ODESSA, Ukraina – Todor Panevsky dengan riang berjalan melewati markas besar dan mengumumkan bahwa rekan-rekannya di unit pertahanan diri telah menahan simpatisan separatis pro-Rusia di kota pelabuhan yang indah ini.
“Kami akan mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya dan kemudian kami akan menyerahkannya ke dinas keamanan,” kata Panevsky, seorang penyanyi opera paruh waktu yang necis dan telah mengubah dirinya menjadi komandan garda depan patriotik bersenjata melawan sentimen separatis di Odessa. . .
Odessa terletak lebih dari 500 kilometer sebelah barat garis depan di Ukraina timur, tempat pasukan pemerintah terjebak dalam perang melawan separatis yang didukung Rusia. Namun kekhawatiran mengenai munculnya front kedua di negara ini dipicu oleh berita rutin mengenai penangkapan orang-orang yang dicurigai merencanakan kegiatan militan anti-pemerintah.
Panevsky mengatakan pihak berwenang tidak melakukan tugasnya dan unit-unit seperti miliknya akan turun tangan. “Perang melawan separatisme harus dilakukan oleh aparat keamanan, yang sepenuhnya korup dan berkompromi,” katanya.
Organisasinya terdiri dari 300 relawan aktif, namun ia dapat mengerahkan ratusan relawan lainnya jika terjadi kerusuhan massal, kata Panevsky. Para anggota unit yang keras kepala berkumpul akhir pekan ini untuk pelatihan senjata ringan di sebuah kamp di luar Odessa.
Status hukum dari unit-unit pertahanan diri tersebut tidak jelas, dan beberapa orang di kota tersebut berspekulasi bahwa mereka mungkin berada di jalur yang bertentangan dengan pihak berwenang yang khawatir akan kehadiran geng-geng bersenjata yang tidak dapat dipertanggungjawabkan.
Berdasarkan pengakuan Panevsky sendiri, aktivitas unitnya jelas-jelas melanggar wilayah hukum yang meragukan. Saat memberikan tur ke markas kelompoknya, dia menunjukkan ruang bawah tanah yang lembap di mana menurutnya para tahanan kadang-kadang ditahan.
Ketika ditanya mengenai keberadaan aktivis pro-Rusia yang dipenjara tersebut, Panevsky mengatakan pria tersebut akan segera dibebaskan. Dia segera mengganti topik pembicaraan dan menginstruksikan para mutual untuk mengatur pembelian obat perangkap madu untuk mendapatkan kesempatan kecil. Tidak jelas apakah tersangka agitator separatis telah ditahan.
Odessa pun tak luput dari kerusuhan. Kota ini dilanda pertumpahan darah pada Mei tahun lalu, ketika bentrokan antara aktivis pro-persatuan dan pro-Rusia mengakibatkan 48 kematian. Sebagian besar kematian ini terjadi setelah massa pro-Rusia terpojok di gedung serikat pekerja yang kemudian dibakar.
Peristiwa-peristiwa tersebut memberikan dampak yang sangat buruk terhadap aktivitas para aktivis Rusia. Mereka yang setuju untuk berbicara di depan umum merasa khawatir terhadap label-label yang mereka khawatirkan dapat menarik perhatian pihak berwenang.
“Ketika seseorang mengatakan saya pro-Rusia dan mereka pro-Ukraina, rasanya seperti mereka ingin membatalkan kewarganegaraan Ukraina saya,” kata Maurice Ibrahim, tokoh gerakan anti-pemerintah Kulikove Pole di Odessa. Nama Kulikove Pole diambil dari nama alun-alun kota tempat para aktivis biasanya berkumpul.
Latar belakang Ibrahim adalah gambaran jelas tentang beragam kepentingan yang tercakup dalam gerakan yang mendorong Ukraina untuk mengembangkan hubungan yang lebih dekat dengan Rusia dibandingkan dengan Barat. Dia meninggalkan perang saudara di negara asalnya, Lebanon, pada pertengahan 1980-an untuk belajar di Odessa, dan menetap di sana. Dia menjadi warga negara Ukraina 10 tahun lalu.
