Gunvor hampir membeli kilang ketiganya di Eropa, menginvestasikan kembali uang dari penjualan aset di Rusia, dalam perubahan haluan besar bagi rumah perdagangan Swiss sejak ikatan mendalamnya dengan Moskow hampir membuatnya runtuh hanya 18 bulan yang lalu.
Sumber industri dan perbankan mengatakan kepada Reuters pada hari Senin bahwa Gunvor sedang dalam pembicaraan eksklusif dengan Kuwait Petroleum Corp (KPC) untuk membeli kilang Belanda di Rotterdam yang menambah portofolio penyulingan di Jerman dan Belgia.
Perputaran cepat di Gunvor, yang dipimpin oleh CEO Torbjorn Tornqvist, mengejutkan banyak saingan dan pengamat pasar, banyak di antaranya meramalkan masa-masa sulit bagi perusahaan setelah salah satu pendirinya, pengusaha Rusia Gennady Timchenko, dimasukkan dalam daftar sanksi AS.
Pada bulan Maret 2014, Amerika Serikat menjatuhkan sanksi terhadap Timchenko dan sekutu lain Presiden Rusia Vladimir Putin setelah pencaplokan Krimea oleh Rusia. Departemen Keuangan AS percaya Putin memiliki investasi di Gunvor dan mungkin memiliki akses ke dananya, meskipun tidak pernah dijelaskan lebih lanjut.
Langkah tersebut membuat Gunvor mengalami kekacauan singkat, meskipun Timchenko mengatakan Timchenko telah menjual 50 persen sahamnya di perusahaan tersebut sehari sebelum sanksi dijatuhkan.
“Itu masalah kelangsungan hidup perusahaan,” kata salah satu orang dalam, karena beberapa bank dan rumah perdagangan peer-to-peer berhenti berurusan dengan perusahaan untuk sementara waktu.
Tornqvist, seorang pedagang minyak Swedia yang memulai karirnya di BP, mengatakan saat itu adalah momen paling menantang dalam sejarah Gunvor.
Situasi membaik setelah pejabat AS mengatakan mereka tidak ingin sanksi terhadap Timchenko memengaruhi Gunvor. Sebagian besar rekanan dengan cepat melanjutkan perdagangan dengan Gunvor, yang memperdagangkan minyak, produk olahan, gas, dan logam di 100 negara.
‘Sapi Perah’
Tornqvist bekerja sama dengan Timchenko pada tahun 1997, dan tiga tahun kemudian keduanya secara resmi meluncurkan Gunvor, sebuah nama yang diterjemahkan menjadi “Waspada dalam Perang” di Old Norse. Namanya sendiri, Torbjorn, artinya Beruang Petir.
Tornqvist, yang menjadi 100 persen pemilik hak suara Gunvor setelah pembelian Timchenko dengan jumlah yang tidak diungkapkan, dengan cepat mengumumkan bahwa dia akan mengurangi eksposur ke Rusia dan menyeimbangkan kembali portofolionya untuk memasukkan aset baru di Eropa, Amerika Serikat, Asia, dan Amerika Selatan.
Tornqvist sendiri pernah berkata bahwa Gunvor tumbuh dari sebuah perusahaan kecil menjadi salah satu rumah dagang terbesar di dunia berkat koneksi yang sangat baik di Rusia.
Begitu sedikit pesaing yang percaya bahwa perusahaan dapat melakukan perubahan haluan dengan cepat.
“Saya selalu menganggap Gunvor sebagai kuda poni satu trik. Perusahaan dengan satu sapi perah – Rusia,” kata seorang eksekutif puncak di perusahaan saingan.
Tapi tahun lalu Tornqvist berhasil menjual aset utama Gunvor di Rusia kepada pengusaha Andrei Bokarev dan menghasilkan begitu banyak uang sehingga dia meluncurkan pembelian kembali obligasi Gunvor dan sekarang membeli kilang Belanda.
Gunvor menolak mengomentari akuisisi baru tersebut. KPC tidak segera tersedia untuk komentar.
Kilang yang dapat memproses 88.000 barel per hari itu akan menjadi yang ketiga milik Gunvor, selain kilangnya di Ingolstadt, Jerman, dan Antwerpen, Belgia.
Sumber mengatakan Gunvor sedang dalam pembicaraan eksklusif untuk membeli pabrik dan akan tetap beroperasi daripada mengubahnya menjadi fasilitas penyimpanan, yang akan menyebabkan hilangnya pekerjaan.
Gunvor membeli kilang pertamanya setelah runtuhnya konglomerat penyulingan Petroplus. Tetapi prospek sektor ini telah membaik selama setahun terakhir setelah harga minyak turun tajam dan margin penyulingan meningkat.