Pemberontak pro-Moskow telah menyatakan kemenangan gemilang dalam referendum mengenai pemerintahan mandiri di Ukraina timur. Beberapa pihak mengatakan hal itu berarti kemerdekaan dan yang lain mengatakan hal itu berarti persatuan dengan Rusia.
Penyelenggara di wilayah utama yang mengadakan pemungutan suara sementara pada hari Minggu mengatakan hampir 90 persen memilih mendukung pemerintahan sendiri.
Jauh sebelum pemungutan suara ditutup, seorang pemimpin separatis mengatakan wilayah tersebut akan membentuk badan-badan negara dan tentaranya sendiri setelah referendum, meresmikan perpecahan yang dimulai dengan pengambilalihan gedung-gedung pemerintah di selusin kota di wilayah timur pada bulan lalu.
Ada juga yang berpendapat bahwa pemungutan suara tersebut hanya menunjukkan bahwa Timur ingin menentukan nasibnya sendiri, baik di Ukraina, sendiri, atau sebagai bagian dari Rusia.
“Delapan puluh sembilan persen, itu saja,” kata ketua komisi pemilihan separatis di Donetsk, Roman Lyagin, melalui telepon ketika ditanya tentang hasil pemungutan suara yang dikutuk oleh pemerintah Ukraina pro-Barat di Kiev secara ilegal.
Pemungutan suara pada hari Minggu tetap dilaksanakan meskipun ada seruan dari Presiden Rusia Vladimir Putin pada hari Rabu untuk menundanya – sebuah langkah yang sempat meningkatkan harapan akan berkurangnya ketegangan. Para pemimpin Barat menuduh Putin mengganggu stabilitas Ukraina, tuduhan yang dibantah Moskow.
Uni Eropa menyatakan referendum itu ilegal dan bersiap untuk meningkatkan tekanan terhadap Rusia pada hari Senin dengan mengambil langkah pertama untuk memperluas sanksi terhadap perusahaan, serta orang-orang, yang terkait dengan aneksasi Moskow atas wilayah Krimea di Ukraina.
Suasana meriah di TPS-TPS di beberapa daerah tidak menunjukkan potensi dampak serius dari acara tersebut.
Di pinggiran Slovyansk, pertempuran terjadi di sekitar menara televisi, dan Kementerian Pertahanan Ukraina mengatakan seorang prajurit terluka. Seorang pria kemudian tewas dalam tabrakan di kota Krasnoarmeisk di wilayah timur, lapor kantor berita Interfax-Ukraina, yang sejauh ini telah memakan korban jiwa sebanyak puluhan orang, namun jumlahnya terus bertambah dari hari ke hari.
Kementerian Dalam Negeri Ukraina menyebut referendum di wilayah timur itu sebagai lelucon kriminal, dan surat suara mereka “berlumuran darah”. Seorang pejabat mengatakan dua pertiga dari wilayah tersebut tidak berpartisipasi.
Surat suara dalam referendum di wilayah Donetsk, yang telah mendeklarasikan dirinya sebagai “Republik Rakyat”, dan wilayah Luhansk yang jauh lebih kecil, dicetak tanpa pengamanan, pendaftaran pemilih tidak merata dan terdapat kebingungan mengenai tujuan pemungutan suara tersebut. Kelompok separatis di Luhansk mengatakan hanya 5 persen yang menentangnya.
Salah satu kelompok separatis terkemuka mengatakan pasukan Ukraina akan dinyatakan sebagai penjajah ilegal setelah hasil referendum hari Minggu diumumkan.
“Penting untuk membentuk badan-badan negara dan otoritas militer sesegera mungkin,” kata Denis Pushilin, pemimpin republik Donetsk, menurut kantor berita Interfax.
Lyagin, ketua komisi pemilihan pusat pemberontak di Donetsk, juga mengambil sikap tegas terhadap hasil pemilu tersebut.
“Ini bisa dianggap sebagai hasil final dan resmi,” ujarnya dengan angka pasti 89,07 persen mendukung dan 10,19 persen menentang. “Kami menuntut hak untuk menentukan nasib sendiri, dan kami akan mendapatkannya.”
Dia mengatakan hasil ini berarti pemilihan presiden Ukraina pada 25 Mei tidak akan diadakan di wilayah Donetsk.