Bagi Ibrahim, daya tarik kubu pro-Rusia berasal dari pandangan politik sayap kirinya yang radikal. Anggota gerakannya yang lain berpegang teguh pada isu-isu yang lebih emosional seperti ikatan etnis dengan Rusia, hak-hak bahasa, dan gagasan yang dirasakan – yang dengan penuh semangat disebarkan oleh media Kremlin – bahwa pemerintah Ukraina menjalankan agenda sayap kanan.
Penduduk Odessa sebagian besar berbicara bahasa Rusia, lingua franca yang menyatukan kota yang terkenal dengan sejarah keragaman etnis yang kaya dan panjang. Mempromosikan pesan nasionalis Ukraina yang gencar cocok untuk warga Odessa yang bangga dengan identitas khas mereka.
Peran Moskow terlihat di balik banyak kekacauan yang melanda Ukraina dalam beberapa tahun terakhir, termasuk di Odessa.
Pada bulan April, Dinas Keamanan Ukraina mengumumkan bahwa mereka telah menahan 10 orang yang diduga berencana menyebabkan ledakan di kota tersebut. Dinas keamanan mengatakan kelompok itu ditemukan memiliki peralatan pembuat bom, senjata api, dan jaket antipeluru. Para pejabat mengklaim orang-orang tersebut dikoordinasikan oleh layanan khusus Rusia, meskipun mereka tidak memberikan bukti.
Badan keamanan regional Odessa mengatakan kepada Associated Press bahwa mereka tidak dapat merilis informasi apa pun mengenai orang-orang yang saat ini menghadapi tuduhan melakukan kegiatan separatis, namun mereka mengatakan bahwa tidak ada warga negara Rusia yang ditangkap.
Ibrahim dan aktivis serupa membantah bahwa orang-orang yang berada di Kulikove Pool memiliki hubungan dengan kegiatan subversif.
“Ledakan tersebut, kemungkinan besar merupakan ulah operator tunggal,” kata Ibrahim. “Mereka membayangkan bahwa mereka melakukan sesuatu yang akan menguntungkan kita, padahal sebenarnya mereka hanya merugikan kita.”
Ketika tidak berpatroli di jalan-jalan atau mencoba menangkap penjahat kecil, kelompok patriotik Ukraina juga melakukan intimidasi tingkat rendah terhadap kelompok anti-pemerintah dan pro-Rusia.
Konferensi pers di Odessa pekan lalu yang diadakan oleh pengacara seorang aktivis Kulikove Pool yang dipenjara dirusak oleh sekelompok pria berotot, yang berjalan-jalan dan tertawa sepanjang persidangan. Seorang pria yang terlihat di ruangan itu adalah tokoh terkemuka dalam organisasi Panevsky.
Nadezhda Melnichenko, reporter situs berita Timer yang berbasis di Odessa, yang editorialnya sangat kritis terhadap pemerintah saat ini, mengatakan pelecehan kecil seperti itu adalah hal biasa.
“Tidak ada seorang pun di sini yang bisa mereka serang secara fisik, namun penampilan para pemuda dengan tubuh kuat memiliki efek mengintimidasi,” kata Melnichenko di luar ruang konferensi pers.
Panevsky berargumen bahwa ketika negara tersebut melancarkan perang melawan apa yang diyakini sebagian besar warga Ukraina sebagai agresor eksternal – Rusia – maka tidak ada ruang bagi kelicikan dalam mengejar pihak-pihak yang dianggap sebagai ancaman.
“Sangat penting untuk menjaga setiap lahan kecil, setiap milimeter di Ukraina,” kata Panevsky. “Kami tidak bisa membiarkan siapa pun merendahkan atau menghancurkan nilai-nilai nasional kami.”