Sebuah helikopter penjaga perdamaian PBB di Sudan Selatan ditembak jatuh pada hari Selasa, menewaskan tiga awaknya, kata maskapai penerbangan Rusia UTair, yang memiliki pesawat tersebut, mengutip informasi awal.
Maskapai itu mengatakan, helikopter yang membawa empat awak itu ditembak jatuh saat terbang di atas daerah yang telah menjadi titik nyala selama konflik sipil yang kini telah berlangsung lebih dari delapan bulan.
“Menurut informasi awal, helikopter itu ditembak jatuh oleh tembakan dari darat ke udara,” kata UTair dalam sebuah pernyataan.
“Satu awak – co-pilot – hidup dan dibawa ke rumah sakit … dengan luka ringan. Anggota awak lainnya – komandan, teknisi penerbangan dan pramugari – meninggal.”
Perserikatan Bangsa-Bangsa mengkonfirmasi tiga anggota awak tewas dan satu dirawat karena cedera, tetapi tidak ada komentar segera atas laporan Rusia bahwa helikopter, yang sedang dalam penerbangan kargo rutin, telah ditembak jatuh.
Misi PBB di Sudan Selatan, atau UNMISS, mengatakan tim investigasi akan tiba di lokasi kecelakaan pada Rabu.
Seorang juru bicara kedutaan Rusia di Sudan, Artur Safukov, mengatakan kepada penyiar negara Rusia Rossiya 24 bahwa keempat penumpang itu adalah warga negara Rusia.
Helikopter Mi-8 jatuh sekitar 10 kilometer selatan Bentiu, ibu kota Unity State penghasil minyak, yang terletak di negara terbaru Afrika utara, kata UNMISS.
Toby Lanzer, petugas yang bertanggung jawab atas UNMISS, dan UTair, keduanya mengatakan bahwa helikopter tersebut, yang dikontrak untuk misi PBB, terbang dari Wau di barat daya ke Bentiu di utara.
UTair, yang mengatakan telah bekerja dengan PBB sejak 1991, mengatakan untuk sementara menghentikan penerbangan di atas wilayah tersebut.
Perkelahian sering berkobar di Unity State saat para rival bertempur untuk menguasai ladang minyak utama. Konflik tersebut mengadu tentara yang setia kepada Presiden Salva Kiir melawan pasukan yang mendukung mantan wakil presiden Riek Machar. Meskipun ada dua gencatan senjata, pertempuran terus berlanjut.
Delegasi pemberontak untuk pembicaraan damai di Ethiopia mengeluarkan pernyataan yang menyangkal tuduhan dari pemerintah Sudan Selatan bahwa pasukan pemberontak menjatuhkan helikopter.
“Daerah di mana (pesawat) diduga ditembak jatuh adalah wilayah yang dikuasai pemerintah, jika pesawat itu memang ditembak jatuh,” kata pernyataan pemberontak.
Pasukan PBB, yang didirikan setelah kemerdekaan Sudan Selatan pada 2011, berupaya melindungi warga sipil. Sedikitnya 10.000 orang tewas dalam pertempuran itu, yang telah mendorong negara itu ke jurang kelaparan “buatan manusia”.
Pembicaraan damai di Ethiopia hanya membuat sedikit kemajuan yang signifikan. Amerika Serikat dan Uni Eropa telah memberlakukan sanksi terhadap komandan dari kedua belah pihak, dan negara-negara regional Afrika yang mensponsori negosiasi telah mengancam tindakan hukuman terhadap pembicaraan yang menghalangi itu, tetapi tidak banyak berhasil.
Penjaga perdamaian UNMISS awalnya dibentuk untuk melindungi warga sipil serta melakukan pekerjaan pembangunan negara lainnya, dan diberi wewenang oleh Dewan Keamanan PBB pada bulan Mei untuk fokus pada perlindungan warga sipil dan mendukung penggunaan kekuatan.
UNMISS memiliki kekuatan yang disetujui hingga 12.500 personel militer dan lebih dari 1.300 personel polisi sipil.
Lihat juga:
Konsul Jenderal Rusia dan istrinya ditikam di Sudan