Gereja Ortodoks Ukraina – Patriarkat Moskow (UOC-LP) membantu mengatur pertukaran tahanan dua warga Rusia untuk wajib militer Ukraina yang menghabiskan hampir dua tahun di pengasingan, surat kabar Kommersant dilaporkan Kamis.
Taras Kolodiy, salah satu pembela Ukraina terakhir di bandara Donetsk, dibebaskan pada Minggu, 18 Desember. Dia ditukar dengan dua warga Rusia yang dituduh membantu separatis. Setelah dibebaskan, negosiator Ukraina mengucapkan terima kasih kepada anggota parlemen UOC atas bantuan mereka.
“Saya ingin berterima kasih kepada gereja-gereja atas pembebasan ini, yang mereka berikan secara langsung,” kata Irina Gerashchenko, perwakilan presiden Ukraina yang menangani masalah yang berkaitan dengan krisis Donbass.
Gerashchenko juga mengingat kasus lain, di mana ibu dan istri seorang tahanan membebaskannya dengan menulis surat kepada rektor gereja.
Menurut Uskup Kliment, kepala Departemen Sinode UOC-LP, gereja meminta bantuan dari pemimpin Gereja Ortodoks Rusia, Patriark Kirill, dan pembebasan itu direncanakan sebagai isyarat niat baik tanpa imbalan apa pun. Namun, Kommersant menemukan bahwa Kolody sebenarnya ditukar dengan dua warga negara Rusia yang ditahan di Ukraina.
Vladimir Bezobrazov, tahanan Rusia pertama, ditangkap di dekat Odessa, tempat dia berlibur pada Juni 2014. Otoritas Ukraina menuduhnya mencoba merekrut dua orang untuk bertarung di Donbass. Setelah mengaku, dia dijatuhi hukuman lima tahun penjara, meski hukuman itu kemudian dibatalkan di tingkat banding. Pada Maret 2015, dia dinyatakan bersalah lagi, namun diharapkan akan dibebaskan dalam masa percobaan. Namun, alih-alih dibebaskan, dia dibawa ke penjara rahasia di Kharkov yang dioperasikan oleh Dinas Keamanan (SBU) Ukraina. Kemudian dia dipindahkan ke fasilitas serupa lainnya di Mariupol.
Tahanan Rusia kedua adalah Vladislav Kondalev, penduduk Samara yang secara sukarela berperang di Republik Rakyat Lugansk yang memproklamirkan diri.
Pihak berwenang di Kiev mengatakan mereka berencana membebaskan 228 tahanan dari daftar yang diberikan oleh pejabat dari wilayah separatis. Namun, menurut Irina Gerashchenko, hampir 200 di antaranya tidak dapat diidentifikasi secara positif. Banyak nama yang diulang, katanya, atau mereka adalah individu yang telah dihukum karena kejahatan berat dan tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan amnesti.
Sebagai imbalan atas amnesti ini, Ukraina mengharapkan pembebasan 58 tahanannya sendiri.