Seminggu setelah membuat marah banyak orang di Rusia karena membakar makanan Barat yang diimpor secara ilegal, pihak berwenang mulai menyuplai bunga dari Belanda ke api tersebut.
Para pejabat mengatakan bunga dari Belanda, yang memasok sebagian besar pasar bunga Rusia senilai $2,5 miliar, menimbulkan risiko keamanan karena dapat terkontaminasi.
Kritikus mengatakan “perang bunga” ini merupakan titik terendah baru dalam hubungan dengan Barat dan merupakan pembalasan Moskow atas penyelidikan Belanda atas jatuhnya sebuah pesawat Malaysia di Ukraina timur yang dikuasai pemberontak pada Juli tahun lalu.
Apa pun alasannya, masyarakat awam Rusia, yang sudah berjuang melawan pengangguran dan inflasi, memperkirakan harga bunga akan lebih tinggi dalam beberapa minggu ke depan ketika permintaan melonjak karena anak-anak yang kembali ke sekolah biasanya memberikan bunga kepada guru mereka.
“Ini adalah bunga yang baru dipotong dari Belanda yang terinfeksi thrips bunga California Barat,” jelas Yekaterina Slakova, kepala inspektur sanitasi pengawas pertanian Rusia Rosselkhoznadzor, ketika televisi menunjukkan para pekerja membakar kotak-kotak penuh bunga mawar.
Pihak berwenang kini mempertimbangkan larangan bunga dari Belanda, yang mengirimkan hingga 5 persen penjualan bunganya ke Rusia.
“Kami hanya perlu memeriksa sendiri setiap pengiriman bunga tersebut,” kata juru bicara pengawas pertanian Rusia, Alexei Alexeienko.
Hubungan antara Rusia dan Belanda runtuh setelah jatuhnya pesawat Malaysia Airlines penerbangan MH17. Penyelidik Belanda menyalahkan kelompok separatis yang didukung Moskow karena menembak jatuh pesawat tersebut dengan rudal buatan Rusia.
Rusia menyangkal keterlibatannya dan menyalahkan Ukraina atas tragedi yang menewaskan 298 orang di dalamnya. Sebagian besar korban tewas adalah orang Belanda.
Bulan lalu, Rusia memveto resolusi yang disponsori oleh Belanda untuk membentuk pengadilan yang didukung PBB untuk mengadili para pelakunya.
“Rusia mencari alasan untuk tidak membiarkan bunga kami masuk. Kami tahu hal itu bermotif politik,” kata juru bicara sebuah perusahaan bunga Belanda, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya.
“Tidak ada bunga yang akan dikirim ke Rusia sampai situasinya berubah. Garis merah kami adalah bahwa bunga-bunga tersebut diperiksa di tanah Belanda, bukan di Rusia,” tambah orang tersebut.
Setelah jatuhnya pesawat tersebut, Barat menjatuhkan sanksi terhadap Rusia. Moskow membalas dengan memberlakukan larangan terhadap sebagian besar impor makanan Barat, yang kemudian dibalas dengan memicu inflasi.
Pekan lalu, televisi Rusia menunjukkan sejumlah keju Eropa yang diimpor secara ilegal didorong ketika para pekerja membuang sekotak daging asap Eropa ke dalam insinerator.
Rusia bersikeras bahwa masalah dengan bunga Belanda adalah bunga tersebut mengandung serangga yang tidak dianggap berbahaya oleh Uni Eropa.
“Bunga potong yang terinfeksi organisme ini menimbulkan ancaman serius…,” kata badan pengawas pertanian Rosselkhoznadzor.
Robert Roodenburg dari Asosiasi Grosir Produk Florikultura (VGB), yang melakukan negosiasi atas nama produsen Belanda, mengatakan Rusia sangat bergantung pada impor Belanda.
“Ketika harga naik, kami berharap Rusia akan memulai solusi terhadap masalah ini,” katanya. “Saat ini kami tidak memiliki sarana untuk membasmi semua organisme yang tidak diinginkan oleh Rusia. Kami ingin menggunakan cara biologis dan tidak beracun untuk memusnahkan organisme ini dan pengembangan teknologi tersebut akan memakan waktu.”
VGB mengatakan ekspor bunga Belanda ke Rusia bernilai 107 juta euro ($119 juta) pada paruh pertama tahun 2015, namun perkiraan lain menyebutkan angka tersebut lebih tinggi karena perdagangan pasar gelap.
Rusia sebagian besar mengimpor bunga mawar, krisan, dan tulip dengan pasokan asing mencapai lebih dari 80 persen keseluruhan penjualan, sepertiganya berasal dari Belanda.
Para analis berpendapat harga bisa naik lebih dari 50 persen jika larangan impor diberlakukan, meskipun produsen dan eksportir Rusia di Kenya, Ekuador, Kolombia dan Israel bisa mendapatkan keuntungan.