Sebelum jatuhnya pesawat Malaysia Airlines MH17, sulit untuk melihat bagaimana Eropa akan menjatuhkan sanksi ekonomi yang serius terhadap Rusia. Tapi jatuhnya pesawat sipil adalah pengubah permainan politik, dengan cepat mendorong negara-negara yang sebelumnya enggan seperti Jerman dan Prancis ke posisi yang bahkan sebulan yang lalu secara luas dianggap mustahil.
Tentu saja orang Eropa mungkin akan kehilangan keberanian. Hal-hal yang lebih aneh telah terjadi daripada Uni Eropa mengubah arah pada menit terakhir, dan tidak ada yang mencegah sanksi dilonggarkan seminggu, sebulan atau, amit-amit, bahkan setahun kemudian.
Namun, mengingat realitas politik, dan desakan keras dan gigih dari pemerintah Rusia bahwa tidak ada yang perlu dimaafkan, tampaknya Rusia akan menghadapi rezim sanksi dalam jangka pendek dan menengah. Saya ingin memprediksi pengurangan ketegangan di Ukraina karena negara itu sudah cukup menderita. Tetapi selama lima bulan terakhir, setiap kali tampaknya segalanya mulai membaik, mereka dengan cepat menjadi bumerang.
Jadi apa yang akan dilakukan sanksi? Pandangan konsensus di antara sebagian besar ekonom adalah bahwa mereka akan menjadi masalah yang serius, jika bukan bencana besar.
Analis Barat secara khusus mengungkapkan kesepakatan luas bahwa sanksi terbaru akan secara signifikan membatasi kemampuan perusahaan Rusia untuk meminjam dan membuat pinjaman tersebut jauh lebih mahal. Lagi pula, sulit untuk menyusun kesepakatan ketika tidak ada yang tahu apakah bank yang membiayainya akan segera masuk dalam daftar hitam Barat.
Sektor keuangan Rusia sebagian besar sudah terhenti, kombinasi dari sanksi itu sendiri dan ketidakpastian yang terus berlanjut yang ditimbulkannya. Rusia sangat diuntungkan dari kemampuannya untuk mengakses kredit jangka panjang dalam sistem keuangan Barat, khususnya London, dan akses itu sekarang sangat dibatasi.
Banyak orang – terutama mereka yang bekerja di atau bersimpati kepada pemerintah Rusia – berpendapat bahwa sanksi tersebut sebenarnya akan membantu Rusia dengan memaksanya mengembangkan bidang ekonomi tertentu secara lebih intensif.
Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov, seperti biasa, memberikan rumusan yang jelas dan ringkas tentang posisi resmi: “Kami akan mengatasi masalah apa pun yang mungkin timbul di bidang ekonomi tertentu, dan mungkin kami akan menjadi lebih mandiri dan lebih percaya diri untuk menjadi kekuatan kami sendiri. .”
Presiden Vladimir Putin melangkah lebih jauh, secara terbuka menyatakan bahwa pengadaan pertahanan Rusia harus menjadi urusan domestik sepenuhnya dan bahwa Rusia harus “melakukan segalanya” untuk memastikan bahwa itu “tidak bergantung pada siapa pun di bidang persenjataan kembali tentara dan angkatan laut mana pun.”
“Penggantian impor” adalah ungkapan desas-desus terbaru yang keluar dari Kremlin, dan jika sanksi diberlakukan untuk jangka waktu yang lama, saya berharap otoritas Rusia benar-benar mencoba menerapkan kebijakan semacam itu.
Tapi inilah masalahnya: itu tidak akan berhasil. Daftar negara yang berhasil menempuh kebijakan substitusi impor jauh lebih pendek dari daftar negara yang mengalami stagnasi ekonomi yang meluas. Ketika Kremlin memikirkan “substitusi impor”, ia membayangkan menjadi Korea Selatan atau Taiwan berikutnya: inovatif, dinamis, dan berkelas dunia. Hasil yang lebih mungkin adalah Argentina: lesu, terlalu mahal, dan anakronistik.
Tentu saja secara teoritis dimungkinkan untuk merangsang produksi dalam negeri dengan membatasi ketersediaan barang asing. Jika Anda tidak mengizinkan orang Rusia mengimpor paha ayam dari AS, menurut pemikiran tersebut, pada akhirnya seseorang akan membangun pabrik unggas dan memproduksinya di Rusia.
Namun, untuk bekerja dengan baik, kebijakan substitusi impor membutuhkan ekonomi domestik yang liberal dan fleksibel serta pemerintahan yang efisien, transparan, dan tidak korup. Hanya dengan kondisi ini perusahaan yang benar-benar kompetitif dapat muncul untuk mengisi kesenjangan yang ditinggalkan oleh orang asing. Jika tidak, Anda akan berakhir dengan perusahaan yang terhubung secara politis dan tidak efisien yang menghasilkan barang yang, dibandingkan dengan pasar dunia, terlalu mahal untuk kualitas aslinya. Dengan kata lain, jika Anda mencoba substitusi impor dan gagal, Anda memiliki resep sempurna untuk stagnasi ekonomi.
Ada alasan mengapa Rusia menjadi jauh lebih kaya dalam 15 tahun terakhir, dan itu bukan karena ia berusaha membatasi penggunaan barang-barang asing. Memang, impor Rusia meledak seiring pertumbuhan ekonomi, dan meningkatnya kemampuan konsumen Rusia untuk mengakses barang-barang asing berkualitas tinggi merupakan keuntungan besar bagi masyarakat secara keseluruhan.
Rusia menarik banyak cemoohan dan cemoohan karena ketergantungan sumber dayanya, tetapi dibandingkan dengan negara lain, Rusia tampaknya memiliki keunggulan komparatif. Tidak ada salahnya menjual oli dan menggunakan hasilnya untuk membeli peralatan mesin Jerman. Memang, inilah yang Anda harapkan mengingat sejarah Rusia dan tingkat perkembangannya saat ini.
Kegagalan yang hampir seragam dari upaya substitusi impor negara lain, dan pandangan yang jujur pada institusi politik dan ekonomi Rusia, menunjukkan bahwa setiap upaya besar-besaran untuk mengganti barang asing dengan barang buatan Rusia akan gagal.
Tentu saja, ini tidak pasti, tetapi sulit untuk memberikan penjelasan mengapa Rusia menjadi pengecualian dari tren tersebut. Akan menyenangkan untuk berpikir bahwa sanksi Barat akan memiliki semacam lapisan perak, tetapi kemungkinan besar mereka akan membebani ekonomi Rusia yang tidak membutuhkan lebih banyak masalah.
Mark Adomanis adalah kandidat MA/MBA di Lauder Institute di University of Pennsylvania.