Tajikistan mengatakan pihaknya menangkap 14 anggota kelompok kriminal yang setia kepada wakil menteri pertahanan yang dipecat dalam operasi khusus pada hari Senin setelah baku tembak berdarah yang memicu kekhawatiran akan kerusuhan agama.
Tajikistan, negara Muslim miskin berpenduduk 8 juta jiwa di Asia Tengah, masih tidak stabil setelah perang saudara tahun 1992-97 yang menewaskan puluhan ribu orang. Ketegangan antara pemerintahannya yang sekuler, pro-Moskow, dan oposisi Islam sedang meningkat.
Ketidakstabilan di negara bekas Uni Soviet ini merupakan sumber kekhawatiran bagi Rusia dan Amerika Serikat, yang khawatir bahwa Islam militan akan mengakar di sana karena kedekatannya dengan Afghanistan, meskipun sejauh ini hanya ada sedikit bukti mengenai hal tersebut.
Inti dari krisis terbaru ini adalah Jenderal Abdukhalim Nazarzoda, mantan pemberontak dan wakil menteri pertahanan negara tersebut hingga hari Jumat, ketika orang-orang bersenjata yang setia kepadanya bentrok dengan pasukan pemerintah dalam keadaan yang belum sepenuhnya dijelaskan. Sembilan petugas polisi dan 13 pemberontak tewas dalam bentrokan itu, kata polisi.
Pihak berwenang menduga Nazarzoda adalah anggota partai politik Islam; partai tersebut membantahnya.
Kementerian dalam negeri mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya telah menangkap 14 rekan Nazarzoda dan menyita sejumlah besar senjata di sebuah jurang terpencil di luar Dushanbe, ibu kota.
“Operasi untuk melikuidasi kelompok teroris Nazarzoda terus berlanjut,” kata kementerian itu dalam sebuah pernyataan.
Hingga Senin malam, sang jenderal masih buron.
Kekerasan tersebut tampaknya terkait dengan tindakan keras terhadap Islam politik yang dilakukan oleh Presiden Imomali Rakhmon, mantan kepala pertanian kolektif Soviet, yang telah memerintah sejak tahun 1992 dan tidak menoleransi perbedaan pendapat.
Rakhmon memecat Nazarzoda pada hari Jumat setelah kekerasan tersebut, dan menuduhnya melakukan kejahatan yang tidak dijelaskan secara spesifik. Pihak berwenang kemudian menuduh Nazarzoda adalah anggota Partai Kebangkitan Islam Tajikistan (IRPT).
IRPT, yang menyangkal Nazaroda sebagai anggotanya, kini menjadi sasaran pemerintah.
Pemerintah mengatakan kepada partai tersebut pada akhir bulan Agustus bahwa kegiatan mereka adalah ilegal, karena cabang-cabangnya di 58 kota dan kabupaten sudah tidak ada lagi, yang berarti partai tersebut tidak mempunyai hak untuk menyebut dirinya sebagai kekuatan politik nasional.
Ia memerintahkan penutupan kantor utamanya di Dushanbe.
IRPT mengatakan dalam sebuah pernyataan ketika cabangnya terpaksa ditutup oleh pejabat. Namun, mereka tunduk pada perintah pemerintah dan membatalkan kongres yang direncanakan pada bulan ini.
Profesor Alexander Knyazev, seorang analis Asia Tengah yang berbasis di Kazakhstan, mengatakan kampanye pemerintah melawan IRPT berisiko menjadi bumerang.
“IRPT, bertindak sebagai kekuatan politik yang sah, berfungsi sebagai penangkal petir (bagi lawan), membelokkan Islam radikal,” kata Knyazev kepada Reuters.
“Penutupan dan tekanan resmi terhadap anggotanya kemungkinan akan mendorong banyak umat Islam yang taat keluar dari masjid yang terdaftar secara resmi dan beralih ke masjid bawah tanah,” katanya, memperingatkan bahwa hal itu dapat memicu radikalisme Islam.
Tajikistan akan merayakan hari kemerdekaannya pada hari Rabu, dan Presiden Rusia Vladimir Putin, yang negaranya memiliki pangkalan militer di Tajikistan, diperkirakan akan mengunjungi Dushanbe akhir bulan ini.
Putin mengatakan kepada Presiden Rakhmon melalui panggilan telepon pada akhir pekan bahwa kekerasan terbaru adalah “usaha untuk mengacaukan situasi internal negara” dan menyatakan dukungannya terhadap kepemimpinan Tajik, kantor berita Rusia melaporkan, seperti dikutip juru bicara Kremlin Dmitry Peskov.
Rakhmon sudah menghadapi rasa malu awal tahun ini ketika komandan pasukan khusus yang dilatih AS menyatakan dirinya sebagai anggota ISIS, kelompok Islam Sunni yang berbasis di Suriah dan Irak.
Knyazev mengatakan risiko yang dihadapi Tajikistan adalah perbatasannya sangat rapuh sehingga ketidakstabilan dari Afghanistan atau Pakistan dapat meresap ke dalam negara tersebut dan mulai menyebar ke wilayah pasca-Soviet.
“Lihat saja petanya,” katanya. “Dan jelas mengapa situasinya tidak menentu.”