Televisi pemerintah Suriah dan kelompok pemantau mengatakan pada hari Selasa bahwa jet Rusia menyerang sasaran ISIS di kota Palmyra, Suriah dan provinsi utara Aleppo, dalam beberapa serangan Rusia terberat terhadap kelompok Islam garis keras tersebut.
Namun Kementerian Pertahanan Rusia membantah bahwa jet-jet tempurnya menyerang kota Palmyra, dan mengatakan bahwa “pesawat-pesawat tersebut tidak menyerang daerah-daerah berpenduduk padat dan khususnya yang memiliki monumen arsitektur.”
Alasan munculnya laporan yang tampaknya saling bertentangan ini masih belum jelas. Aktivis lokal mengatakan pesawat tempur Rusia menewaskan sedikitnya 12 orang dari dua keluarga di kota tersebut.
Televisi pemerintah Suriah mengatakan serangan itu menghancurkan 20 kendaraan dan tiga gudang senjata di Palmyra yang dikuasai ISIS. Di Aleppo, mereka menyerang kota Al-Bab dan Deir Hafer, sekitar 20 km (10 mil) sebelah timur bandara militer yang saat ini dikepung oleh pejuang ISIS.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, sebuah kelompok yang berbasis di Inggris yang memantau perang saudara di Suriah, mengatakan serangan Palmyra menewaskan 15 pejuang ISIS.
“Ini adalah serangan Rusia terberat di Palmyra,” kata Rami Abdulrahman, direktur Observatorium. Di seluruh Suriah, jet Rusia telah melakukan setidaknya 34 serangan udara dalam 24 jam terakhir, kata Observatorium.
Empat lagi pejuang ISIS tewas di dekat Raqqa, kota di bagian timur yang menjadi basis ISIS di Suriah selama dua tahun terakhir.
Televisi Al-Manar, yang dijalankan oleh kelompok Hizbullah Lebanon yang terkait dengan Presiden Bashar Assad, mengatakan pesawat-pesawat Rusia juga melakukan empat serangan di daerah Jabal Zawiya di provinsi barat laut Idlib.
Pasukan ISIS merebut Palmyra pada bulan Mei, sebuah kemajuan yang membawa mereka lebih dekat ke wilayah inti yang dikuasai pemerintah di Suriah barat. Hal ini juga membuat reruntuhan kota era Romawi berada di bawah kendali militan.
Kepala Dinas Purbakala Suriah, Maamoun Abdulkarim, mengatakan pada hari Minggu bahwa para pejuang ISIS meledakkan Arch of Triumph di Palmyra, salah satu monumen paling berharga di kota berusia 2.000 tahun itu. Mereka telah menghancurkan kuil dan barang antik lainnya.
Rusia telah melancarkan puluhan serangan di Suriah sejak kampanye udaranya dimulai Rabu lalu.
Meskipun Moskow mengatakan intervensinya menyasar para pejuang garis keras ISIS yang menguasai sebagian besar wilayah timur dan utara Suriah, banyak serangan Rusia sejauh ini yang menghantam pasukan pemberontak yang menentang Assad.
Rusia mengatakan pada hari Sabtu bahwa pihaknya akan meningkatkan serangan udaranya di Suriah, tempat koalisi pasukan Barat dan Arab pimpinan AS melancarkan kampanye udara selama setahun melawan ISIS dan melintasi perbatasan di negara tetangga Irak.
Sejauh ini, menurut pernyataan Kementerian Pertahanan Rusia, pihaknya telah melakukan sekitar 20 penerbangan sehari.