Daya tarik Jalur Sutra telah menarik wisatawan selama berabad-abad dan keterisolasiannya masih memunculkan gambaran romansa yang eksotis.
Tanah kuno ini ternyata bisa diakses dari Moskow, dan menjelajahi bagian kecil Jalur Sutra – dari Tashkent hingga Samarkand – tampaknya mudah dilakukan.
Teknologi modern dan investasi infrastruktur membuat perjalanan yang sebelumnya panjang dan sulit kini dapat dinikmati di akhir pekan yang panjang – memberikan wisatawan liburan petualangan yang melampaui impian terliar mereka dalam jangka pendek.
Bagi sebagian besar pelancong, rute dimulai di Tashkent, ibu kota Uzbekistan.
Kota ini telah diabaikan secara tidak adil sebagai tujuan wisata lapis kedua, dan diabaikan demi kota-kota tetangga di Uzbekistan, Bukhara dan Samarkand.
Arsitektur kuno yang membawa ketenaran ke kota-kota tetangga hancur di Tashkent dalam dua pukulan cepat: gempa bumi besar pada tahun 1966, dan dampaknya masuknya arsitek Soviet. Pemandangan kota ini dapat dilihat dalam beberapa jam, namun suasana ibu kota yang santai dan penduduknya yang ramah menjadikannya tempat yang sempurna untuk menghabiskan hari mengenal budaya Uzbek – terutama jika melibatkan sinar matahari, bersantai sambil mencicipi hidangan lezat. Masakan Uzbekistan.
Beberapa permata arsitektur berharga masih tersisa, dan setiap perjalanan untuk melihatnya paling baik dipadukan dengan kunjungan ke pasar Chorsu. Masjid Khoja Ahrar Vali dan Madrasah Kukeldash menghadap ke kios-kios yang ramai di pasar utama ibu kota. Masjid ini tertutup untuk wisatawan, namun pemandu di madrasah dapat membawa Anda menelusuri sejarah universitas abad ke-16 dengan sedikit biaya. Halaman tertutup universitas menawarkan oase ketenangan di kota modern, dan bengkel ukiran kayu kecil yang menjual suvenir tersembunyi di bawah lengkungan tua.
Perjalanan wisata yang indah dimulai dari Monumen Kemerdekaan dan berlanjut ke Alun-Alun Amir Timur. Jalan rindang dan khusus untuk pejalan kaki, yang oleh penduduk setempat disebut Broadway, sering menjadi tempat berkumpulnya seniman yang menjual lukisan atau barang rongsokan Soviet.
Jalan ini mengarah ke Alun-Alun Amir Timur yang megah, dengan patung tokoh besar itu sendiri yang ditempatkan dengan bangga di taman pusat yang terawat sempurna. Hotel Uzbekistan mendominasi pemandangan, dan memiliki salah satu dari sedikit ATM di kota tersebut. Museum Amir Timur juga berada di alun-alun, fasadnya mudah dikenali karena terpampang di setiap uang kertas 1000 sum.
Katie Davis / Untuk MT
Amir Timur Square yang rindang di Tashkent disebut Broadway oleh penduduk setempat.
Museum ini hanyalah salah satu dari kumpulan bangunan baru yang mengilap di pusat kota, sebagian besar berupa kompleks besar dari marmer putih dan kaca cermin. Mereka yang bepergian ke Samarkand dan Bukhara mungkin lebih memilih untuk melewatkannya – sebagian besar pameran menampilkan ubin kuno yang dipetik dari bangunan – tetapi bagi yang lain, pameran ini menawarkan sejarah singkat Uzbekistan di dalam bangunan yang indah, terang, dan lapang. Sayangnya, pameran Islam Karimov di museum tersebut – yang didedikasikan untuk pemimpin besar Uzbekistan – kini ditutup.
Kompleks bangunan baru yang mengilap ini adalah warisan masa depan Presiden Islam Karimov. Kehadiran pemimpinnya tidak kentara. Gambarannya mungkin tidak menatap Anda saat Anda berjalan melewati taman baru yang terawat sempurna, namun kehadirannya meresap ke dalam kehidupan Tashkent. Tidak ada pameran museum yang kekurangan kutipan darinya yang menguraikan topik, dan foto dirinya digantung di kantor.
Teman-teman kita di kota hidup dengan damai, namun ketika percakapan online dengan teman-teman di Barat beralih ke pemilu di Uzbekistan atau topik sensitif lainnya, mereka mungkin mendapati koneksi Internet mereka terputus selama beberapa hari tanpa peringatan.
Satu-satunya tanda lain dari rezim yang diperangi Uzbekistan adalah polisi yang ditempatkan di setiap sudut. Paspor harus dibawa setiap saat – salinan saja tidak cukup – dan pengunjung kemungkinan besar akan diminta untuk menunjukkannya, terutama jika bepergian dengan metro kota yang sebagian besar sepi.
