Presiden Rusia Vladimir Putin pada hari Selasa mendesak timpalannya dari Ukraina untuk tidak meningkatkan serangan terhadap pemberontak pro-Moskow, mengancam pembalasan ekonomi karena menandatangani kesepakatan perdagangan dengan Uni Eropa.
Pada pertemuan pertama para pemimpin sejak Juni, Presiden Ukraina Petro Poroshenko menanggapi dengan menuntut diakhirinya pengiriman senjata dari Rusia ke para pejuang separatis.
Keduanya berjabat tangan pada awal pembicaraan di ibu kota Belarusia, Minsk, hanya beberapa jam setelah Kiev mengatakan telah menangkap tentara Rusia dalam “misi khusus” di wilayah Ukraina.
Menanggapi video dari wajib militer yang ditahan, sumber Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan kepada kantor berita Rusia bahwa wajib militer melintasi perbatasan karena kesalahan.
Moskow telah lama membantah tuduhan Kiev bahwa pihaknya mengirim senjata dan pejuang untuk membantu separatis di timur Ukraina. Amerika Serikat dan Uni Eropa telah mendukung Kiev dengan menjatuhkan sanksi terhadap Moskow dalam kebuntuan yang mendorong Rusia dan NATO untuk meningkatkan manuver militer.
“Kami yakin bahwa hari ini (krisis Ukraina) tidak dapat diselesaikan dengan eskalasi lebih lanjut dari skenario militer tanpa mempertimbangkan kepentingan vital wilayah tenggara negara dan tanpa dialog damai dengan perwakilannya,” kata Putin.
Dia mengatakan ekonomi Rusia bisa kehilangan sekitar 100 miliar rubel ($2,8 miliar) jika barang-barang Eropa mencapai pasarnya melalui Ukraina setelah Kiev menandatangani kesepakatan perdagangan dengan UE pada Juni. Moskow akan membalas dengan tindakan perdagangan jika itu terjadi, tambah Putin.
Poroshenko menanggapi dengan membela rencana perdamaian yang dia keluarkan pada bulan Juni, ketika pemberontak di wilayah tenggara Donbass menentang undangannya untuk meletakkan senjata mereka dan pergi melalui jalan yang aman.
“Syarat pertama untuk stabilisasi situasi di Donbass adalah pembentukan kendali efektif atas perbatasan Rusia-Ukraina. Sangat penting untuk melakukan segalanya untuk menghentikan pengiriman peralatan dan senjata kepada para pejuang,” katanya.
Lebih dari 2.000 orang telah tewas dalam pertempuran sejak April, namun militer Ukraina kini sebagian besar telah menumpas pemberontak di dua kubu timur.
Kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Catherine Ashton dan para pemimpin Belarus dan Kazakhstan juga mengambil bagian dalam pertemuan Minsk, yang pertama antara Putin dan Poroshenko sejak 6 Juni.
Poroshenko dengan tegas menyebut nama peserta lain, tetapi bukan Putin, hanya merujuk pada “kehadiran pimpinan Federasi Rusia”.
Rusia telah berulang kali menyerukan gencatan senjata dan mendukung apa yang disebutnya “dialog persatuan nasional” yang akan memperkuat otoritas wilayah Ukraina.
Tapi gencatan senjata sepihak oleh Kiev pada bulan Juni secara luas dilihat oleh Ukraina sebagai memberikan pemberontak istirahat untuk berkumpul kembali, dan Poroshenko mungkin merasa sulit untuk mendapatkan dukungan di dalam negeri untuk mengulang, terutama karena pasukan pemerintah berada di atas angin.
Ukraina juga akan menolak penyelesaian apa pun yang dapat memberi wilayah timur lebih banyak kekuasaan atas keputusan kebijakan, berpotensi menghalangi langkah Kiev untuk bergerak lebih dekat ke UE atau NATO.
“Kemungkinan besar sulit mengharapkan terobosan kolosal hari ini, tetapi kita harus mulai bergerak menuju perdamaian,” kata Presiden Belarusia Alexander Lukashenko, yang menjadi tuan rumah pertemuan tersebut.