Warga Suriah yang tinggal di daerah yang dikuasai pemberontak di provinsi Homs telah mengalami banyak kerusakan dalam empat tahun perang, namun mereka mengatakan angkatan udara Rusia melancarkan serangan udara ke desa-desa mereka pada hari Rabu.
Jet yang terbang di ketinggian lebih tinggi dari angkatan udara Suriah tidak mengeluarkan suara apa pun untuk memperingatkan orang-orang di bawahnya akan serangan yang dilaporkan telah menewaskan sedikitnya 33 warga sipil, termasuk anak-anak.
“Kami telah terpapar berbagai macam senjata selama lima tahun terakhir, namun yang terjadi hari ini adalah yang paling kejam dan brutal, dan yang paling komprehensif di pedesaan utara Homs,” kata seorang dokter di kota Rastan. dari salah satu area yang menjadi sasaran jet.
“Saat saya berbicara dengan Anda sekarang, menara masjid memberikan peringatan terhadap adanya pesawat di langit dan memperingatkan bahwa pertemuan orang-orang harus dibubarkan,” katanya, menolak disebutkan namanya karena takut akan keselamatannya.
Dia mengatakan 11 orang tewas di kota itu, sekitar 20 km (12 mil) utara kota Homs, termasuk tiga anak dan ayah mereka yang tewas bersama dua pengunjung ketika rumah mereka dihantam. “Seolah-olah rumah itu tidak pernah ada,” kata dokter yang membantu merawat korban penyerangan tersebut.
Dia dan orang lain di darat tidak tahu pasti bahwa jet tersebut adalah milik Rusia ketika mereka menyerang pagi itu. Namun ketinggian mereka, cara mereka bermanuver, dan laporan selanjutnya bahwa Rusia telah melancarkan serangan udara, dengan Rastan di antara sasarannya, membuat mereka tidak ragu lagi.
Meskipun Rusia mengatakan serangan yang mereka lakukan pada hari Rabu menargetkan kelompok ISIS, penduduk setempat di wilayah oposisi mengatakan kelompok jihad tersebut tidak memiliki kehadiran di wilayah tersebut – hal ini bertentangan dengan penilaian seorang pejabat AS dan Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris.
Serangan udara untuk mendukung Presiden Bashar Assad merupakan peningkatan besar dalam konflik yang telah menewaskan 250.000 orang, membuat separuh warga Suriah meninggalkan rumah mereka dan menciptakan krisis pengungsi terbesar sejak Perang Dunia II.
“Belum pernah melihat yang seperti ini”
Wilayah Homs mempunyai kepentingan strategis yang sangat penting bagi kendali Assad atas Suriah barat, yang menghubungkan ibu kota di Damaskus dengan wilayah pesisir termasuk Latakia dan Tartus, tempat Rusia mengoperasikan fasilitas angkatan laut.
Warga menyebutkan sejumlah kelompok di pedesaan Homs masih berperang di bawah payung “Tentara Pembebasan Suriah” (FSA). Kelompok FSA, yang ideologinya nasionalis Suriah, telah dikalahkan di sebagian besar wilayah Suriah oleh ISIS dan faksi jihad saingannya seperti Front Nusra yang terkait dengan al-Qaeda.
“Satu-satunya penjelasan mengapa mereka mengebom kami adalah mereka mengirimkan pesan yang mengatakan bahwa mereka menginginkan seluruh Homs. Mereka ingin menghabisi kehadiran oposisi di Homs untuk mengamankan wilayah pesisir,” kata seorang afiliasi FSA. kata Rastan.
“Pesawat tempur mereka baru dan canggih, jadi mereka tidak perlu terbang rendah untuk mengebom kita, bagaimana kita bisa melawan mereka?” dia berkata. “Kami tidak bisa menembak jatuh satu pun pesawat mereka. Satu-satunya solusi adalah para pejuang dan warga sipil pergi. Itu yang mereka inginkan.”
Salah satu faksi FSA, Gerakan Pembebasan Homs, mengumumkan bahwa salah satu komandannya tewas dalam serangan udara Rusia. Komandannya, Iyad al-Dik, disebut oleh dokter sebagai salah satu orang yang terbunuh di Rastan.
Media pemerintah Suriah mengatakan serangan udara Rusia dilakukan di tujuh lokasi, termasuk Rastan. Pemerintah Rusia mengatakan klaim bahwa mereka menyerang sasaran selain ISIS adalah sebuah pemutarbalikan fakta.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pihaknya telah melakukan sekitar 20 serangan di Suriah pada hari Rabu, dan mengenai delapan sasaran ISIS. Serangan tersebut tidak mengenai infrastruktur sipil atau daerah sekitarnya, kata kementerian tersebut.
Rastan terletak di jalan raya yang menghubungkan kota Homs dengan Hama 40 km (25 mil) lebih jauh ke utara. Setidaknya satu kota lain di jalan raya itu, Talbisa, juga terkena serangan jet Rusia, menurut media pemerintah Suriah dan orang-orang yang tinggal di sana.
“Penargetannya sangat akurat. Ini pertama kalinya kami melakukan penggerebekan intensif besar-besaran,” kata Fayez Obeid, anggota Komite Koordinasi Lokal yang berafiliasi dengan oposisi di Talbisa, yang berbicara kepada Reuters dari kota tersebut.
Dia mengatakan sasarannya termasuk kantor yang mengawasi distribusi roti, dan sekolah. Reuters tidak dapat memastikan secara independen bahwa target-target tersebut telah tercapai.
“Kami terbiasa dengan dua atau tiga barel bom sehari, tapi bukan pemboman intensif yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Obeid. “Banyak yang diamputasi. Kami belum pernah melihat yang seperti ini,” tambah Abdul Rahman Jumaa, warga Talbisa lainnya.