksi mereka yang jelas pro-Kremlin telah memicu banyak spekulasi bahwa Kuznetsov dan Stolyarov sebenarnya adalah pegulat Kremlin di bawah instruksi.

Jika benar, pengaturan seperti itu akan menjadi tren otoritas Rusia yang menggunakan berbagai teknik trolling untuk melemahkan lawan. Tepat setelah protes massal pada tahun 2011, jurnalis dan aktivis melihat semakin banyak komentator pro-Kremlin memposting komentar yang serupa atau identik – mereka dikenal sebagai “Kremlinbots”. Pada bulan Juni 2015, The New York Times, sebuah organisasi besar di St. Petersburg ditemukan mempekerjakan lusinan komentator ini.

Mark Feygin, pengacara yang tertangkap oleh surat Poroshenko palsu, secara terbuka mengatakan bahwa orang iseng beroperasi sebagai bagian dari operasi khusus yang diluncurkan oleh penegak hukum Rusia. “Tidak ada yang perlu dibicarakan. Jelas dari mana mereka mendapatkan nomor teleponnya dan siapa yang berada di belakang mereka,” kata Feygin kepada The Moscow Times. Dia mengatakan tujuannya adalah untuk mendiskreditkan Savchenko dan tim pembelanya; yang terakhir mereka pasti berhasil.

Vovan dan Lexus menyangkal bekerja untuk Kremlin, tetapi argumen mereka tampak aneh. “Jika kami bekerja dengan FSB, kami akan menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menyetujui rencana Savchenko, dan dia akan keluar saat itu,” kata Kuznetsov.

Pada 12 Maret, Feygin berjanji akan mengajukan pengaduan resmi ke Kantor Kejaksaan Agung. “Mereka memalsukan dokumen pemerintah. Ini masalah besar,” katanya kepada The Moscow Times. Kuznetsov dan Stolyarov segera menanggapi, dengan mengatakan bahwa mereka memiliki pengacara sendiri untuk melindungi kepentingan mereka.

Sementara itu, Kuznetsov dan Stolyarov mengatakan mereka berencana untuk terus mempermainkan politisi. Namun, satu orang terlarang. Orang iseng memiliki posisi yang tegas dan pro-Kremlin, kata mereka, dan mereka “menghormati presiden”.

“Kami ingin bertemu Putin jika ada sesuatu,” kata Kuznetsov. “Kami tidak ingin menjadi senjata di tangan musuh Rusia.”

Tapi apakah baik bagi mereka untuk menjadi senjata di tangan Kremlin?

“Mengapa tidak, jika itu sejalan dengan apa yang kami rasakan,” kata Kuznetsov.