YEREVAN – Sedikitnya 14 orang terluka dalam bentrokan antara polisi dan pengunjuk rasa saat ribuan orang berunjuk rasa di kota terbesar kedua di Armenia, Gyumri, menuntut pihak berwenang Rusia menyerahkan seorang tentara yang dituduh membunuh enam anggota keluarga setempat. .
Polisi Armenia mengatakan Valery Permyakov, seorang tentara di pangkalan Rusia di Gyumri, telah mengakui pembunuhan pada hari Senin, yang korbannya termasuk seorang gadis berusia dua tahun. Seorang anak kecil terluka tetapi selamat.
Kementerian Pertahanan Rusia mengakui seorang tentara telah hilang sebelum pembunuhan tersebut, yang disebutnya sebagai sebuah tragedi. Menteri Sergei Shoigu menyampaikan belasungkawa, menjanjikan hukuman berat bagi siapa pun yang bertanggung jawab dan mengirim salah satu wakilnya ke Gyumri untuk memimpin tim penyelidik.
Insiden tersebut telah meningkatkan ketegangan antara Rusia dan Armenia, bekas republik Soviet yang biasanya memiliki hubungan dekat dengan Moskow dan telah bergabung dengan serikat pabean yang dipimpin Rusia, sebuah proyek kesayangan Presiden Vladimir Putin.
Ribuan orang menghadiri pemakaman para korban di Gyumri pada hari Kamis, namun polisi anti huru hara kemudian mencegah pengunjuk rasa mencapai konsulat Rusia di kota tersebut, sekitar 120 kilometer (75 mil) barat laut ibu kota Yerevan.
Para pengunjuk rasa dan polisi saling melempar batu dan bom asap. Seorang pejabat medis kota mengatakan lima polisi dan sembilan warga sipil memerlukan perawatan medis.
Media lokal mengatakan Permyakov ditangkap di perbatasan dengan Turki dan sekarang ditahan di pangkalan militer Rusia, yang belum dikonfirmasi secara resmi oleh Moskow.
“Saya akan meminta Jaksa Agung Rusia untuk menyerahkan kasus ini kepada lembaga penegak hukum Armenia jika, dari hasil penyelidikan, terdapat cukup alasan untuk melakukan hal tersebut,” kata Jaksa Agung Gevorg Kostanyan kepada hadirin.
Pada hari ketiga protes yang penuh kemarahan, beberapa ratus orang juga berunjuk rasa di pusat kota Yerevan, sambil memegang spanduk bertuliskan “Hukum berada di atas ambisi kekaisaran” dan “Mitra strategis – jadilah manusia.”
Rusia adalah sekutu utama dan mitra dagang bagi Armenia, yang terlibat dalam sengketa wilayah selama beberapa dekade dengan tetangganya yang lebih besar, Azerbaijan. Moskow, pada bagiannya, ingin memperkuat pengaruhnya di wilayah Transkaukasus, antara Rusia, Turki, Iran dan cadangan minyak dan gas di Laut Kaspia.