Pada akhir Februari ketika “pria hijau yang sopan” muncul di Krimea, saya menghadiri rapat staf tahunan Human Rights Watch di New York. Faktanya, sehari sebelum invasi besar-besaran, salah satu anggota dewan kami bertanya kepada saya, “Tanya, apakah menurut Anda ada kemungkinan Rusia akan menyerang?” Aku mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. “Ada begitu banyak ikatan lain yang bisa ditarik Rusia ketika datang ke Ukraina, jadi mengapa sejauh itu?” Ketika saya bangun keesokan paginya, invasi telah terjadi dan keahlian Rusia saya yang sangat terkenal telah mengecewakan saya lagi.
Tidak peduli berapa tahun Anda bekerja dan di suatu negara, hal-hal tertentu sulit diprediksi. Tindakan keras Kremlin terhadap masyarakat sipil dilancarkan setelah Vladimir Putin kembali ke kursi kepresidenan lebih dari dua tahun lalu. Semua pencapaian rapuh dari peralihan pemerintahan Dmitry Medvedev, dengan retorika kuasi-liberalnya, tersapu bersih dalam beberapa bulan. Serangkaian undang-undang yang represif dan diskriminatif, bersama dengan penganiayaan terhadap para pengkritik pemerintah, telah secara dramatis menyusutkan ruang publik bagi aktivisme sipil dan media independen.
Namun reaksi mereda menjelang Olimpiade Musim Dingin Sochi pada Februari 2014, karena Rusia berusaha untuk meningkatkan citranya secara internasional. Beberapa tahanan politik terkenal dibebaskan hanya beberapa minggu sebelum upacara pembukaan Olimpiade Sochi. Tekanan pada kelompok hak asasi independen agak berkurang, dan Putin telah membuat janji yang tidak jelas tentang mengubah undang-undang yang paling ofensif. Pada saat itu, kami melihat Olimpiade sebagai jeda penindasan dan mengharapkan keadaan menjadi lebih buruk setelah Olimpiade. Tapi yang tidak kami duga adalah kecepatan dan besarnya gelombang berikutnya, yang melanda Rusia segera setelah Sochi berakhir dan Krimea dimulai.
Ketika krisis di Ukraina meningkat musim semi ini dan berubah menjadi perang di timur, serangan brutal Kremlin terhadap perbedaan pendapat menjadi seperti perang. Semua kritik terhadap pendudukan Rusia di Krimea dan sikap terhadap Ukraina telah dicap sebagai “kolumnis kelima” dan “pengkhianat nasional”. Sementara referensi ke “kolom kelima” oleh pejabat pemerintah telah umum selama beberapa waktu, Presiden Putin secara pribadi menggunakan “pengkhianat nasional” yang lebih meresahkan dalam pidatonya di parlemen pada 18 Maret menggembar-gemborkan “kembalinya” Krimea ke Rusia diumumkan.
Ketika pesan era Perang Dingin “mereka yang tidak bersama kita menentang kita” mendominasi media penyiaran yang dikelola negara dan jurnalis pro-Kremlin dengan rajin mengungkap “musuh” dan “pengkhianat”, pemerintah melakukan serangan melawan Internet. , yang tetap menjadi platform terbaik untuk kebebasan berekspresi bagi orang Rusia yang kritis.
Pada bulan Maret, pengawas media Rusia, Roskomnadzor, memblokir akses ke tiga portal media oposisi utama karena diduga menerbitkan konten yang dilarang, seperti “seruan ekstremis”, seruan untuk “kerusuhan massal”, atau seruan untuk berpartisipasi dalam pertemuan publik tanpa izin. Pihak berwenang menolak untuk memberikan jawaban substantif atas permintaan outlet untuk informasi tentang publikasi tertentu yang akan dihapus.
Juga di bulan Maret, pemecatan pemimpin redaksi dan direktur eksekutif Lenta.Ru, salah satu layanan berita online independen besar yang tersisa, diikuti dengan pengunduran diri seluruh tim jurnalisnya, menciptakan kekosongan besar dalam liputan independen. . urusan saat ini. Mereka yang berpikiran kritis tidak lagi tahu ke mana harus mencari berita.
Kemudian datang serangan legislatif lainnya. Pada bulan Mei, undang-undang baru mulai berlaku yang mewajibkan blogger Rusia dengan pengikut yang signifikan untuk mendaftar ke pihak berwenang dan mematuhi peraturan yang sama dengan media, termasuk akuntabilitas atas kebenaran informasi.
