Presiden Rusia Vladimir Putin bukanlah tipe pemimpin yang menyia-nyiakan kesempatan geopolitik. Ini adalah caranya membuat kebijakan luar negeri. Sebagai Sarjana Pusat Studi Strategis dan Internasional Olga Oliker menunjukkan, “Rusia tidak memiliki strategi. Meskipun memiliki tujuan strategis, ia mengejar mereka terutama dengan mencari peluang, daripada mengembangkan rencana yang jelas.”
Dihadapkan dengan kebutuhan untuk menopang rezim Bashar Assad yang goyah secara militer di Suriah pada musim panas 2015, Putin melihat ini sebagai kesempatan yang lebih luas untuk membawa Rusia kembali dari keadaan dingin, setelah berbulan-bulan isolasi Barat dan tekanan terhadap kejahatan Moskow di Ukraina, dengan apa yang dilihatnya sebagai intervensinya di Suriah sebagai kontribusi berani untuk perang melawan teror.
“Gambit Suriah” Putin bertujuan untuk mengubah hubungan dengan Barat dengan persyaratan Rusia untuk mendapatkan kembali tempat yang sah Rusia sebagai kekuatan dunia. Kremlin menyadari bahwa ia terjebak di Ukraina, di mana ia tidak dapat memulihkan paritas geopolitik Rusia dengan Amerika Serikat. Agar Washington menganggap serius Moskow, Rusia perlu menegaskan kembali perannya pada tahap di mana kepentingan vital Amerika dipertaruhkan dan di mana kapasitas Moskow yang terbatas dapat membuat percikan global. Suriah adalah pasangan yang sempurna.
Alasan langsung terjunnya Rusia ke dalam perang sipil berdarah Suriah adalah untuk menyelamatkan rezim sahabat dari masalah besar, mencegah intervensi militer Barat, membendung ketidakstabilan dan ancaman terorisme Islam jauh dari perbatasan Rusia, sementara Barat mendapat pelajaran bahwa rezim berubah melalui promosi demokrasi di negara-negara yang penting bagi Rusia tidak akan lagi ditoleransi dan bahkan akan digulingkan dengan paksa jika perlu.
Peluncuran serangan udara memungkinkan Moskow bergerak ke pusat diplomasi global atas Suriah, sambil mengalihkan pembicaraan dari Ukraina. Itu memenangkan Putin pertemuan bilateral yang sangat didambakan dengan Presiden AS Barack Obama di Perserikatan Bangsa-Bangsa pada bulan September, dan mengingatkan semua orang bahwa Rusia lebih dari sekadar “kekuatan regional yang menurun”.
Namun ambisi Putin untuk memulai kembali hubungan strategis dengan Washington ditolak mentah-mentah oleh Obama. Dalam pertemuan bilateral 28 September mereka di New York, Obama menolak untuk menerima Assad sebagai sekutu melawan Negara Islam, sambil mencela Putin atas Ukraina dan menghapus perdagangan kuda geopolitik. Gedung Putih mengira Kremlin sengaja menyesatkannya dengan pembicaraan tentang perang melawan Negara Islam, sambil merencanakan kampanye udaranya untuk mendukung serangan Assad terhadap oposisi non-Negara Islam. Putin membom Suriah tetapi tidak mendapatkan penerimaan Barat sebagai mitra penuh. Sampai serangan teroris di Paris dan jatuhnya pesawat Rusia.
Serangan Paris memaksa Presiden Prancis Francois Hollande menyerukan “koalisi besar untuk mengalahkan ISIS.” Prancis memiliki kemampuan terbatas untuk menyerang ISIS di Suriah dan telah mati-matian meminta bantuan dari sekutu Eropanya, tetapi hanya menerima tanda-tanda dukungan.
Presiden Putin memanfaatkan kesempatan ini untuk koalisi besar melawan teror, memerintahkan pasukan Rusia di Suriah untuk bekerja sebagai “sekutu” dengan Prancis. Dia berharap untuk membujuk Hollande dan para pemimpin Barat lainnya untuk menerima Bashar Assad sebagai sekutu yang sangat diperlukan dalam perang melawan Negara Islam, sehingga memastikan Assad memegang kekuasaan. Dan dia berusaha memanfaatkan aset perang Rusia di Suriah untuk meningkatkan posisi negosiasi Rusia dengan Barat. Moskow tidak ingin bernegosiasi secara langsung tentang pelonggaran sanksi Barat karena takut terlihat di rumah sebagai menyerah pada Ukraina, tetapi berharap untuk menggerogoti kebulatan suara Barat pada sanksi dengan menyebutnya “tidak bermoral” untuk mempertahankan sekutu masa perang yang vital.
Tantangan signifikan meredam optimisme untuk aliansi anti-ISIS Rusia dengan Barat. Saling percaya jarang terjadi setelah Ukraina dan Rusia membom oposisi anti-Assad. Aliansi Moskow dengan Teheran membuat berbagi intelijen Barat terlalu berisiko. Tujuan militer bervariasi, karena upaya perang utama Rusia melawan oposisi non-ISIS adalah untuk mendukung Assad, dengan serangan terhadap target ISIS semakin intensif minggu lalu. Obama telah mengkondisikan kerja sama yang lebih erat dengan Rusia dalam pengalihan penuh Moskow atas serangannya terhadap ISIS – “Dia harus mengejar orang-orang yang membunuh warga Rusia,” – katanya tentang Putin.
Masalah lain adalah bahwa Rusia melihat Suriah sebagai peluang strategis untuk menantang Amerika Serikat dan untuk menunjukkan kecerobohan dukungan Amerika terhadap pemberontakan rakyat terhadap para pemimpin otoriter. Moskow menegaskan bahwa kediktatoran brutal adalah sahabat terbaik Anda melawan terorisme. Ini secara bersamaan mencari kerja sama dan konfrontasi dengan Amerika Serikat untuk mencapai tujuan yang berbeda.
Kerja sama terbatas melawan ISIS dimungkinkan, tetapi Entente Cordiale baru antara Rusia dan Barat tidak mungkin terjadi.
Negara Islam adalah organisasi teroris yang dilarang di Rusia.
Vladimir Frolov adalah presiden LEFF Group, sebuah perusahaan humas dan hubungan pemerintah.