Dengan setting masyarakat kelas atas, premis pistol saat fajar, dan pemeran bertabur bintang, tidak mengherankan jika film terbaru Alexei Mizgirev menduduki puncak box office di Rusia pada musim gugur ini. “The Duelist”, yang mengikuti kisah seorang pensiunan perwira yang bekerja sebagai perwakilan duelist – menggantikan orang lain dalam duel – akan dirilis secara terbatas di Amerika Serikat pada bulan Desember ini.
“The Duelist” karya Alexei Mizgirev terkenal karena film rumah seninya seperti “Buben, Baraban” (Rebana, Drum) dan “Convoy”, sebuah perubahan dari persembahan sutradara yang biasa. Film ini diproduksi murni dan sederhana oleh Alexander Rodnyansky dan perusahaannya Non-Stop Productions, yang juga bertanggung jawab atas “Leviathan” pemenang Golden Globe dan nominasi Oscar oleh Andrei Zvyagintsev.
Latar film ini familiar bagi setiap pembaca Tolstoy: masyarakat kelas atas di akhir abad ke-19 St. Louis. Petersburg. Namun, ini bukan “Anna Karenina”. Plot “The Duelist” berfokus pada karakter Yakovlev, yang mencari nafkah dengan bertarung atas nama orang lain dalam duel. Ide tersebut muncul di benak Mizgirev ketika dia membaca hukum duel Rusia abad ke-19 dan menemukan celah: hukum tersebut memungkinkan seorang duelist digantikan oleh pemain pengganti. Duel merupakan cara penting bagi seseorang untuk menjaga kehormatannya di masyarakat.
“Saat ini orang-orang mengabaikan rasa tidak hormat. Kami menanggungnya sebaik mungkin dan melanjutkannya. Pada abad ke-19, kaum bangsawan tahu bahwa kehormatan bukanlah pelengkap formal dari rutinitas sehari-hari, mereka percaya bahwa kehormatan adalah kebutuhan yang penting,” kata Mizgirev.
Pemerannya sangat mengesankan. Pyotr Fyodorov, yang dikenal karena perannya dalam film laris Fedor Bondarchuk “Stalingrad” dan “Inhabited Island”, berperan sebagai Yakovlev. Aktor Jerman Martin Wuttke (dari “Inglorious Basterds”) berperan sebagai Baron Staroe, yang mencari klien untuk Yakovlev, sementara Yury Kolokolnikov (“Game of Thrones”) memiliki cameo yang mengesankan sebagai salah satu lawan Yakovlev. Ada kekerasan, rolet Rusia, peluru, sepeda awal “velocipede” dan bahkan sentuhan realisme magis milik sekelompok dukun Aleutian.
Kehormatan adalah benang merah narasinya. Yakovlev terdorong oleh balas dendam setelah mengalami beberapa kesalahan di masa lalunya. Musuh bebuyutannya, Pangeran Iblis Beklemishev, diperankan oleh Vladimir Mashkov, yang paling dikenal di Barat sebagai agen Rusia dalam “Mission: Impossible —Ghost Protocol”.
Salah satu subplotnya adalah cinta segitiga yang melibatkan pria dan Putri Marfa Tuchkova—peran utama pertama untuk pendatang baru Yuliya Khlynina. Ada adegan seks yang mustahil dan agak janggal di dalam kereta kuda di tengah jalan dan di siang hari bolong, tapi selain itu, plotnya cukup solid.
Meskipun Mizgirev menyatakan bahwa dia “ingin membuat film tentang emosi daripada kostum”, film ini secara visual memukau. Produser mencoba menciptakan kembali pemandangan dan suasana zaman itu dengan cermat, dengan semua pistol dan revolver dalam film tersebut berasal dari abad ke-19.
Menurut Alexander Rodnyansky, film tersebut dibuat dengan mempertimbangkan penonton Barat—awalnya, produser menganggap produksinya seluruhnya berbahasa Inggris. Namun, segera menjadi jelas bahwa film tersebut mungkin kehilangan potensinya di Rusia. Dan untuk alasan yang bagus, ternyata – “The Duelist” sejauh ini telah mengumpulkan hampir $6 juta di box office Rusia.
“The Duelist” adalah film Rusia ketiga yang dibuat dalam format IMAX, yang sangat menekankan pada efek visual film tersebut. Terlepas dari kenyataan bahwa beberapa St. Jembatan dan katedral di Petersburg tidak berada pada lokasi yang akurat secara historis, penggambaran hujan dan banjir yang terus-menerus akan segera membawa Anda ke “ibu kota utara”. Para produser berharap bahwa rekreasi visual masa lalu Rusia yang gemilang ini akan menarik penonton asing: setelah debutnya di Amerika, film tersebut akan tayang perdana di Tiongkok, salah satu pasar film terbesar di dunia.