Rencana pemerintah Rusia untuk melakukan pemusnahan massal makanan impor yang dilarang dari Barat telah memicu kemarahan di negara di mana kemiskinan melonjak dan kenangan akan kelaparan di era Soviet masih melekat.
Bahkan beberapa sekutu Kremlin menyatakan keterkejutannya terhadap gagasan “krematorium makanan” sementara seorang pendeta Ortodoks mengutuk kampanye tersebut, yang secara resmi dimulai pada hari Kamis, sebagai tindakan gila dan penuh dosa.
Namun, pihak berwenang bertekad untuk terus memusnahkan impor ilegal yang mereka anggap sebagai “ancaman keamanan”.
Televisi Rusia menunjukkan segunung kecil keju Eropa yang diimpor secara ilegal sedang didorong pada hari Kamis, sementara para pekerja yang bersemangat, bahkan sebelum resmi dimulai, melemparkan kotak-kotak daging asap Eropa ke dalam insinerator.
Moskow melarang banyak impor pangan Barat tahun lalu sebagai pembalasan atas sanksi yang dijatuhkan oleh Amerika Serikat, Uni Eropa dan sekutu lainnya selama perselisihan mengenai Ukraina.
Namun kini banyak warga Rusia yang mengatakan pemerintah telah melupakan perjuangan sehari-hari yang dihadapi warga biasa.
Lebih dari 267.000 orang mendukung petisi online di Change.org, sebuah situs kampanye internasional, yang menyerukan Presiden Rusia Vladimir Putin untuk membatalkan keputusan tersebut dan memberikan makanan kepada orang-orang yang membutuhkan.
“Sanksi menyebabkan kenaikan besar harga pangan di rak-rak Rusia. Pensiunan Rusia, veteran, keluarga besar, penyandang cacat dan kelompok sosial lain yang membutuhkan terpaksa membatasi pola makan mereka, hingga dan termasuk kelaparan,” katanya. “Jika Anda bisa memakan produk-produk ini saja, mengapa harus menghancurkannya?”
Dengan inflasi harga pangan tahunan yang mencapai lebih dari 20 persen, kemarahan masyarakat semakin diperparah dengan laporan media Rusia bahwa Kementerian Pertanian sedang melakukan tender untuk membeli “krematorium makanan keliling” untuk mempercepat kehancuran. Menteri Pertanian Alexander Tkachev menolak berkomentar pada hari Rabu.
Keputusan Putin yang memerintahkan pemusnahan makanan tersebut mulai berlaku pada hari Kamis. Dokumen tersebut tidak merinci metode yang digunakan, namun menyatakan bahwa proses tersebut harus dilakukan “dengan cara apa pun yang tersedia” dan direkam dalam video, tampaknya untuk mencegah pejabat korup untuk sekadar membantu diri mereka sendiri dan mengadakan pesta.
Berapa banyak makanan yang lolos dari embargo tidak jelas, namun sejumlah besar tampaknya lolos melalui berbagai rute, termasuk melalui Belarus.
Larangan yang berlaku hingga 5 Agustus 2016 ini mencakup berbagai macam impor, termasuk daging babi, daging sapi, unggas, ikan dan makanan laut, susu dan produk susu, buah-buahan, sayuran, dan kacang-kacangan. Hal ini berlaku untuk makanan dari Amerika Serikat, UE, Kanada, Australia, dan Norwegia.
Meskipun ada petisi tersebut, tidak ada seorang pun yang kelaparan di Rusia modern, tidak seperti di era Soviet ketika jutaan orang meninggal karena kelaparan dan penyakit terkait antara tahun 1920-an dan 1940-an, baik pada masa damai maupun Perang Dunia II.
Setelah jatuhnya Komunisme pada tahun 1990-an, orang-orang Rusia mulai tertarik pada impor makanan Barat, mulai dari ayam Amerika yang murah hingga keju Prancis yang berkualitas untuk orang kaya baru.
Kini kenaikan harga pangan merugikan masyarakat miskin di saat perekonomian berada dalam krisis akibat dampak sanksi dan anjloknya harga minyak, ekspor utama Rusia. Rubel telah kehilangan lebih dari 40 persen nilainya terhadap dolar dan inflasi secara keseluruhan berada di atas 15 persen.
Badan statistik Rosstat mengatakan jumlah warga Rusia yang hidup di bawah garis kemiskinan – yang didefinisikan sebagai mereka yang berpenghasilan kurang dari 10.400 rubel ($160) per bulan – telah meningkat. Pada kuartal pertama tahun ini, jumlah totalnya mencapai 23 juta orang, atau 16 persen dari total populasi, dibandingkan dengan lebih dari 16 juta orang, atau 11 persen dari total penduduk Rusia pada tahun lalu.
Tokoh oposisi dan mantan perdana menteri Mikhail Kasyanov menanggapinya dengan ironi yang pahit. “20 juta warga Rusia berada di bawah garis kemiskinan. Presiden mereka memerintahkan pemusnahan produk makanan mulai 6 Agustus. Sebuah kemenangan nyata dari humanisme,” kata Kasyanov di Twitter.
Namun beberapa sekutu pemerintah pun bersikap kritis. “Saya tidak mengerti bagaimana makanan bisa dimusnahkan di negara yang mengalami kelaparan parah selama perang dan tahun-tahun sulit setelahnya,” kata Vladimir Solovyov, pembawa acara TV pro-Kremlin terkemuka.
‘Gila dan Bodoh’
Pihak berwenang di beberapa daerah sudah mulai menindak apa yang mereka katakan sebagai impor ilegal.
“Setiap produk tanpa dokumen merupakan ancaman keamanan dan harus dimusnahkan,” kata Andrei Panchenko, kepala pengawas pertanian di wilayah Belgorod, ketika para pekerja membuang kotak daging asap ke dalam kompor.
Para pejabat mengatakan embargo ini akan mendorong produsen Rusia untuk mengisi kesenjangan tersebut. Kini pihak berwenang juga mengusulkan untuk membatasi impor mesin sinar-X dan defibrilator untuk rumah sakit, yang sudah mengeluhkan buruknya peralatan. Bahkan kondom pun bisa masuk daftar pembatasan impor.
Salah satu pendeta Gereja Ortodoks Rusia, yang memiliki hubungan dekat dengan Kremlin, mengungkapkan kemarahannya.
“Nenek saya selalu mengatakan kepada saya bahwa membuang makanan adalah dosa,” kata ulama tersebut, Alexei Uminsky, seperti dikutip oleh situs Ortodoksi dan Dunia. “Gagasan ini gila, bodoh, dan keji.”
“Ide seperti itu hanya bisa muncul pada orang yang tidak membutuhkan apa pun dalam beberapa dekade terakhir dan siap melakukan hal seperti itu demi populisme dan kuasi-patriotisme,” tambahnya.
Juru bicara Putin, Dmitry Peskov, memberikan sedikit harapan untuk perubahan sikap, dengan mengatakan: “Keputusan presiden mulai berlaku dan harus dilaksanakan.”
Peskov mengatakan Putin mengetahui petisi tersebut tetapi mempertanyakan jumlahnya, dan mengatakan bahwa situs tersebut tidak melakukan pemungutan suara dengan cukup hati-hati. Namun Kremlin telah membuat marah banyak orang Rusia.
“Menghancurkan makanan dengan standar hidup seperti ini adalah kejahatan terhadap bangsanya sendiri!” tulis seorang pendukung petisi yang mencantumkan namanya di situs tersebut sebagai Natalya Afanasieva. “Sadarlah, Tuan Presiden, setidaknya kasihanilah rakyatmu!”