Puluhan ulama Islamis di Saudi telah meminta negara-negara Arab dan Muslim untuk memberikan “semua dukungan moral, material, politik dan militer” terhadap apa yang mereka sebut jihad, atau perang suci, melawan pemerintah Suriah dan pendukungnya dari Iran dan Rusia.
Meskipun para ulama yang menandatangani pernyataan online tersebut tidak berafiliasi dengan pemerintah, bahasa mereka yang sangat sektarian dan anti-Kristen mencerminkan meningkatnya kemarahan di antara banyak warga Saudi atas keterlibatan Rusia dan Iran dalam perang saudara di Suriah.
Rusia pekan lalu memulai serangan udara terhadap sasaran oposisi Suriah yang digambarkan bertujuan melemahkan kelompok jihad Negara Islam (ISIS), sebuah tindakan yang dikutuk oleh Riyadh. Pernyataan para ulama tersebut membandingkannya dengan invasi Uni Soviet ke Afghanistan pada tahun 1980, yang memicu jihad internasional.
“Para pejuang suci Suriah membela seluruh negara Islam. Percayai dan dukung mereka… karena jika mereka dikalahkan, maka akan terjadi pergantian negara Sunni ke negara Sunni lainnya,” kata pernyataan itu.
Bersama dengan Turki dan negara-negara Teluk lainnya, Riyadh adalah pendukung utama pemberontak yang memerangi Presiden Suriah Bashar Assad, yang didukung oleh Iran dan Rusia, namun Riyadh juga prihatin dengan bangkitnya kelompok jihad seperti ISIS di kalangan oposisi.
Jet-jet Saudi telah bergabung dalam serangan udara terhadap ISIS di Suriah, sementara pemerintah telah menjatuhkan hukuman penjara yang lama bagi siapa saja yang mendukung kelompok tersebut, yang simpatisannya telah membunuh puluhan orang dalam serangan di kerajaan tersebut tahun ini.
Pertumpahan darah di Suriah, yang merupakan bagian dari perebutan dominasi regional antara Muslim Sunni Arab Saudi dan Iran Syiah, telah memicu kemarahan sektarian di Timur Tengah dan menarik pejuang asing yang bermotif agama untuk bergabung dengan kedua belah pihak.
Ulama yang berafiliasi dengan negara di Riyadh telah menyebut perang tersebut sebagai jihad bagi warga Suriah, namun mereka juga mengecam ISIS dan al-Qaeda dan mengatakan warga Saudi tidak boleh pergi ke luar negeri untuk berperang atau mendanai pemberontak.
Ke-53 negara penandatangan, termasuk kelompok Islam terkemuka yang memiliki sejarah menentang pemerintah, berhati-hati untuk tidak menentang pesan tersebut, misalnya dengan menyerukan warga Saudi untuk bergabung dalam jihad, namun mereka juga tidak menentang perjalanan jihad yang diumumkan.
Surat mereka, yang menggunakan istilah sektarian untuk Iran dan sekte Alawi pimpinan Assad, sebuah cabang Syiah, juga menggambarkan keterlibatan Rusia sebagai bagian dari perang salib Kristen Ortodoks dan menyerang Barat karena tidak memberikan senjata anti-pesawat kepada pemberontak.
“Koalisi Rusia Barat dengan Safawi (Iran) dan Nusairis (Alawi) melancarkan perang nyata melawan masyarakat Sunni dan tanah mereka,” bunyi pernyataan itu.