Pemerintah Rusia pertama kali mulai melirik Internet pada pertengahan tahun 2000an, namun pendekatan selektif untuk mengendalikannya belum efektif. Protes jalanan pada akhir tahun 2011 dan sepanjang tahun 2012 diorganisir menggunakan jaringan sosial dan sumber media online lainnya.
Namun, tim di bawah Vyacheslav Volodin, wakil kepala staf pertama Kremlin, berkuasa di tengah semangat protes, mengambil pendekatan yang sangat berbeda terhadap dunia blog Rusia dan menggunakan alat media baru untuk memanipulasi opini publik.
Menurut sumber yang dekat dengan pemerintahan kepresidenan, alat-alat ini sangat efektif di dalam negeri sehingga tim Volodin memutuskan untuk menerapkannya juga pada audiens Amerika dan Eropa. Meskipun kampanye Barat baru saja dimulai, hasilnya sudah terlihat. Dua minggu lalu, moderator situs web The Guardian memperingatkan pembacanya bahwa mereka sedang berhadapan dengan “kampanye pro-Kremlin yang terorganisir” untuk memuat komentar pro-Rusia di situs surat kabar tersebut, melalui praktik yang disebut “trolling”.
Menurut sumber dekat saya di Kremlin, banyak pesan pro-Putin yang diposting oleh ekspatriat Rusia di Jerman, India, dan Thailand. Peretas dari Anonymous, sebuah jaringan aktivis main hakim sendiri, meretas akun email salah satu kelompok “trolling” yang dituduh menjalankan kampanye di AS dan memberi saya beberapa informasi yang mereka temukan.
Penyelenggara kampanye ini mungkin mempelajari struktur demografi jaringan sosial utama di AS, perilaku online warganya, hashtag yang relevan di Twitter, dan kelompok yang mendukung Presiden AS Barack Obama.
“Pasukan trolling Internet” Rusia melakukan studi terperinci terhadap situs-situs seperti The Blaze, The Huffington Post dan Fox News, termasuk pembacanya, pemilik, kebijakan editorial resmi dan aktual serta sikap mereka terhadap Rusia dan Obama. Tangkapan layar menunjukkan komentar yang diposting dalam bahasa Inggris dengan kesalahan tata bahasa yang serius.
Sejumlah besar akun palsu akan dibuat untuk situs web Huffington Post yang penting dan strategis. Surat yang diretas menunjukkan bahwa “hingga 100 akun akan didaftarkan dan dipromosikan” untuk mencapai hasil optimal dari sistem kompleks situs yang memberikan “penagihan tertinggi” pada komentar yang diposting oleh pengguna dengan jumlah pelanggan tertinggi.
Bagian terpisah dari informasi yang saya terima berbicara tentang berbagai peluang untuk bekerja dengan Twitter, Facebook dan berbagai forum diskusi. Rencananya adalah “membuat akun secara bertahap dan terarah sehingga tidak semuanya terdaftar dalam satu hari.”
Namun tim yang menjalankan program trolling menyimpulkan bahwa tugas yang mereka hadapi tidak akan mudah karena kecurigaan pengguna Amerika. “Jelas bahwa masyarakat Amerika memiliki sikap negatif terhadap komentar (pro-Rusia) ini,” tulis mereka. “Selain itu, pengguna internet mencurigai komentar-komentar ini ditulis karena alasan ideologis atau untuk pembayaran.”
Itu sedikit sial, bukan?
Ilya Klishin adalah pemimpin redaksi situs televisi Dozhd. Komentar ini muncul di Vedomosti.