Tidak ada hari di Tashkent yang lengkap tanpa mencicipi masakan tradisional Uzbekistan. Masakan nasional negara ini terkenal dengan campuran daging dan rempah-rempahnya yang menggugah selera, namun ada juga roti non-roti yang empuk, teh hitam manis, dan salad segar yang renyah untuk mereka yang bukan karnivora. Makan di luar lebih murah dibandingkan di Moskow, dan penduduk setempat dengan senang hati merekomendasikan plov (hidangan nasi) atau samsa (kue daging) favorit mereka di kota.
Favorit kami adalah plovsamsa.uz, terletak beberapa jalan dari Alun-Alun Amir Timur yang megah. Meskipun menunya kurang bervariasi, mereka menyiapkan hidangan tradisional lebih baik dari orang lain – cocok untuk bersantap di teras cerah yang menghadap ke taman.
Untuk pilihan masakan nasional yang lebih luas dalam suasana yang lebih mewah, maka Caravan adalah salah satu restoran terpopuler di kota ini, terletak di jalan yang penuh dengan restoran paling eksklusif di ibu kota. Pesan terlebih dahulu untuk memastikan Anda mendapatkan tempat duduk, dan mintalah meja di ruang belakang untuk mendengarkan live band.
Jika Samarkand adalah tujuan Anda berikutnya, Anda dapat meninggalkan Tashkent pada sore hari – kereta terakhir berangkat dari Tashkent setelah pukul 22:00 – atau naik kereta keesokan paginya.
Katie Davies / Untuk MT
Tidak ada hari di Tashkent yang lengkap tanpa mencicipi makanan tradisional Uzbekistan.
Wisatawan ke Samarkand memiliki dua pilihan: kereta lambat yang memakan waktu empat jam, dengan tiket kelas dua seharga $18, atau layanan Afrosiab yang lebih cepat – ditujukan khusus untuk pengunjung asing – yang memotong setengah waktu perjalanan. Tiket ini berharga sekitar $25, menawarkan wisatawan tempat duduk mewah di salah satu gerbong yang sangat ramping.
Menjelajahi Samarkand sebagian besar dapat dilakukan dengan berjalan kaki karena sebagian besar tempat wisata tersebar rapi di pusat kota. Ada beberapa tempat wisata yang lebih jauh – terutama Observatorium Samarkand dan Benteng Afrosiab – tetapi tidak ada yang layak untuk dikunjungi jika Anda kekurangan waktu.
Mulailah tur Anda di fasad safir Mausoleum Gur-Emir. Banyak hotel terbaik di kota ini dapat ditemukan di jalan-jalan kecil berliku yang mengelilinginya. Mayoritas adalah wisma sederhana yang dikelola keluarga, di mana check-in melibatkan obrolan ramah dengan pemilik sambil minum teh.
Dari mausoleum Anda dapat berjalan kaki ke The Registan: tiga madrasah dengan dekorasi rumit yang mengelilingi alun-alun, yang tertua dibangun pada abad ke-15. Situs ini – sering dipuji sebagai salah satu keajaiban dunia Islam – adalah permata di mahkota wisata Samarkand. Tiket diberi harga sesuai, tidak ada negosiasi kasar yang bisa digunakan di lokasi wisata lain. Orang asing membayar 18.000 som ($7) untuk masuk, jumlah yang masuk akal, tetapi jauh lebih mahal dibandingkan tempat lain.
Uang itu dibelanjakan dengan baik. Dihujani oleh pola ubin yang cerah di alun-alun utama yang megah, Anda berjalan menuju ketenangan yang tenang di jantung madrasah, dengan sebatang pohon ditanam di jantung masing-masing madrasah.
Ketenangan mutlak dipecahkan oleh kios-kios suvenir yang berdesakan di setiap sudut dan celah. Registan menyimpan atraksi utama dan gangguan utama Samarkand di dalam temboknya. Jumlah wisatawan masih rendah, sehingga pengunjung mempunyai kebebasan bergerak yang seringkali kurang di tempat-tempat wisata utama. Dengan sedikit biaya, pengunjung bahkan dapat memanjat salah satu menara Registan untuk menikmati pemandangan kota yang menakjubkan.
Sayangnya, kota ini belum menguasai cara terbaik menangani peningkatan pengunjung. Kios cinderamata, misalnya, kerap merusak bangunan-bangunan tua yang megah. Keindahan Registan merupakan bukti potensi Uzbekistan sebagai tujuan wisata, namun perjalanan negara ini untuk menjadi tujuan wisata yang ramah akan menjadi perjalanan yang panjang.
Semakin banyak orang yang menemukan keindahan unik yang ditawarkan Uzbekistan. Warisan budaya negara ini yang sangat luas, dipadukan dengan penduduk setempat yang ramah dan cuaca yang indah, merupakan pengalaman yang sangat berharga dalam perjalanan panjang dari Eropa. Untuk pertama kalinya dalam sejarah Uzbekistan, bagi mereka yang merindukan jalan yang jarang dilalui, waktu mungkin hampir habis.
Penerbangan dari Bandara Domodedovo Moskow ke Tashkent berangkat setiap hari dengan Uzbekistan Airways, dengan waktu perjalanan empat jam. Tiket ekonomi berharga sekitar $350 pulang pergi.