Berapa lama sistem politik Presiden Vladimir Putin dapat bertahan? Di satu sisi, sifat destruktif dari otoritas penguasa yang korup terlalu jelas bagi orang-orang yang berpikir untuk memiliki harapan kemajuan. Di sisi lain, minimnya protes massa setelah pemilu 18 September menunjukkan bahwa otoritas Rusia bisa melakukan apapun yang mereka mau. Tapi untuk berapa lama? Sampai Barat menerapkan sanksi baru? Hingga krisis saat ini semakin parah? Sampai pemilihan presiden tahun 2024? Sampai Kedatangan Kedua?
Ada perbedaan yang jelas antara sistem saat ini dan sistem Soviet akhir yang dibangun oleh mantan pemimpin Leonid Brezhnev. Tapi perlu dianalisis mengapa Uni Soviet tetap stabil meski dipimpin oleh gerontokrasi yang tragis. Sebenarnya ada tiga alasan utama stabilitas itu.
Pertama, masalah ekonomi di Rusia modern tidak pernah seburuk di Petrograd pada Februari 1917, ketika Revolusi Februari pertama terjadi. Rakyat Soviet menderita karena standar hidup yang sangat rendah, tetapi masalah tersebut tidak pernah cukup parah untuk menimbulkan protes massal. Orang-orang berhasil bertahan dengan nasib mereka yang sedikit dan tidak mau mempertaruhkan kebebasan mereka dengan terlibat dalam konflik dengan KGB demi harapan mistis untuk memperbaiki situasi mereka.
Kedua, otoritas Soviet membangun sistem yang efektif untuk menekan perbedaan pendapat. Mekanisme yang diperkenalkan oleh mantan pemimpin Soviet Yury Andropov pada akhir 1960-an didasarkan pada pengawasan terhadap “pembuat onar”. Pembangkang yang menyinggung akan mendapati dirinya diundang untuk wawancara dengan “pihak berwenang” – yang berarti anggota pasukan keamanan – di mana dia terkesan bahwa jika dia terus mencari masalah, dia pasti akan menemukannya. Setelah pertemuan seperti itu, sebagian besar memilih untuk menyimpan pemikiran oposisi mereka untuk diri mereka sendiri, sementara sang pahlawan – tidak mau berkompromi dengan rezim – berakhir di kamp kerja paksa atau rumah sakit jiwa. Pendekatan ini memungkinkan pihak berwenang menghentikan ketidaktaatan sejak awal tanpa menciptakan sistem kanibalistik seperti Gulag Stalinis.
Ketiga, persatuan yang dipertahankan elit Soviet—setidaknya seolah-olah, meskipun ada banyak pertikaian—memainkan peran penting. Tidak ada yang menggulingkan Brezhnev, meskipun dia jarang sadar selama beberapa tahun terakhir pemerintahannya. Semua negarawan senior menunggu giliran mereka – beberapa bahkan meninggal sebelum waktunya tiba. Yang lainnya sakit parah ketika mereka naik “takhta” dan segera pindah ke dunia lain. Itu adalah proses yang tenang dan stabil, dan hanya politisi generasi baru – Gorbachev, Ligachef, Yakovlev, dan lainnya – yang berhasil mengguncang dan memperkenalkan perubahan politik yang radikal.
Sekarang Putin mengulangi ketiga kondisi stagnasi era Brezhnev. Standar hidup orang Rusia mulai menurun terus selama dua tahun terakhir, meskipun tidak ada alasan untuk mengharapkannya turun drastis kecuali harga minyak turun menjadi $5-$10 per barel. Sama seperti orang yang rela mengencangkan ikat pinggang dan menunggu di bawah Brezhnev, orang Rusia saat ini bahkan lebih rela menunggu, mengingat fakta bahwa mereka sekarang hidup dalam ekonomi pasar dan rak-rak toko dipenuhi dengan berbagai barang konsumen. Sistem lama penanganan perbedaan era Andropov kembali beraksi hari ini. Siapa pun yang menantang pihak berwenang ditampar dengan tuntutan pidana.
Orang Rusia biasa tidak memiliki siapa pun untuk memberi tahu mereka betapa menyedihkannya hidup mereka. Tidak ada sosok mirip Gorbachev baru yang muncul di dalam elit penguasa. Presiden saat itu dan sekarang perdana menteri Dmitri Medvedev mencoba mengangkat semacam Fronde, tetapi Putin memegangnya dengan sangat kuat sehingga sekarang dia nyaris tidak mengintip tentang modernisasi. Mereka yang berperingkat lebih rendah dari presiden dan perdana menteri bahkan memiliki kekuatan yang lebih kecil untuk melakukan protes serius. Begitu mereka berbicara, mereka langsung dibubarkan. Mereka bahkan tidak bisa mendapatkan jam tayang televisi.
Ketika ada kesempatan, Putin tidak ragu untuk memecat mantan temannya seperti mantan kepala staf kepresidenan Sergei Ivanov atau mantan kepala Kereta Api Rusia Vladimir Yakunin. Jadi, terlepas dari kelemahannya, sistem Putin tampaknya akan terus berlanjut di tahun-tahun mendatang.
Dmitry Travin adalah seorang profesor di Universitas Eropa di St. Petersburg. Dia adalah penulis buku “Will Putin’s System Survive Hingga 2042”.