Asisten Menteri Luar Negeri AS Victoria Nuland mengatakan kepada sekelompok senator AS yang berpengaruh pekan lalu bahwa akibat tindakan Rusia di Ukraina, “Krimea dan sebagian wilayah timur Ukraina menderita teror.”
Nuland, yang mempelopori kebijakan Gedung Putih di Eropa Timur, adalah persona non grata di Rusia dan Krimea, yang dianeksasi Moskow tahun lalu. Mungkin karena dia belum berbicara dengan siapa pun yang benar-benar tinggal di Krimea, bukti yang dia berikan kepada para senator adalah salah.
Ketakutan mungkin tinggi di wilayah separatis Ukraina yang telah mengalami pertempuran sengit selama berbulan-bulan dan menewaskan lebih dari 5.000 orang, namun Krimea tidak menderita akibat perang atau teror.
Tiga reporter The Moscow Times mengunjungi Krimea dalam sebulan terakhir. Lebih dari sekadar rasa takut, sebagian besar warga Krimea merasa lega karena wilayah tersebut telah lolos dari kekerasan yang melanda Ukraina bagian timur dan merasa puas karena mereka tidak lagi harus tinggal di Ukraina.
Ciri kehidupan lokal yang paling ditekankan oleh Krimea adalah perdamaian, bukan teror. Mereka melihat konflik antara separatis Ukraina timur dan militer Ukraina dan mengira mereka telah menghindari serangan. Bukannya menjadi agresor, Rusia malah menjadi pelindung bagi mereka.
Sanksi Barat dan blokade ekonomi Ukraina telah mendorong inflasi harga dan merusak industri pariwisata penting Krimea dengan mengurangi jumlah pengunjung asing. Namun subsidi besar-besaran Rusia yang mengalir ke Krimea telah mengimbangi kenaikan harga bagi banyak orang dengan meningkatkan dana pensiun dan gaji pegawai negeri secara tajam. Sementara itu, Ukraina sedang mengalami krisis ekonomi yang lebih parah.
Penggunaan kata “teror” oleh Nuland membangkitkan gambaran pembersihan Stalinis. Tidak ada yang seperti itu. Mereka yang tidak ingin hidup di bawah kekuasaan Rusia bebas untuk pergi, dan banyak yang sudah melakukannya.
Dalam kesaksiannya di Washington, Nuland mengatakan: “Krimea masih berada di bawah pendudukan ilegal dan pelanggaran hak asasi manusia adalah hal yang biasa, bukan pengecualian, bagi banyak kelompok berisiko di sana.” Warga Tatar, Ukraina, gay, lesbian, jurnalis, dan lainnya berisiko mengalami penganiayaan, katanya.
Pernyataan ini ada benarnya – Rusia mempunyai budaya hak-hak minoritas yang lemah dan birokrasi yang seringkali keras. Meskipun banyak komunitas yang kecewa, hanya sedikit, jika ada, yang merasa takut.
Mayoritas warga Krimea adalah orang Rusia atau setengah Rusia, dan sebagian besar dari mereka merasakan lebih sedikit penindasan dan teror dibandingkan ketika mereka diperintah dari Kiev – budaya lain yang memiliki pemahaman buruk tentang hak-hak minoritas. Mayoritas ini merasa terbebani oleh satu dekade pemerintahan nasionalis di Kiev yang bertujuan menjadikan mereka orang Ukraina, dan merasa terancam oleh meletusnya kekerasan di Ukraina tahun lalu.
Meskipun menyuarakan tentang teror, Nuland mengabaikan fakta bahwa aksesi Krimea ke Rusia mencerminkan keinginan mayoritas penduduk. Bentuk perubahan kedaulatan Krimea mungkin ilegal dan patut mendapat kecaman, namun substansinya adalah keadilan demokratis murni.
Hal ini jarang dikemukakan di negara-negara Barat. Sebaliknya, hasutan gaya Nuland memicu opini publik yang agresif dan mendorong kebijakan agresif di Barat terhadap Rusia, negara adidaya nuklir.
Meskipun Nuland mungkin tidak berbicara dengan penduduk Krimea, ia menjadi pusat kebijakan AS-Rusia dan perdebatan mengenai mempersenjatai Ukraina. Orang-orang yang akan membuat keputusan bergantung padanya untuk mendapatkan informasi dan nasihat.
Peter Hobson adalah editor bisnis di The Moscow Times.