Undang-undang yang sama mewajibkan layanan blog dan jejaring sosial Rusia untuk menyimpan aktivitas pengguna dan menyediakannya bagi pihak berwenang berdasarkan permintaan. Undang-undang lain yang disahkan pada akhir Juni menetapkan hukuman penjara hingga lima tahun untuk “seruan ekstremis” di Internet, termasuk repost di jejaring sosial online, seperti Facebook, dan tweet ulang di Twitter.
Terakhir, mulai 2016, penyimpanan data pribadi pengguna Rusia di server asing akan dilarang. Apakah itu berarti selamat tinggal Facebook, selamat tinggal Twitter? Hanya masa depan yang akan memberi tahu. Seperti yang pernah dikatakan oleh seorang satiris Rusia terkemuka abad ke-19, “Tingginya hukum Rusia dimoderasi oleh implementasi yang lemah.” Jika dia masih hidup hari ini, dia mungkin menambahkan “dan dengan implementasi selektif.”
Namun sementara itu, kontrol editorial atas beberapa layanan berita online terkemuka telah beralih ke individu yang memiliki hubungan dekat dengan Kremlin, termasuk Vkontakte, platform media sosial paling populer di Rusia.
Tak perlu dikatakan, bukan hanya perbedaan pendapat online yang coba dibungkam oleh pemerintah. Musim gugur 2011 dan musim semi 2012 menyaksikan protes damai massal yang belum pernah terjadi sebelumnya, dipicu oleh pemilihan parlemen yang cacat dan oleh kembalinya Putin ke kursi kepresidenan dalam waktu dekat.
Ini rupanya membuat takut dan mempermalukan Kremlin. Salah satu yang terakhir, di Bolotnaya Ploshchad pada malam pelantikan Putin pada Mei 2012, berakhir dengan bentrokan yang tersebar antara polisi dan beberapa lusin pengunjuk rasa. Dengan menuduh lusinan orang yang berkumpul di Bolotnaya Ploshchad dengan kerusuhan dan menjebloskan beberapa dari mereka ke balik jeruji besi, pihak berwenang mengirimkan pesan yang mengerikan kepada mereka yang tidak terpengaruh: Jauhi jalanan kecuali jika Anda ingin masuk penjara.
Beberapa bulan lalu, hukuman maksimal untuk kerusuhan massal dinaikkan menjadi 15 tahun penjara. Dan undang-undang baru di hadapan parlemen memperkenalkan tanggung jawab pidana untuk partisipasi berulang dalam pertemuan publik yang tidak sah, dengan hukuman maksimal hingga lima tahun penjara.
Dengan latar belakang itu, media yang disponsori Kremlin secara konsisten menggambarkan pengunjuk rasa sebagai pion dalam upaya yang didukung Barat untuk mengguncang negara, gaya Maidan, dan menjerumuskannya ke dalam kekacauan.
Namun tidak semua undang-undang tersebut terinspirasi dari ketakutan Moskow terhadap preseden Ukraina. Undang-undang Rusia yang terkenal “tentang agen asing” tetap menjadi faktor penentu dalam tindakan keras tersebut. Undang-undang ini, yang mulai berlaku pada November 2012, mewajibkan kelompok advokasi yang menerima pendanaan asing untuk mendaftar sebagai “agen asing”, yang tentu saja dipahami oleh orang Rusia sebagai mata-mata asing. Kelompok sasaran telah melakukan perlawanan sengit, dengan lusinan dari mereka menggunakan pengadilan untuk melawan tuntutan pihak berwenang agar mereka mendaftar.
Tetapi pemerintah tampaknya telah bosan dengan pertarungan musim panas ini, dan undang-undang baru memberi wewenang kepada Kementerian Kehakiman untuk mendaftarkan kelompok sebagai “agen asing” sesuka hati, tanpa persetujuan mereka. Sepuluh organisasi non-pemerintah independen terkenal, termasuk beberapa kelompok hak asasi manusia terkemuka Rusia, didaftarkan secara paksa. Mereka orang Rusia. Mereka membantu semua orang di Rusia melawan pelecehan oleh pejabat. Namun demikian, mereka sekarang diminta untuk secara terbuka mengidentifikasi diri mereka sebagai agen pasukan musuh yang dibayar.
Apakah tindakan keras terhadap aktivisme dan histeria anti-Barat yang luar biasa ini membawa Rusia kembali ke Uni Soviet? Tidak semuanya. Tentu ada perbedaan antara negara totaliter dan negara otoriter yang agresif. Tetapi intensitas represi hak asasi manusia ini tentu belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Rusia pasca-Soviet.
Tanya Lokshina adalah Direktur Program Rusia di Human Rights Watch.