Penunjukan mantan Presiden Georgia Mikheil Saakashvili sebagai kepala wilayah Odessa Ukraina pada hari Sabtu disambut dengan skeptis oleh para pejabat Rusia, yang memiliki sejarah panjang mengejek tokoh pro-Barat.
Saakashvili telah menjadi salah satu pengkritik paling keras Rusia atas aneksasi Krimea tahun lalu dan dugaan perannya dalam mendukung pemberontak pro-Rusia di Ukraina timur. Mantan pemimpin Georgia, yang memerintah negara itu dari 2004 hingga 2013, dipuji karena memelopori reformasi pro-Barat. Hubungan Georgia dengan Rusia tegang selama masa kepresidenannya, mencapai titik nadir pada musim panas 2008 selama perang Rusia-Georgia atas republik Abkhazia dan Ossetia Selatan yang memisahkan diri.
Presiden Ukraina Petro Poroshenko mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu bahwa dia telah memberikan kewarganegaraan Ukraina kepada Saakashvili dan menunjuknya sebagai kepala wilayah Odessa di Ukraina selatan. Presiden Ukraina mengatakan Saakashvili adalah “teman baik Ukraina” dan mengungkapkan harapan bahwa dia akan menindak korupsi, memastikan keamanan penduduk dan menarik investor asing ke wilayah Odessa.
Saakashvili, yang didakwa in absentia di Georgia tahun lalu dengan penyalahgunaan kekuasaan, sering dikucilkan oleh pejabat Rusia dan media pemerintah. Setelah Saakashvili tertangkap kamera mengunyah dasinya dalam kasus kegelisahan yang jelas sebelum wawancara dengan BBC pada tahun 2008, media pemerintah Rusia menerkam insiden tersebut untuk melaporkan bahwa presiden Georgia secara mental tidak stabil dan tidak layak untuk memimpin negara.
Pejabat di Moskow dengan cepat meremehkan Saakashvili pada hari Sabtu, mengejek Ukraina karena mempekerjakan mantan pemimpin dunia di pengasingan.
“Saakashvili adalah kepala wilayah Odessa. Sirkus terus berlanjut. Ukraina yang malang,” tulis Perdana Menteri Dmitry Medvedev di Twitter pada Sabtu.
Alexei Pushkov, kepala komite urusan luar negeri Duma, mengatakan bahwa penunjukan Saakashvili membuktikan bahwa mantan presiden Georgia itu telah melupakan janjinya untuk memimpin negaranya lagi suatu hari nanti.
“Paling-paling, Saakashvili dapat memimpin barisan tahanan di Georgia,” tulis Pushkov melalui Twitter pada hari Sabtu, merujuk pada tuntutan yang akan dihadapi mantan pemimpin itu jika dia kembali ke tanah airnya.
Perwakilan khusus Kementerian Luar Negeri Rusia untuk hak asasi manusia, Konstantin Dolgov, meramalkan pada hari Sabtu bahwa Saakashvili akan menyebabkan “kegagalan” di wilayah Odessa.
Presiden Georgia saat ini Giorgi Margvelashvili menghukum pendahulunya karena menyerahkan kewarganegaraan Georgia untuk menjadi gubernur regional Ukraina, mengatakan kepada kantor berita Interfax pada hari Minggu bahwa Saakashvili “menghina negara dan lembaga kepresidenan.” Baik Georgia maupun Ukraina tidak mengakui kewarganegaraan ganda.
Saаkashvili melarikan diri dari Georgia setelah masa jabatan presiden keduanya berakhir pada 2013. Dia menyangkal tuduhan yang dibuat terhadapnya di negara asalnya dan mengklaim bahwa tuduhan itu bermotivasi politik.
Saakashvili, yang telah memimpin Dewan Penasihat Reformasi Internasional Ukraina sejak Februari, mengatakan kepada kantor berita RIA Novosti pada hari Sabtu tentang keinginannya untuk mengubah Odessa, salah satu kota terbesar di kekaisaran Rusia abad ke-19, menjadi pusat pesisir Laut Hitam.
“Penting bagi saya untuk memulai karena mengubah (kota) Odessa menjadi ibu kota (wilayah) Laut Hitam akan menjadi proses yang sangat panjang,” kata Saakashvili, lapor RIA Novosti. “Tapi tidak ada kota lain di … kawasan yang dapat menyaingi kota metropolis besar ini dalam hal potensinya.”
Saakashvili menggantikan pengusaha Ihor Palytsia, yang diangkat ke jabatan itu Mei lalu setelah lebih dari 40 orang, kebanyakan simpatisan pro-Rusia, tewas dalam kebakaran di Odessa selama konfrontasi dengan pengunjuk rasa pro-Eropa.
Kritik terhadap penunjukan Saakashvili menggantungkan spanduk di seluruh kota Odessa dengan kata-kata “Untuk Misha” (kependekan dari nama depannya) yang mengacu pada insiden pengunyahan luak yang terkenal itu, Channel 24 Ukraina melaporkan pada hari Sabtu.
Hubungi penulis di g.tetraultfarber@imedia.ru